首页 -> 2006年第9期
美国中学生的暑期生活
作者：王 文
美国公立学校为初中生和小学生开设的暑期学校一般是名副其实的补习班，凡学年统考未及格或老师认为其学习没过关的学生，需要上大约四至六周的暑期补习学校，旨在温故知新。学校会专门发通知给家长，要求学生一定要到定点暑期学校上课，不得缺席。在此期间，学区会提供免费校车接送学生上下学，并提供免费午餐。自愿参加暑期教学的老师由学区提供补贴。而为高中生开设的暑期学校，除补习班外，还有类似提高班的课程。“提高班”是为了满足广大高中生提前修课的需要而开设的，所以规模往往很大，课程的选择范围也很广泛。许多学生愿意花六周左右的时间，突击修完一门“副科”或是他们自认为比较轻松的课程。这样一来，可以减轻他们开学后的功课压力。不过，学生在这里学习必须自行解决交通问题，午餐也不是免费的。
除了这样的暑期学校外，暑假也是一些高中生突击复习SAT(美国类似于中国高考的统考)的时候，一些强化补习班也应运而生。这类补习班一般由专业的私人考试辅导机构提供，价格不菲。两三周的小班授课，相对“便宜”的价格也在两三百美元之间，换算成人民币的话，大概要1600元到2400元，可见价格一点儿都不便宜。私人个别辅导收费，可在每小时100至300美金之间，有的辅导机构会招收曾在SAT中考高分的大学生协助授课。难怪如今越来越多定居国外的中国学生，会选择回到国内的权威机构来补习相关的课程，这大概与美国强化补习班收费颇高不无干系。
大部分中学生不会让补习或上课占据整个暑假，对他们而言，暑假意味着接触社会，充实自己，丰富业余生活，增加不寻常的精彩体验的开始。
传统上能够始终如一地为广大中小学生提供丰富暑期活动的，是遍布美国各地的上万家公立图书馆。可以说美国的每个家庭、每个孩子，都离不开图书馆。一直以来，暑期都是图书馆的繁忙季节。每年早在暑假开始之前，各图书馆就会出台系列暑期活动的计划，将具体内容印制成册，向社区及学校免费发放。我每年都会收到离家较近的三家图书馆的图册，然后同孩子们一起研究商量，选择他们感兴趣并有时间参加的活动。由于图书馆提供的计划都不尽相同，每个图书馆每天又举办两次活动以上，所以，选择空间是相当大的。图书馆的活动面向不同年龄段的人群，包括从18个月大的幼儿至12年级的学生，而大部分活动都是与图书阅读有关的。此外还有培养学生科学兴趣的活动、科学试验，魔术、戏剧、舞蹈、表演和类似电脑学习应用方面的培训班，等等。
公立图书馆提供的活动都是免费的，既对学生有益，又让家长省心，特别受大众欢迎。如果你参加中小学生的暑期阅读活动，每天坚持阅读，并能完成一定数量的阅读任务，便可获得图书馆颁发的奖品。阅读活动结束时，图书馆会邀请所有参与者参加party（派对），并颁发最终大奖。我的小儿子在20个月左右时，每周参加三次专为这个年龄段幼儿组织的听故事及手工活动，每次又是拍手又是唱歌跳舞的好不热闹。图书管理员讲得绘声绘色的故事，他当时未必能听懂多少，但却很喜欢去图书馆。也许他的读书意识就是在那时悄悄萌芽的。
如果说星罗棋布的图书馆是美国学生暑期不可缺少的一部分，那么美国数千所大学，便是在暑假中向中学生们敞开的知识的殿堂。
美国上至鼎鼎大名的长春藤学院下至各类社区大学，都设有为中小学生服务的暑期课程、科研课题研究或夏令营等活动。活动内容覆盖阅读、数学、写作、科学、音乐、美术等等。面向所有中学生的活动大多免费，而专为天才学生提供的高难度研究课题或大学程度课程，不仅收费，而且竞争激烈。
美国所有的大学都设有专门为中小学生提供业余活动的教育部门。往往都由学校的一个副校长或教务主任挂名，一名专职系主任主管，由教授们具体设计安排各项活动。当然，具体的教学和活动一般都由博士生、硕士生们承担，他们每天都会耐心细致地为学生们进行辅导。
