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桃花扇底送南朝
作者：陆精康
祟祯十六年(1643)三月，“书剑飘零，归家无日”(《访翠》)的复社公子侯方域访翠媚香楼，得遇歌伎李香君。双方情投意合一见钟情。媚香楼教曲琴师苏昆生以同乡之谊，劝侯方域梳栊李香君。经杨龙友、苏昆生缀合，候、李成亲。侯方域以白纱宫扇一柄，赠李香君“永为订盟之物”。且题诗扇上云：“夹道朱楼一径斜，王孙初循富平车。青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花。”(《眠香》)侯方域囊中羞涩身无余物，以宫扇一柄相赠，这柄白纱宫扇遂成侯、李爱情之信物。
八月，在武昌拥兵自重的左良玉欲东下就粮。因左良玉由侯方域之父侯恂识拔卒伍，左、侯交情匪浅，杨龙友受命请侯方域修书退兵，侯方域欣然修札，请柳敬亭送往武昌，劝阻了左良玉进军。不意事为阉党阮大铖侦知，反以“左兵之来，实有暗里勾之者”(《辞院》)这一莫须有之罪诬陷侯方域，幸得杨龙友暗中报信，侯方域乃投其父门生史可法麾下避祸。“人生聚散事难论，酒尽歌终被尚温。独照花枝眠不隐，来朝风雨掩重门。”(同上)侯李就此风流云散。“香君自侯郎去后，全志守节不肯下楼。”(《守楼》)人行扇在，李香君独守空楼睹扇思人曦嘘不已。
祟祯十七年(1644)三月，惊天动地的“甲申之变”发生，明王朝覆灭。四月，凤阳督抚马士英、兵部尚书史可法等迎立福乇于南京，建立南明弘光朝廷。弘光光政权很快落人马士英控制之中，史可法被排挤至扬州督师，侯方域随往行辕。攀附马士英的阮大铖追捕侯方域不得，乃对李香君疯狂迫害。十月，阮大铖假杨龙友之手逼李香君嫁马士英亲戚漕抚田仰作妾。李香君誓死不从，“倒地撞头晕卧”(《守楼》)，血染诗扇。养母李贞丽冒名代嫁，李香君方逃过一劫。李香君之刚烈性情，令苏昆生深受感动。恰逢杨龙友前来探望，苏昆生乃“采摘盆草，扭取鲜汁”，由杨龙友就“几点血痕”，“添些枝叶”，点染成“折枝桃花”(《寄扇》)。染“美人之血痕”，成“扇面之桃花”，此出中的“桃花扇”遂成侯、李忠贞不渝的爱情的象征。
历此一番变故，李香君思念侯方域之心倍切，乃以扇代书，拜托苏昆生将桃花扇转交侯方域。“薄命人写了一幅桃花扇”(《寄扇》)，苏昆生慨然受托，至扬州一带寻访侯公子。弘光元年(1645)正月，苏昆生辗转至黄河岸，被溃兵推人黄河滚滚波涛之中。受人之托，忠人之事，性命垂危之际，苏昆生“横流没肩，高擎诗扇”(《逢舟》)，舍命保全了侯、李定情之物。卓遇遭田仰委弃的李贞丽相救，苏昆生得以生还。又于黄河舟中邂逅逃难归乡的侯方域，侯方域见扇知情，为李香君一片真情感动万分。苏、侯遂汁议返回南京寻找李香君。
三月，苏、侯至南京。侯方域重访秦淮旧院，已人去楼空。原来，自苏昆生去后，李香君复遭阮大铖迫害，刚烈不屈怒斥权奸，此时已人选宫中充作优伶。“美人公子飘零尽，一树桃花似往年。”(《题画》)侯方域面对三月桃花，零落妆楼，抚摸手中宫扇，热泪潸潸而下。在蔡益所书局，侯方域重逢复社文友，不意被新任兵部侍郎阮大铖公报私仇一网收捉打入狱中。
五月，阮大铖弃守江防，清兵渡江，弘光朝覆灭。其时，南京一片混乱，侯，李乱中分别逃生。苏昆生至监狱寻访侯方域不遇，乃至旧院，巧遇白宫中逃出的李香君。“行路难时泪满腮，飘蓬断梗出城来”(《逃难》)，师徒二人只得前往南京城东栖霞山避乱。六月，苏昆生带李香君至葆真观，为庵主卞玉京收容。与此同时，侯方域亦自狱中逃逸，随老赞礼，柳敬亭避乱栖霞山采真观。侯、李不知对方音讯，同处一地未能相见。
