首页 -> 2008年第8期
慎用“当”字时间状语句
作者：程亚恒
从小学到中学，老师们一再强调这类“当”字句是病句，说它们句意表达不完整。如今，这类句子却“大摇大摆”地在网络上出现，而且报刊上也公开使用，这不能不让我们对这类“当”字句刮目相看了。下面是一些摘自报纸的句子：
（1）在病案室，当了解到部分艾滋病患者出现了耐药性的问题，温家宝仔细向卫生所医务人员和随行的桂希恩教授询问“比例有多大”……（《中国青年报》2007年12月2日）
（2）9时许，当胡锦涛走进疾控中心一楼大厅，一位工作人员就迎上前来，给总书记佩戴上鲜艳的爱心红丝带。（《中国青年报》2007年12月1日）
（3）当一个问题无法用语言描述清楚，而身边又无物借以言表，是一件心焦的事。（《中国教育报》2006年2月20日）
乍读起来，的确感觉这类句子表意不够完整，我们平时说话写文章一般都是用“当……的时候”或“当……时/之后”，例如：
（4）当我想你的时候，才知道寂寞是什么。（歌词）
（5）朋友，当你听到这段事迹的时候，你的感觉又是如何呢？（魏巍《谁是最可爱的人》）
为什么说前面的“当”字句不完整呢？因为句中的“当”字是一个相当于“在”的介词，但是“当”字却没有介词“在”的用法灵活，当它用于表达时间的结构时，不能像“在”一样直接后跟名词，而必须采用上面所说的结构形式。例如我们可以说“当冬天即将来临的时候”“当复兴成为舆论关注的焦点时”，一般不说“当冬天即将来临”“当复兴成为舆论关注的焦点”。如果“当”字后面跟的是几个并列的主谓短语而没有“的时候/时”等成分搭配时，就会给人一种话未说完的感觉。拿上面的“10秒钟后，当阿联双手扎实地把篮板球抓下，雄鹿完全锁定胜局”来说，很容易让人觉得这个时候还有什么事情要发生，因为“当”字可以一直管辖到“锁定胜局”。
用于领起时间的“当”字句产生很早，上古汉语中就有用例，如：
（6）其在周，程伯休父其后也，当宣王时，失其官守，而为司马氏。(《国语·楚语下》)
（7）当是时，靖郭君可谓能自知人矣！(《战国策·齐策一》)
也有“当”字后接主谓短语领起时间的句子，如：
（8）雄对曰：“当主上信狎近臣，雄等不与谋议。……”（《魏书·辛雄传）》
（9）当其壮也，尚不如人，况今朽老而居帝难之任。（《魏书·崔亮传》）
但是后者并没有最终发展起来，现代汉语中“当”字领起的时间句依然以“当……的时候”或“当……时/之后”为主流，这是古汉语中“当……时”句式的继承和发展。
语言是不断发展的，它不可能一成不变。尤其是在全球化趋势下的今天，在语言接触如此频繁的情况下，语言之间更加不可避免地会相互影响。由于受英语中“when”系时间状语从句原型的影响，这类曾经沉寂的古汉语“当”字句又被迅速激活了。英语“when”系时间状语句直译时正是这样一种“当+主谓短语”形式。如：
When I finished my homework, my sister was sleeping.（当我完成作业，妹妹已经睡了。）
When he is studying hard at home, I’m watching TV.（当他在家刻苦学习，我正在看电视。）
汉语中“当+主谓短语”作时间状语的句子受英语“when”系时间状语从句原型的影响，在口语和书面语中都有进一步扩散的趋势。语言的最终目的是交流，当那些最初被认为有语病的句子最终能够满足交际的需要而在语言中逐步扩散的时候，我们是否也应该重新审视那些过去曾经被判为“病句”的句子呢？过去，老一辈语言学家吕叔湘、叶圣陶等先生曾经认为现代汉语“之所以”起句是不合法的，是要不得的。但是现在，“之所以”起头的句子已经极其成熟，并且在各种场合都有使用了。这时，恐怕我们不得不承认它的合法地位了。“当”字句的情况正与“之所以”句相似。我们应该看重“当”字句的交际功能，承认这种句子的合法性。它是一种受英语句式影响的、古为今用的现代汉语时间表达句。
但是，另一方面，这类句子还是应该谨慎使用，不能随意扩散。
当“当”字领起的时间状语中只有一个主谓结构时，句子基本上不会引起理解障碍。但是，由于“当”字在一句话中可以管辖几个主谓结构，如果没有“时（的时候）/之后”等成分相配合，就给对句子的理解带来一定障碍。如：
（10）当太阳开始下山，夜幕悄悄降临，恋鸟双双归巢，炊烟袅袅升起，父亲也收起了农具，爷爷坐在地头上抽起了旱烟袋，我拉着马让它在地上打了几个滚儿。
很明显，由于句中缺乏“时（的时候）/之后”与“当”字搭配，就使得句子难以理解：“当”字究竟管到哪儿？这个句子究竟是单句还是复句？状语究竟是什么？可见，从表达明确性这个角度看，“当……时（的时候）/之后”是优于“当”字的。魏巍《谁是最可爱的人》中有这样一句话：
（11）亲爱的朋友们，当你坐上早晨第一列电车走向工厂的时候，当你扛上犁耙走向田野的时候，当你喝完一杯豆浆，提着书包走向学校的时候，当你安安静静坐到办公桌前计划这一天工作的时候，当你向孩子嘴里塞着苹果的时候，当你和爱人悠闲散步的时候，朋友，你是否意识到你是在幸福之中呢？
如果把其中的“当……的时候”都改成不用“的时候”的“当”字句，句意表达会怎么样呢？答案很明显。
所以我们还是要提醒朋友们：用“当”字领起时间状语时请慎重，不可过于随意，最好还是在后面带上“时（的时候）/之后”使表达清晰，这样也便于读者理解。