首页 -> 2002年第1期

　　一轮火红的太阳从彩虹般的地平线上钻了出来，霞光四射。人群中发出一片欢呼：“现在出来了，太阳现在出来了!”
　　这里的“现在”是什么意思?我们知道，地球与太阳的距离约1．5亿千米，光速为30万千米／秒，太阳发出的光需要约8分钟才能到达地球。这就是说，我们看到的第一束太阳光，是太阳在8分钟前发出的。我们的“现在”，已成为太阳的过去。如果还有人在金星和火星上与我们一样观日出，由于金星和火星距太阳分别约1．1亿和2．3亿千米，太阳光到达金星需6分钟，到达火星约12．7分钟，当地球人说“太阳现在出来了”时的“现在”，对金星上的观测者来说已是“过去”，而对火星上的观测者来说则还是“未来”。
　　人类正酝酿火星旅行。在火星上与地球通信，目前只能采用无线电波。无线电波与光波一样是一种电磁波，以30万千米／秒的速度传播，如果在火星与地球处在最近距离(7800万千米)时用无线电工具通信，电波在地球和火星之间的单程传播约需要260秒。如果火星上的航天员报告说：他“现在发现了……”我们必须理解，他所说的“现在”是4分多钟以前的事。如果将来能在土卫六上考察，由于土卫六与地球的最近距离达12．79亿千米，那里的航天员报告说他“现在要如何如何”，他那个“现在”其实已是1个多小时以前的事。
　　这里，我们看到了相对论的有限光速对时间观念造成了极大的“混乱”，把似乎铁定的“现在”、“过去”和“未来”的概念打得粉碎。但我们不能不接受这个事实，以往人类只粗略地把眼前看到的事叫“现在”，已看到但已过去的事叫“过去”，将要发生还未看到的事叫“未来”。随着科学的发展，我们既要研究微观粒子，还要研究宏观宇宙，在这些方面，“现在”的概念有着巨大的时间间隔差距。在观察某些粒子衰变时所说的“现在”，指的可能是百万分之一秒的时刻，而在观测质子衰变和一些宇宙现象时所说的“现在”，可能是几年、几十年、几十亿年和更长的时间间隔，所以我们必须树立相对的时间观念。
　　一些基本粒子的寿命只有百万分之一秒，一秒钟时间是这些基本粒子寿命的百万倍。如果人的寿命以100年计算，1秒钟对于这些基本粒子，相当于把人的寿命扩大到1亿年。因此，对这些基本粒子来说，无论如何不能把1秒钟说成是现在，正如对人来说，不能把1亿年说成现在一样。百万分之一秒的时间虽然很短，但对基本粒子来说，就在这百万分之一秒的寿命内，有着曲折的变化过程，最惊天动地的故事也是从基本粒子的分分合合中诞生的，如原子弹、氢弹爆炸，新星、超新星爆发，宇宙爆涨和物质形成等等。
　　但是，我们还可看到另一个极端，如我们观测距地球26．3光年的织女星，“现在”看到的，还是她26．3年前的情形。如果她也以人那样的速度衰老，我们“现在”看到的她若是花容月貌的30岁，而实际上的她已是近60岁的老妇了。如果宇宙中确有外星人的话，他们的“现在”就与我们的完全不同。我们看到某颗恒星现在是一颗主序星，在一些外星人看来可能还是一颗婴儿星，而在另一些外星人看来可能已是一颗白矮星或中子星和黑洞了。
　　对什么叫“现在”，只有每个人自己才知道它的准确概念，因为每个人都把自己感觉到的时刻叫做“现在”。对不同运动状态的人来说，有不同的现在。过去和未来是相对现在来说的，因而，对不同的人来说，必然会有不同的过去和未来。但实际上，宇宙的整个过去和未来是一个不可分割的整体，一切事物都在四维时空中，不会有什么“未来”发生和展开。
　　相对论有限光速带给时间的魔幻，正是它道出了时间的一个重要本质。时间和空间是不可分离的，没有没有时间的空间，也没有没有空间的时间。
　　(节选自《太空探索》2001年第10期)