北魏太武帝拓跋焘为了防御柔然的侵扰，在开城以北、阴山以南设置了六座军镇，由西到东依次为：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。设镇之初，朝廷选拔亲贵为镇将，用高门贵族子弟作兵员，边镇兵将很受尊敬，升迁也很快，是大家趋之若鹜的美差。可是在孝文帝元宏迁都洛阳和汉化改革后，情况立刻改变了。原本的英雄边将，在日渐变得文雅的鲜卑贵族心目中却变成了一帮大老粗，地位骤然下降。镇将的素质逐渐下降，而他们搜刮边镇军民的兴趣却逐渐上升了。六镇军民不堪压迫，开始了如火如荼的反抗斗争。乱世出英雄，本篇的主角侯景就这样出场了。 　　侯景（503～552），字万景，小名狗子（从他这样的小名看来，他的字明显是后来发迹后起的）。北魏怀朔镇（今内蒙古固阳南）鲜卑化羯人。少年时就顽劣不羁，横行乡里，是当地著名的恶少。成年后身高不满七尺，但深受边镇剽悍好武风气影响，骁勇有膂力，因左足生有肉瘤所以行走不稳，但是擅长骑射，因此被选为怀朔镇兵，后又被提升为功曹史、外兵史等低级官职。 　　北魏末年边镇各族人民大起义飚起，响应者不计其数。侯景与怀有天下之志的怀朔镇队主高欢奸雄识奸雄，惺惺相惜，同图建功立业。528年四月，尔朱荣乘孝明帝元诩被胡太后毒死之机，举兵入洛，发动河阴之变，攫取北魏军政大权。尔朱荣权势熏炙，各地豪强纷纷投奔，侯景亦率私兵归尔朱荣。为开辟前程，又向尔朱荣麾下名将慕容绍宗学习兵法。由于机警敏捷，侯景迅速提高了作战指挥能力，没多久连慕容绍宗倒要反过来求教他，甚得尔朱荣器重。 　　六镇起义之火刚被扑灭，河北变民军之火又燃烧起来。528年八月，变民军首领葛荣率军围邺，号称有百万之众。尔朱荣受诏讨葛荣，任侯景为前锋，同率精骑七万，倍道兼行，东出滏口，与葛荣决战。葛荣自诩久历戎阵，威行河北，己众敌寡，胜券在操。他骄傲轻敌，在数十里平野上箕张平推迎战，分散了兵力。尔朱荣与侯景利用了葛荣的严重错误，腹背夹攻，突破薄弱处，大败义军、生擒葛荣。河北起义军从极盛而一战败亡。侯景战功卓著，擢为定州刺史、大行台，封濮阳郡公，崭露头角。 　　530年九月，尔朱荣入洛阳时被朝廷所杀，高欢很快就和曾与他约为兄弟的尔朱兆翻了脸，大打出手。533年，高欢消灭了尔朱氏集团，掌握了北魏的大权。侯景见高欢势盛，遂率部依附高欢。534年，因君相矛盾激化，孝武帝元修奔关中依宇文泰。高欢立元善见为帝（北魏孝靖帝），东西魏分立。宇文泰据关中与高氏抗衡，南有萧梁，天下三分之势乃成。侯景从此受到高欢重用，成为东魏重要将领。他悍勇能战，驭军有法，特别注意以厚利抚纳笼络士卒。每战胜后都将所掠财宝分与手下将士，故得部众拥戴。他精于韬略，机诈权变。由于善挟巧诈，作战多捷，侯景自视甚高，桀骜不驯，对东魏勇冠一时的猛将高敖曹、彭乐等不屑一顾。 　　东魏迁都于邺后，高欢置重兵于河北，自居晋阳，全力对付西魏和北方的柔然，对与梁接境的河南一带鞭长莫及。河南古称“四战之地”，战略地位重要。高欢选中侯景，经略河南。侯景开始苦心经营，534年，攻荆州都督贺拔胜，在荆州连败贺拔胜、独孤信、史宁等西魏骁将。536年，他率领7万大军侵梁楚州，擒获梁刺史桓和，接着乘胜进击。结果从未遇到过敌手的他，这回遭遇了生平少有的奇耻大辱：被南梁传奇式的名将陈庆之率领的1万余兵马打得落花流水，尽弃辎重逃走。