是年七月，白云庵道士张瑶星建经坛祭奠明末殉难君臣。苏、李和柳、侯劫后意外重逢，惊喜交集。侯方域拿出桃花扇，正要与李香君倾诉离别之情，张瑶星步下经坛，抢过诗扇，“裂扇掷地”，厉声断喝：“呵呸！两个痴虫，你看国在那里?家在那里?君在那里?父在那里?偏是这点花月情根，割他不断么！”侯、李“冷汗淋漓，如梦初醒”(《人道》)，斩断情丝皈依道教，柳，苏亦看破世情隐为渔樵。
桃花扇的毁灭，象征着侯、李爱情的幻灭，也象征着南明王朝的覆灭。《桃花扇》一剧记事，多有史实依据。侯方域《李姬传》记香君事，未曾提及桃花扇。据孔尚任《桃花扇本末》，定情之扇确有来历。“香姬面血溅扇，杨龙友以画笔点之，此则龙友小史(书僮)言于方训公者，虽不见于别集，其事则新奇可传。《桃花扇》一剧感此而作也。”但艺术的真实毕竟不同于历史的真实。对照作者的说明及有关资料看戏剧情节，作者有两点增饰改动。其一，“香姬面血溅扇”成为孔尚任创作的触媒，然扇面桃花却自出作者机杆。传统诗歌意象中，诗人看重的，往往是雍容艳丽的牡丹、泥而不滓的荷花、凌霜傲雪的梅花，桃花意象向不为诗人看重，杜甫便有“轻薄桃花逐水流”之句。孔尚任选择了一向不为诗人看重的桃花作为全剧曲词的主意象。其二，剧中人物的定情诗原见侯方域《四忆堂诗集》卷二，题作《赠人》。侯方域诗实非为李姬而作，且原诗第四句作“不数东风桃李花”。孔尚任移花接木，径改一字作“不及东风桃李花”，由贬斥桃李改为赞美桃李，与原作语意完全相反。孔尚任的这种增饰改动，其间有深意焉。
风华绝代，自可状以牡丹；“守贞待字”，自可状以荷花；“碎首淋漓”，自可状以梅花-然香君毕竟为一青楼女子，就其外貌身份而言，以桃花状之最为相宜。“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”(崔护《题都城南庄》)李香君的“艳若桃花”，侯方域的“寻春艳遇”，作者选择桃花意象便于展现情场风月。
“隐隐飞桥隔野烟，石矶溪畔问渔船。桃花尽日随流水，洞在青溪何处边。”(张旭《桃花溪》)陶渊明笔下的桃花源是失意知识分子的向往之所，经历了惊天动地的历史巨变之后，侯、李最终的结局是割断情根跳出红尘归山人道。侯方域“青溪尽是辛夷树，不及东风桃李花”一语，本意在赞美李香君外貌和才艺，随着剧情展开，成为对李香君人品和心性的赞词。最后，竟成一句诗谶：醉心风月情场不及归向世外桃源。
《桃花扇》主旨在“哭一回，笑一回，怒一回，骂一回”，“借离合之情，写兴亡之感”。“白骨青灰长艾萧，桃花扇底送南朝。不因重做兴亡梦，儿女浓情何处消?”(《人道》)借一柄桃花扇将弘光王朝的兴亡史艺术地展现于读者面前，由情场风月拓展成政治风云。这一最终的结局用一柄宫扇象征，以小见大，产生了绝妙的艺术效果。
综上所述，情节复杂纷纭的《桃花扇》一剧，以侯、李定情之物桃花扇一线贯穿。这柄诗扇，原本只是爱情的象征，一旦成为侯、李流离遇合和南明旋生旋灭的历史见证，便被赋予了特殊象征意蕴。“桃花薄命，扇底飘零”(《寄扇》)，“舆图换稿”这一特定的风云变幻的年代已令侯、李爱情带上了悲凉意蕴；美人血痕点染之折枝桃花，更使桃花扇染上了悲壮色彩；扇毁情灭，家破国亡，全剧进入高潮，完全为一片悲哀情调笼罩。“南朝兴亡，遂系之桃花扇底”(孔尚任《桃花扇小识》)，剧作的这一主旨得到完美地体现。