首页 -> 2008年第6期
近年来美国“高考”作文命题的特点及其启示
作者：刘 淼 王立敏
一、试题形式的虚和实
美国SAT短文写作常用的试题呈现形式是“提示+要求”。提示多为引言或摘录，要求则包括从提示中引出的问题及对短文写作的具体要求。如下例：
提示：
人们总是要被迫遵守各种规则，而实际情况却是，这些规则不是永恒的：此一时一地正确的、合适的，在彼一时一地却可能是错误的、不适的。世界变化的速度如此之快，以至于规则在它被创造不久之后就几乎不再为当时所需。人们不能依赖于固定的规则决定他们应该做什么和不应该做什么。
——摘自Gregory D. Foster《道德：实质性的回归》
要求：
固定的规则是否足以指导、规范真实生活情境中的人们呢？对于这一问题，你的观点是什么，请写一篇短文。在短文中，你需要逐步构思自己对该问题的观点，然后使用推理和事例论证你的观点；至于事例，可以来源于你的阅读、学习及亲身体验、亲眼所见。
从上述试题可以看出，提示在很大程度上是为了引出下面的问题。假如考生能够很好地理解和把握问题，即便不清楚提示的内涵，也不会对写作产生不利影响。而要求则实实在在地发挥着限制作用，它给定写作的核心话题，并对写作方法提出具体要求。相比之下，我国高考作文试题材料既是引出话题或标题的引子，又是选择立意的起点与自由发挥的范围，对写作起着至关重要的作用。如果考生不能正确地理解试题材料，则会直接影响写作。至于写作的具体要求，我国侧重于审题、扣题、真实性等方面，而美国则更多侧重于写作方法。
二、试题要求的宽和严
1.思想观点要求宽
对写作中思想观点的要求涉及价值导向问题，而能够体现价值导向的载体，主要是试题材料，表现在提示和要求的“问题”中。价值导向体现了对学生作文价值取向的要求。如：
要求中的部分问题：
1.固定的规则是否足以指导、规范真实生活情境中的人们呢？
2.有时，冒险是不是比循规蹈矩、理性判断更好？
3.与形成自身独立的见解相比，我们是不是更易于接受他人的判断？
4.当人们完全致力于科技的进步时，是否会忽视其他的社会价值（如教育与环境保护）？
5.你认为学校采用有代码的校服与你个性的表达有冲突吗？
从美国短文写作试题中我们可以看出，其价值的导向性主要体现在三个方面：其一，重视思考。SAT短文写作的试题材料绝大多数摘自哲学、社会学、文学论著及名人随笔，其文字充满智性的思考与理性的质疑。而问题则直指思考，引发自省。其二，审视社会。通过介入有争议的社会话题诸如政治、人权、自由、法律及人们日常行为的心理等，启发学生审视他们身在其中的社会与社会生活。其三，关注人。关注人的天性、本能，关注人在社会中的存在方式与存在状态，最终回归到人的成长与完善。这种价值导向对考生写作中表现出的价值取向的要求十分宽泛。正如考试指南中所指出的：不要畏惧错误，哪怕是偏激的，只要能够坚持一个自己认为是正确的观点并且很好地阐述理由。相应的，新颖、独特、富有洞察力和批判性的观点会成为高分作文的重要表征。
同样是重视思考，我国高考作文比较强调辩证地认识问题、处理问题，而美国则更注重智慧的思考与灵性的质疑；同样是贴近社会，我国比较重视体验与感悟，而美国则多指向社会热点，介入更多有争议的社会话题；同样是关注人，我国比较追求真情实感与个性表达，而美国则更注重回归到人本身，促进人的提升。
2.写作形式要求严
为保证试题的信度与评分的客观性，美国短文写作在考试时间、篇幅、文体、格式上都有严格的规定。具体地说，在考试时间上，严格控制在25分钟内。在篇幅上，要求全文至少3个段落，500～700个单词。在文体上，要求只能写定义性议论文、比较性议论文、分析性议论文、反驳性议论文、评估性议论文、叙述性文章和说明性文章。如果学生将短文写成其他文体，则只能得零分。在格式上，要求文章开头要以故事、疑问、叙述、反问等方式交代文章的背景，并用一句话交代作者总的观点和立场；在文章的中间部分，各段首要用主题句清晰表达论点，分析完每一个论点后要做最后的强调，如果是议论文，必须使用推理、例证等方法进行论证；在文章结尾部分，需要再次概括作者的主要论点，并提出具体做法。从下面这篇考场作文中，我们大致可以看出短文写作的上述限制：
“多数人做主的原则”是否会是误导？
民主的整个观念是基于“多数人做主的原则”，如果多数公民支持，法律和标准也就因此产生。然而，如果事事集中在多数人身上，人们就会忘记少数人的声音和权利。不能因为持有观点的人是少数，这些人就被忽视，因为真正的民主意味着所有的公民都有一样的权利。所以在一些情况下，严格地跟随多数人的意见行事便可能会误入歧途。
美国南北战争前，奴隶制猖狂，就说明了多数人做主的原则损害了人们的自由权利。19世纪初，多数白人支持奴隶制，因为他们受益于被压迫的黑人。所以当时的政府不顾奴隶的悲惨遭遇，半推半就地让奴隶制在美国合法化。被蹂躏的奴隶们惨遭无数可怕的经历——被拷打，背井离乡，终生耕作，而这正是因为政府信奉“多数人做主的原则”所致。奴隶们生活在这种状况下，直至南北战争中解放公告的诞生。如果当时的政府没有顺着白人的喧嚷行事，奴隶制可能会被更早废除，许多悲惨的遭遇也可避免。在这自由与压迫的问题上，多数人的意见误导了美国政府。
多数人为准的原则甚至影响到当今美国人民，诸如许多尚未解决的有争议的社会问题：同性婚姻及干细胞的研究。在同性恋的权利问题上，多数美国人反对同性婚姻，这反映在多数州的法律上，即以法律来制约同性恋者的愿望，禁止相爱的人结合，破坏许多人的幸福。美国宪法宣称人人有权追求幸福，但禁止同性婚姻也就阻碍了一些人的婚姻幸福。进一步说，许多人反对干细胞的研究，因为他们不能容忍胚胎的培养继而又被销毁。如果政府又用法律的形式来禁止这些研究，一些人将会遭难；但是，干细胞的研究如果运用在特殊领域里，可能拯救许多生命，那些受益于干细胞研究的人们可能不会死去……（25分钟时间到，就此停笔，未及写结尾）
写作内容的开放与写作形式的限制是美国短文写作的重要特点。写作内容的自由与开放在很大程度上保证了学生创造力、思考力及批判力的发挥，而写作形式的限制除保证考核的公平性外，也会束缚考生的手脚，不利于学生个性品质的展现。与之相比，我国自定立意、自选角度、自拟题目、文体不限（或除诗歌外）等开放性的试题要求给学生提供了最大的创作空间与发挥余地，但一些不被人们重视的隐性限制性因素，如政治性、道德性、进步性等，也会在一定程度上抑制考生的思考与创作。
三、评分标准的轻与重
评分标准往往关涉考查哪些写作能力及考查的侧重点问题，它是作文教学目标及理念的集中体现。SAT短文写作的评分标准按照观点及论证、组织结构、措辞、句式、文法等五项要求分为6个等级，在这五项要求中，前两项为评分重点。每一篇文章由两位阅卷人评分，每一位阅卷人的打分范围为1～6分，两位阅卷人所给的分数之和，即为该考生作文分数，满分为12分。具体评分标准如下：
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