他南侵的势头也被这当头一棒压住了很长时间。 　　因为久居河南，侯景对南朝梁廷腐败状况了解得非常深切。他藐视梁武帝萧衍妄敦戒素、佞佛昏谬，曾夸口说：“我愿请兵横行天下，过江生擒萧衍老头子，让他去当太平寺主。” 　　537年，高欢大举伐西魏，任侯景为西道大行台，经略关西地区。侯景建议兵多力有余，宜分前后二军相继而进。前军若胜，后军全力，前军若败，后军承之。高欢不纳此万全之计，结果于十月在沙苑战败。其后，侯景马上向高欢请劲兵数万，言称追击宇文泰骄胜之兵可获必胜。高欢妃娄氏对丈夫说：“侯景此去即使能击败宇文泰，也肯定不会回来了（指他企图乘机割据关中）。”于是高欢没有采纳侯景的建议。 　　沙苑战败后，西魏军东进洛阳，河南诸郡多降。为争回此战略要地，538年二月，侯景率卢勇等将西进，攻下南汾州、颍州、豫州。秋七月，侯景与高敖曹围西魏将独孤信于金墉城，宇文泰亲提大军急趋救援。侯景布阵坚固，北据河桥，南依邙山，一战几乎生擒宇文泰。只因西魏援军继至，兵势复振，宇文泰才反败为胜，击斩高敖曹。此次河桥之战中，侯景善于因机制变、因形用权的特长引人注目。战后，高欢对侯景信赖有加，依仗他有如自己的半个身子。 　　541年秋八月，东魏任侯景为尚书仆射、河南道大行台，使领军十万，专制河南。既以备梁、西魏，又使讨叛逆。从此侯景成为独当一面的封疆大吏。河南殷实富裕，人口百万，侯景在此经营多年，早与当地豪族建立了紧密的联系，发展成强大的地方势力，初步具备了割据的经济、政治诸条件。如今又获得在朝中仅次于高欢的显赫地位和权力，更是如虎添翼。543年，东西魏在邙山大战，东魏获得大胜。侯景也因用计赚取虎牢城，连收北豫州和洛州，被封为司空；545年改授司徒。侯景官高权重、实力雄厚，因此飞扬跋扈。他轻视高欢之子高澄，说：“高欢在，我不敢怎么样。高欢要是死了，我绝不能与鲜卑小儿（高澄）共事。”因被高澄视为肘腋之患，也引起了高欢的疑忌和防范。 　　547年正月，高欢病危。他对高澄说：“侯景狡猾多计，而且野心勃勃，我死后肯定不能为你所用。在朝中的大臣中，只有慕容绍宗可以和侯景匹敌，我一直不重用他，就是为了留给你去迁升他，让他去对付侯景。” 　　高欢一死，高澄立刻先发制人，以其父的名义给侯景写了封信，要求他到晋阳来。据说，侯景当初曾与高欢有过约定说：“我领兵在外，须防诈谋，以后您给我写的书信，请加上一个暗号。”但是，高欢在临终时忘记了告诉儿子这件事，以至于侯景接到信后知道有诈，马上反叛。其实当时侯景尾大不掉，一直都受到高欢猜忌，一旦入朝，脱离根本，就威权尽失，性命也难保，即使没有密约暗号这回事，他也不可能入京自投罗网。于是侯景开始据兵反叛。河南诸州也多响应侯景。东魏在上年进攻韦孝宽镇守的玉壁，不但不胜，反而损失了7万多人马，元气大伤，高欢新死也使得朝野振动，侯景反叛又使东魏西、南两面受敌，形势极为严峻。 　　高澄毕竟是老狐狸高欢的儿子。为尽快平叛，他对侯景许以种种优厚条件诱降，同时遣重兵昼夜兼行，企图包围侯景，一举歼灭之。侯景仓促难敌，急举河南六州降西魏请援。二月，又遣行台郎中丁和上表萧衍，倾河南全境豫、广、颍、洛、阳、西扬、东荆、北荆、襄、东豫、南兖、西兖和齐十三州降梁求援。谋援举地数量的不同，透露出侯景对西魏心存疑虑，投降乃是解急权宜之计；而对南梁则无所顾忌，暗藏险恶用心。