我八年级的大儿子在去年暑假时，参加了德州大学医学院为期四周的生命科学课题活动。他们的小组由十来个初中生组成。他们每天在实验室要呆上半天，回来时笔记本总是记得密密麻麻。四个星期下来，从实验室基本操作规范、实验常识，到如何提取DNA、到细菌的种类，病毒的危害到解剖小动物，提取制作简单的动物标本，到制作冰冻切片，他都能津津乐道，还饶有兴致地向别人“传授知识”。通过这样的活动，激发了他们对科学研究、科学实验方面的兴趣，这恐怕也是最让我们家长开心的事情了。活动结束时，有个隆重的颁奖仪式，家长都受邀参加。会场上陈列着学生们的课题研究成果，医学院的一位副院长还亲自作了powerpoint演示，将学生们四周来的学习成果向家长汇报。
高中组的课题会更深更专业些，对科学有兴趣、基础好的高中生，甚至有机会参与博士生的课题研究和论文撰写。这类似科学小课题的研究活动，一般是学生自愿报名参加的，活动完全免费，但有时因为报名的学生过多，也会“择优录取”，即参考学生科学科目的成绩和所在学校老师的意见，对参与者进行筛选。
暑假中各大学尤其是名牌大学为天才学生所开设的课程或夏令营，不仅收费昂贵，而且竞争激烈。好在许多政府教育机构都设有专为天才学生准备的暑假奖学金，家长们的压力并不大。
我的大儿子去年暑假前向德州天才教育委员会申请了奖学金，提供了包括自荐信、老师的推荐信、家长的推荐信在内的材料，他很幸运地收到了300美金的奖学金，参加了德州大学农工大学天才教育计划中的音乐班。在为期一周的时间里，所有学生都住在大学生公寓里，体验了大学生活的多姿多彩。音乐班的学生们来自美国各地，每人都演奏不同的乐器，我儿子兼报了钢琴和小提琴的课程，一周内学习了音乐历史、音乐理论、作曲和指挥知识、音乐欣赏，还穿着高贵地去大剧院欣赏歌剧。活动结束前，每人都要在晚会上演奏或演唱自己创作的曲目，观众大都是天才教育计划中的学生和家长。看得出来，儿子回来后特别得意。想来也是，对一个初中生来说，在大学的教室里上课，体验大学生的在校生活，是件多荣耀的事情啊！
美国中学生在暑期安排上享有很大的自主权。除了学习研究类的活动，许多学生还选择在暑期做义工或志愿者。美国许多政府机构和慈善机构，都热情地为学生们敞开了大门。
美国中学生的志愿活动形式多样，涉及各行各业，从义务洗车、为慈善机构募捐，到去孤儿院、养老院照顾孤寡老人，到世界各地贫困地区去做短期义工等等。美国学校尤为鼓励学生利用自己的特长服务于社区。
我儿子已与一专门从事关爱病人的机构联系，从今年暑假起参加他们的“音乐理疗”活动。这个活动由一位大学音乐教授及一些有爱心的热心人自愿义务组成，鼓励有音乐特长或会演奏乐器的学生，去休斯顿各大医院，为身患绝症或长期卧床的病人演奏或演唱。对病人来说，不出门就可以在病房里聆听到悦耳的音乐，一定是件美妙的事。对中学生志愿者来说，这也是他们接触社会，学会关爱别人，服务社会的一个好机会。
我朋友的女儿，在整个中学阶段一直积极地做义工和志愿者，高中四年不仅学习优异，工作能力、领导才能更是不凡。在高中最后一年暑假，她和她的同学募集了六百多双鞋子，在一个慈善机构的帮助下，带着这些鞋子去肯尼亚做了一个月的义工。
还有一部分的美国中学生会选择在假期打工。比如去快餐店做汉堡，送外卖比萨饼、卖报等等。通过这些实践活动，学生们既可以接触社会，又可以积少成多为交学费或购车做准备，可谓一举两得……
美国中学生的暑期生活实在是只言片语难以详尽，我这里所提到的只是一小部分罢了。
作者介绍：
王文，美国休斯顿大学教育信息技术硕士。赴美前曾在国内中学任教多年。赴美后经过学习考试成为美国执照教师,拥有包括天才教育、特殊教育、英语作为第二语言(ESL)、电脑技术应用在内的四个教师执照,在美国任教近十年。目前在美国德州一高中执教。