首页 -> 2006年第10期
太阳黑子
作者：龙 鸣
主持人：火龙果
古人以为天体是完美无缺的，所以17世纪有个教士发现太阳上有黑点时，感到惶惶不安，而主教肯定地说，这是视觉缺陷造成的假象。但是，我国至少在公元前28年就记录了黑子的存在。现在我们知道，黑子是太阳表面的炽热气体在部分区域高速运动时形成的巨大漩涡。正因为它在运动中消耗了许多能量，所以温度低于光球表面，颜色显得比光球的其他部分暗些。别以为黑子只是个“小不点儿”，其实，地球上能见到的黑子，最小也有1000千米长，而个别大黑子的直径可达200000千米以上，可以放进好几个地球呢!
在古代时，的确有天文学家以为黑子是太阳上的阴凉处，发现了天王星的英国天文学家威廉·赫歇尔甚至错误地认为，那里可能就是“太阳人”的居住地呢!其实，黑子所以会呈现为暗黑色，主要是因为，在明亮的太阳表面衬托下，才“变黑”的。实际上，它的温度也有4000℃左右。由此可见，黑子其实并非真是黑的。假如把一个大黑子“取”出来，到晚上挂到月亮旁边，那么，这个大黑子所发出的光，一定会使月亮黯然失色!
黑子往往是成群出现的。根据多年来的记录资料，人们不难发现，有的年份黑子多，有的年份黑子少，有时甚至几天、几十天日面上都没有黑子。天文学家们早已注意到，太阳黑子从最多（或最少）的年份到下一次最多（或最少）的年份，大约相隔11年。也就是说，太阳黑子有平均11年的活动周期，这也是整个太阳的活动周期。由于黑子群活动可以形成强磁场，因此可以引发耀斑和日冕抛射。一个X级的耀斑，它的能量相当于上百亿颗氢弹的能量。每次太阳黑子群活动会产生三种对地球有影响的物质。它们分别是电磁辐射、日冕物质抛射和高能粒子流，它们分别会在8分钟到几十小时内到达地球，对地球的电离层造成干扰并可能形成地磁爆，从而对通讯和电力系统造成影响。在1989年，加拿大就曾因太阳黑子活动引发耀斑爆发，造成百万住户大停电。