梁朝臣们都不同意接受侯景。可是当时已经83岁的梁武帝萧衍却说自己不久前做了个异梦，梦见中原牧守以地降梁。权臣朱异为邀宠，硬把此梦解释为天下统一的征兆。于是老糊涂萧衍以为自己异梦通神，竟然利令智昏，引狼入室，欲藉侯景扩土北进。他纳降，并封侯景为河南王、大将军、大行台，承制如邓禹故事。五月，东魏韩轨领重兵围侯景于颍川，窘困中侯景再割东荆、鲁阳、长社、北兖四城向西魏请救。宇文泰深谋远虑，既不愿放过此稍纵即逝的东进良机，又审慎冷静地注意防范诡诈的侯景在危机解除后反悔。他决意相机行事，纳降后乘势进取河南。遣兵前往颍川解围，又派荆州刺史王思政抓紧接收七州十二镇。东魏兵退，侯景出屯悬瓠。喘息未定，宇文泰召其入朝，企图虚委重任，实去其权。侯景自然不中圈套，公然宣称：“我以和高澄雁行为耻，又怎么能和大弟（宇文泰）并肩而行？”决计南下，图谋南梁。 　　萧衍纳降后即派兵运粮应接侯景。547年八月，贞阳侯、大草包萧渊明受命率十万大军屯寒山，与侯景犄角，大举北伐。十一月，东魏慕容绍宗大败梁军，俘渊明，再回师进攻侯景。两军于涡阳对垒。侯景命战士皆被短甲、执短刃、入阵砍人胫马足，大败慕容绍宗。绍宗部下、后来的一代名将斛律光狼狈逃走，张恃显落马被擒。绍宗慨叹说：“从未见过像侯景这么难对付的家伙。”于是定计深沟固垒。两军相持数月后，侯军粮尽。548年春正月，侯景部将暴显等降绍宗，侯景4万多人的大军溃散，只能收散卒步骑800逃走。正不知道往哪里去好的时候，突然机会从天而降：南梁的马头（地名，在寿阳西北）戍主（官名）刘神茂一直对南豫州（州治在寿阳）监州事、名将韦睿之子韦黯不满，见侯景到来非常高兴，前去参见并献上了取寿阳的计谋。侯景依计行事，来到寿阳城下，派人去见韦黯，说自己是朝廷的客人，如果不接他入城，魏兵追到，自己有失的话，朝廷必然会怪罪。韦黯信以为真，开门迎接，侯景一进城就夺了韦黯的权，占领了寿阳。韦黯逃走，后来在台城保卫战中病死。正常人听到这种消息，应该是勃然大怒，下令征讨，谁知萧衍却顺势任命侯景为南豫州牧，侯景心中对萧衍的蔑视也就可想而知了。 　　东魏乘胜收复失地，即利用萧渊明作为筹码，遣使述高澄愿与南梁和好之意，企图离间梁、侯，坐收渔利。此时侯景要兵没兵，要地没地，身价大减。548年二月，梁与东魏间开始协商议和事宜。侯景害怕南北和好后，自己会变成筹码，就上书对萧衍说：“陛下和高氏联合，我将如何自处？”萧衍信誓旦旦，保证不会出卖他。侯景不太放心，又向萧衍求与南朝高门王、谢结婚，萧衍说：“王、谢门第太高，不如退而求其次，向朱、张以下门第试试。”侯景恨恨地说：“什么门第，总有一天，要把吴中儿女配给奴隶！” 　　为摸清萧衍真实态度，侯景诈作东魏书信，说愿意以萧渊明交换侯景。萧衍中计，回信说：“你早上送还萧渊明，我晚上送还侯景。”侯景勃然大怒，说：“早就知道这老头心肠薄得很！”心腹谋士王伟劝他：“是坐以待毙还是起大事，该决断了！” 　　于是侯景决心反梁，把所属各城的居民都招来当兵，并把百姓的女子都配给将士，大肆进行战备工作。在建康的梁朝廷对仅500里以外发生的事情竟然浑然不知，侯景在寿阳有什么需求，梁朝廷都尽力满足。他要一万匹锦为军人作袍，朱异照发，只是用青布代替锦。他嫌朝廷发的武器不好，请求派京城的工匠到寿阳为他造武器，梁朝廷也照办。