柳氏贬永州“益自刻苦，务记览，为词章，泛滥停蓄，为深博无涯涘，而自 　　肆于山水间。” 　　———韩愈《柳子厚墓志髴》 　　夫古之善记山川，莫如柳子厚。 　　———茅坤 　　柳宗元青年时代就立下雄心壮志，仰慕“古之夫大有为者”，向往于“励材 　　能，兴功力，致大康于民，垂不灭之声”。他25岁时已是“文章称首”的长安才 　　子，刚考中了博学弘辞科，又与礼部郎中杨凭之女新婚，逐步成为文坛领袖，政 　　坛新锐。在其后的几年里，柳宗元又成为了当时皇帝的老师王叔文革新派的中坚 　　分子，以热情昂扬、凌励风发的气概，准备施展自己“辅时及物”、“利安开元” 　　的抱负。然而，由于顺宗皇帝李诵即位时就已经中风，说话也不清楚，虽然有心 　　改革朝政，但已是心有余而力不足了，加上宦官与藩镇势力强大，所以革新只实 　　行了几个月，就以失败而告终。元和四年八月，反对革新的太子李纯即位，九月， 　　柳宗元立刻被贬邵州刺吏，行未半路，朝议认为处之太轻，又改贬永州司马。当 　　时同时被贬的包括刘禹溪等人共有八位，史称“八司马事件”。 　　“永贞革新”的失败对政治上踌躇满志的柳宗元是沉重的打击，但对于他的 　　文学创作却未尝不是一件好事。当时的永州“草中狸鼠足为患，一夕十顿惊且伤”， 　　相当于俄罗斯的西伯利亚，所谓的“永州司马外置同正员”，其实是个编制外的 　　闲职，没有官舍也没有具体的职务。柳宗元一家人寄居在冷清的小寺庙，未及半 　　载，母亲也逝世了。除了精神上抑郁悲愤，正当壮年的柳宗元身体也越来越差， 　　诸病缠身，虚弱到了“行则膝颤，坐则髀痹”的程度。但永州清新的山水给了柳 　　宗元很大的慰籍和寄托，他很快从悲观与失意中振作起来，踏遍了永州的山山水 　　水并和田翁农夫相交，远离了政坛上的明争暗斗，回归到田园诗意般的生活，他 　　认为永州的山水和自己一样的为世人所遗弃和漠视，写出了许多千古传诵推崇永 　　州山水的散文。余秋雨先生在《柳侯祠》中如此评价柳宗元的永州10年，他说： 　　“炎难也给了他一份宁静，使他有了足够的时间与自然相晤，与自我对话！”确 　　实，永州的10年，是柳宗元人生最晦暗最感伤的十年，却是他文学创作最丰富和 　　哲学思想全面成熟的10年。 　　柳宗元的文章多抒写抑郁悲愤、思乡怀友之情，幽峭峻郁，自成一路。最为 　　世人称道者，是那些清深意远、疏淡峻洁的山水闲适之作。《永州八记》是柳宗 　　元山水游记的代表作，也是我国游记散文中的一朵奇葩，其艺术魅力历久弥新。 　　永州山水，在柳宗元之前，并不为世人所知。但这些偏居荒芜的山水景致， 　　在柳宗元的笔下，却表现出别具洞天的审美特征，极富艺术生命力。正如清人刘 　　熙载在《艺概。文概》中所说：“柳州记山水，状人物，论文章，无不形容尽致 　　；其自命为‘牢笼百态’，固宜。”柳宗元时而大笔挥洒，描摹永州山水的高旷 　　之美，使寂寥冷落的永州山水给人以气势磅礴之感。 　　《永州八记》对自然美的描绘，贵在精雕细刻出一种幽深之美。八记描写的 　　大都是眼前小景，如小丘、小石潭、小石涧、小石城山等，柳宗元总是以小见大， 　　犹如沙里淘金，提炼出一副副价值连城的艺术精品。如《至小丘西小石潭记》对 　　小石潭周围环境的描写，“四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄枪幽邃”， 　　创造出一种空无人迹的山野清幽之美。又如《石渠记》对小石渠之水流经之处细 　　腻的刻画，在长不过十许步的小水渠上，一处处幽丽的小景，美不胜收。逾石而 　　往是昌蒲掩映、鲜苔环周的石泓，又折而西行，旁陷岩石之下是幅员不足百尺、 　　鱼儿穿梭的清深的小水潭，又北曲行，皆诡石、怪木、奇卉、美竹。 　　笔笔眼前小景，幽深宜人，展示出永州山水的特有风姿。柳宗元曾经说： 　　“余虽不合于俗，亦颇以文墨自慰，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。”他的 　　意思就是说虽然因永贞革新遭挫，但作者未改本色，于是借山水之题，发胸中之 　　气，洗涤天地间万物，囊括大自然的百态，在用笔赞赏山水美的同时，把自己和 　　山水融化在一起，借以寻求人生真谛，聊以自慰。因而，柳宗元在《永州八记》 　　中刻画永州山水的形象美、色彩美和动态美，不是纯客观地描摹自然，而是以山 　　水自喻，赋予永州山水以血肉灵魂，把永州山水性格化了。可以说，永州山水之 　　美就是柳公人格美的艺术写照，物我和谐，汇成一曲动人心弦的人与自然的交响 　　华章。 　　《旧唐书。柳宗元传》说，柳宗元“下笔构思”，“精裁密致，璨若珠贝”。 　　精裁密致可以概括《永州八记》结构之美。8 篇游记，整体构思，一气贯通。文 　　章以西山之怪特开始“然后知吾向之未始游，游于是乎始”发笔，通过对西山周 　　围山水景致的描绘，袁家渴附近山水小景的刻画，最后，到《小石城山记》向苍 　　天发出“吾疑造物者之有无久矣”的质问，对整个八记作结。8 篇游记每篇多各 　　以不同的方式与上篇相关联，前后呼应，成为一个不可分割的有机的艺术整体。 　　如前四篇，首篇写了西山宴游之后，第二篇就以“钻拇潭在西山西”起笔，自然 　　衔接，毫无斧凿的痕迹；第三篇又以“潭西二十三步”发端，同上篇相连；第四 　　篇则以“从小丘西行百二十步”开篇。这就以西山为起点，向西出游，接连出现 　　了三处胜景，一处连一处，一景接一景，给人以目不暇接之感。更令人折服的是， 　　八记前后四篇相隔三全夕久，而作者巧妙组合，犹如一气呵成，毫无间隔之弊。

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