首页 -> 2007年第4期

植物中的小刺猬——仙人掌

作者:蒋汉渊




  仙人掌大多生长在干旱的环境里。有的呈柱形,高十多米,巍然屹立,甚为壮观。一些长着棘刺的仙人球,有的寿命高达五百年以上,可长成直径两三米的巨球,人们劈开它的上部,挖食柔嫩多汁的茎肉解渴充饥。仙人掌类植物还有一种特殊的本领,在干旱的季节,它可以不吃不喝地进入休眠状态,把体内的养料与水分的消耗降到最低程度。当雨季来临时,它们又非常敏感地“醒”过来,根系立刻活跃起来,吸收大量的水分,使植株迅速生长并很快地开花结果。有些仙人掌类植物的根系变成胡萝卜状,可贮存七八十斤水。曾经有人把一个仙人球包在干燥的纸袋里放了两年多,尽管有些皱缩,但一种到盆里,浇水后又很快长出了新根,并恢复生长。仙人掌以它那奇妙的结构,惊人的耐旱能力和顽强的生命力,受到人类的喜爱。
  由于仙人掌对生存条件要求不高,得到了越来越多的人的喜爱,大量地进入人们的家庭成为观赏性植物。可是有人不禁要发出疑问:既然仙人掌是植物,那么它的叶子在哪里呢?
  普通的树木、花、草会从土壤中吸收大量的水分,它吸取的水大部分消耗于蒸腾作用。叶子是主要的蒸腾部位,叶子越大,蒸发得越快。在干旱的环境里水分来之不易,仙人掌类植物,由于它长期生长在缺雨少水的沙漠里,为了适应酷旱的环境,经过千千万万年的演变过程,体态变了样。叶子退化了,变成了针状或刺状,这就从根本上减少了蒸腾的面积。原来仙人掌浑身的刺就是它的叶子。
  仙人掌的刺也有多种,有的刺变成了白色茸毛,密密麻麻地披在身上。这种白色茸毛可以反射强烈的阳光。这样就可以降低体表温度,也就起到了减少水分蒸腾的作用。
  
  [奇景面面观]
  小朋友,读了上面的文章,你对仙人掌有了一定的了解。下面我给你介绍一种奇特的仙人掌——
  在南美洲秘鲁的沙漠中,有一种自己能徒步行走的植物——仙人掌。这种仙人掌能将自己的根系当成腿和脚,慢慢地向别处行走。为什么它能够行走?它又是怎样行走的呢?
  原来,这种仙人掌的根是由一些软刺构成的,能随风在地面上移动,随欲而安。沙漠本来就荒凉贫瘠,缺少水分。这种仙人掌为了觅取自身需要的水分和养料,以便维持生命,当在某一地区生活不下去的时候,只好随风一步一步地移动;当来到适合生长的地方时,它就会停下来,用它那些软刺构成的根,吸取水分“安营扎寨”,继续生长。
  (火龙果)