养虎已经是一件蠢事，还要不停的激怒它，再给他装上锋利的爪牙，岂不是嫌自己死得不够快？其间合州刺史萧范多次报告侯景企图谋反，萧衍不听。侯景联结羊鸦仁造反，羊鸦仁不从，还绑了侯的使者去建康报告。朱异仍不以为意，说：“侯景只有几百残兵败将，搞不出什么名堂！（数字是对的，不过是过去时而已）”梁朝廷甚至还把自以为脑袋一定不保的使者送回寿阳。侯景见状更是肆无忌弹，反而告羊鸦仁诽谤，还威胁说要率兵渡江，给朝廷一个好看。萧衍居然让朱异对侯景的使者说：“寻常穷人家有三五个客人，还招待得很好。朕有一个客人却惹得他生气，这是朕的过错。”还厚加赏赐。 　　侯景在努力备战的同时，还暗结早就觊觎皇位的梁前太子、临贺王萧正德，密约事成后拥萧正德为帝。萧正德天真地应允了。准备就绪后，八月，侯景以诛奸佞骄贪、蔽主弄权而为时人憎恨的中领军朱异、少府卿徐驎、太子右卫率陆验这三个奸臣为名，在寿阳起兵反梁。萧衍听到侯景造反的消息，拈着胡须，豪迈地笑道：“不妨不妨。待我折根竹鞭，抽他一顿就行了！”派出儿子邵陵王萧纶统大军讨伐。 　　南梁后期，早已危机四伏。因北魏分裂，无暇顾及江淮，萧衍见边境安宁，经济发展得也不错，竟沉迷佛教，废弛朝纲，多次演出舍身出家的丑剧。士大夫上行下效，争尚空谈，不习武事。萧衍长斋事佛，自奉仁慈，但他的仁慈只对贵族和官吏有效。这些人在他的多方宽纵下，作恶有恃无恐，乃至白天杀人越货，劫道行凶。地方官残害百姓，直至搜刮净尽方肯罢休。545年，梁散骑常侍贺琛痛陈时弊，言户口减落，风俗侈靡，官场腐败，经济凋敝，一刀刺中要害。萧衍恼羞成怒，大喊要他拿出证据来（好像现代的某些国家干部也经常对新闻媒体说这句话，呵呵），最后不了了之。梁朝阶级矛盾日益激化，自527年至侯景叛乱的548年中，梁朝农民多次揭竿而起，参加者万人以上的较大规模起义就高达八次。南梁已经危如累卵。侯景起兵，及时准确地利用了南梁社会的尖锐矛盾。他传布檄文，直斥梁朝贵族和官吏对广大劳动人民的残酷剥削，陈词慷慨激昂，颇具煽动性（应该也是他的智囊王伟琢磨出来的）。且起兵之初约束军纪，不使扰民，故而颇受北兖州等地人民的响应。梁宗室诸王见萧衍年老昏庸，又舍嫡立庶，也不免隐生雄心。侯景南下正好提供了他们借勤王之机，勒兵观变的机会。 　　侯景听说大批梁军前来征讨，与王伟商量，王伟建议放弃寿阳，采取掏心战术，直取建康，获得采纳。九月二十五日，侯景以打猎为名，出寿阳城，十月初三，奇袭攻下谯州，二十日进兵历阳，击斩了名将兰钦之子兰夏礼，迫降太守庄铁。而这一个月间，梁朝大军居然毫无任何行动。十月十三日，梁朝廷才派出王质率3000兵巡江。历阳失守后，萧衍召见都官尚书、名将羊侃，询问方略。羊侃建议派兵扼守采石，阻止侯景渡江，再派萧纶袭击寿阳，使侯景进退失据，部下的乌合之众自然瓦解。朱异却不知凭什么一口咬定侯景不会渡江，萧衍也迷信天险长江；麻痹轻敌，拒绝这一正确建议，放弃了主动攻击、消灭侯景的最佳战机。 　　萧衍也没有完全坐以待毙，他做出了一系列的防御措施，效果却比坐以待毙还坏：他派已经和侯景勾结在一起的萧正德为平北将军、都督京师诸军事，防守长江。萧正德则征集了几十艘大船，供侯景军渡江。名将陈庆之之子陈昕刚从外地回京师，他担心王质守不住采石，提议自己带兵去换防，萧衍采纳。