首页 -> 2004年第12期
天文望远镜的自述
作者：覃 育
（奇 奇）
我叫天文望远镜，相信大家都听说过我，不过，使用过我的人则很少。所以，大家都觉得我很神秘，而且对我也有很多误解，这里我就给大家做个自我介绍。
我们的家族很庞大，既有老祖宗——光学望远镜，又有新兄弟——射电望远镜。我们家族所有的成员都属于这两类中的一种。当然，每个成员都可能有自己特有的名字，这些名字往往是根据它们各自的用途和构造而起的。比如太阳望远镜、折射望远镜等等。
光学望远镜
平常，大家最容易见到的就是我们的老祖宗——光学望远镜。它们大小不一，形态各异，构造也各不相同。但是，它们都是应用光学原理，利用玻璃的折射、反射制造的。光学望远镜至少有一组物镜和一组目镜。物镜是用来收集光线的，而物镜送来的光线，却必须通过目镜，人们的眼睛才可以看到。
很多人都以为，我们的放大倍数越大越好，这个说法对不对呢？
实际上，这是不对的。因为倍数大到一定程度以后，我们看到的东西反而会变模糊，这是由光学原理决定的。而且，放大倍数越大，受地球大气活动的影响也会越大。对于一个小口径的望远镜来说，大的、不合适的放大倍数反而降低了它的分辨能力。要知道，我们最好最大的“大哥哥”们放大的倍数也才有几百倍。
这里我还想说的是，对于绝大多数的恒星来说，由于它们离我们太远，即使是最好的望远镜，看到的也只是针尖一样的小光点，根本看不到表面的细节，所以，倍数再大也没有意义。
其实，衡量我们能力强弱的一个重要因素是有效口径，也就是物镜的大小。这等于说，我们的个头越大越好。所以，现在我们中的“大哥哥”直径居然达到了6米。不过，我们也很难做得更大了，因为玻璃镜片太大以后会变软、变形，这有点像手指粗的铁条，短的时候很难弯曲，长的时候超出车厢的一截却很容易弯向地面。
对于一个望远镜来说，口径越大，能够看到的星星自然也就越多，特别是那些又暗又远的恒星。实践证明，肉眼能够看到的最暗的是6等星，而我们的“大哥哥”们却能看到比这暗上百万倍的20等以上的星星。
至于观测的方法，一开始人们都是用眼睛通过我们观测的，后来，天文学家又在我们后面装上了照相机，实现了照相观测，观测的结果变得更科学、更精确。不过，照相也有一个缺点，就是给星星照一张相的时间太长，一般要几秒钟到几十分钟，有的甚至几个小时。这样，一个晚上最多只能照几张，而且，在照一个相的过程中，星星可能已经“眨”了成千上万次“眼睛”，而照片上却看不出来。怎么办呢？
天文学家又想到了用一种名叫ＣＣＤ的仪器代替照相机，你可能已经猜到了，它就像一部对光线很敏感的摄像机，可以记录星星每时每刻的情况。
射电望远镜
上面讲了光学望远镜，下面要说的自然就是射电望远镜了。
首先要提到的是，60年前科学家的一个发现——天上的每一颗星星都发出一种叫做电磁波的东西，形象地说，每个星星都是一个“电台”。当然，每个星星的“播音”都不一样，而且，它们的“播音”说的都是自己的“心里话”。假如我们能造出一种望远镜，去接收它们的电磁波，也就是“收听”它们的“心里话”，自然就能够更好地了解它们。根据这个原理，科学家们就发明了这种射电望远镜。
射电望远镜到底是什么样子的呢？
同学们可能会在图片中见过雷达，或者卫星接收天线。其实，它们也算是射电望远镜中的两种。用于天文观测的射电望远镜外观和它们差不多，大小差别却很大。小的直径只有几米，大的却有近百米，最大一个直径居然有300多米，被建在好几座山峰之间的盆地上，像山间的一只巨型的“锅”，壮观无比。
射电天文望远镜和光学望远镜相比有一个优点，就是不管刮风下雨或者是白天黑夜，都可以工作，这是光学望远镜所无法做到的。当然，这并不是射电望远镜唯一的优点，20世纪60年代四大天文发现（即类星体、脉冲星、星际分子和3K微波背景辐射）都归功于射电天文望远镜的事实，就证明了这一点。
可以说，射电天文望远镜这个新“兄弟”丝毫也不比“老祖宗”光学望远镜差，它也为人类了解宇宙做出了不可磨灭的贡献。