谁知王质不等陈昕抵达就撤走，侯景得知后马上于十月二十二日率8000余人渡江，陈昕仓促迎战，战败被俘。他誓死不屈，又意图起事，侯景将他杀害，小报了自己当年输给他老子的一箭之仇。陈昕是陈庆之第五个儿子，十二岁就随其父入洛阳作战，其间曾亲自斩杀魏国大将，是当时梁朝的勇将。 　　侯景轻松越过天险，直扑建康。自从梁建国以来，四十七年中江南承平，罕见兵甲，叛军猝然出现，引起一片慌乱。萧衍不知所措，把军权交给太子萧纲，命羊侃辅佐萧纲。此时整个建康的唯一依靠就是羊侃。羊侃祖父在刘宋时曾随薛安都投北魏，父亲也是北魏官员，但一直教育儿子要回归祖国。羊侃在北魏官至泰山太守，于528年投梁。他文武双全，爱读《左氏春秋》和孙吴兵法，又善使一条两丈四尺长的两刃矛。问题是，此时没人知道萧正德已经和侯景勾结起来，他仍然担负着防守建康正门宣阳门的任务。两天后，侯军抵建康朱雀桁南，萧正德大开宣阳门，迎接侯景军入城，建康守将庾信、王质、萧大春、谢禧等均不战而逃。侯景未遇激战就连下东府城、石头城，于十月二十四日进围台城，开始大举攻城。 　　台城军民在羊侃和萧纲的指挥下奋力抵抗。侯景大造飞楼、撞车、阶道车等攻城器具，羊侃见招拆招，一一破解。二十六日，侯景用几百只木驴攻城。木驴是一丈多长的六腿木架，上蒙湿牛皮，下藏六名士兵。士兵可以靠驴身掩护城墙，进行破坏城墙的工作。羊侃命令士兵投掷石块，木驴被砸得粉碎，叛军多被打死。侯景改用尖顶木驴，石块打不坏。羊侃就命士兵扎火把，插上箭镞，涂上油和蜡，点火扔下去。这种武器叫“雉尾炬”，箭插到木驴上，一会就把木驴烧成焦炭。侯景造起十多丈高的登城楼，推到城边，命军士从楼上向城中射箭。守军见状都很害怕，羊侃却毫不担心，说：“车子高大沉重，城边的壕沟却填得不牢，到了城边一定翻车。”果然不出他所料。侯景久攻不下，又损失了很多士兵，于是筑长围以断台城内外联络，采取长期围困战术。侯景捉住羊侃的儿子，押到城下逼羊侃投降。羊侃不为所动，说：“尽管杀了他！”过几天侯景又把他押来，羊侃说：“我以为你早死了，怎么还在！”取弓箭要射。侯景知道这样没用，反而没有杀他。 　　十一月，侯景立萧正德为帝，自为丞相，再攻台城。他利用家奴对主人的怨恨心理，宣称凡是家奴来投，一律解放为自由人。又找来一个朱异的家奴，封为仪同三司的高官，让他穿锦袍骑骏马，在城下对朱异大骂：“你做了三十多年官，才混到个中领军；我刚跟随侯王，就当上仪同了！”城中的家奴很快就有千余人逃了出去。 　　十一月二十三日，萧纶率领的回援兵马在兜了几个大圈子，渡江时又碰上风浪损失了一两成兵马后，才姗姗来迟。两军交锋，萧纶先小胜后大败，数万人马只剩下一千多人，仓皇东撤。此时羊侃又突然病死，终年五十四岁，台城中栋梁倾折。侯景乘机猛攻台城，幸亏城中有一个叫吴景的下级军官，精通对付攻城器具的方法，才顶住了攻势，杀伤了大量叛军。十二月二十三日，侯景停止攻城，引玄武湖水灌城，城中积水极深，形势更加危急。这时各路勤王的军马仍在采取观望态度，萧衍的第七子、荆州刺史湘东王萧绎兵多将广，却在十二月十四日才派出儿子萧方率兵数万出发。 　　勤王军中还是有忠义之士的。韦睿之子、衡州刺史韦粲知道侯景反叛的消息后，立刻率本部5000人急行军东进。司州刺史、当时著名的勇将柳仲礼是韦粲的表弟，也率万余人马来到建康。年三十夜，韦粲、柳仲礼、羊鸦仁、裴之高等诸军先后赶到，共十余万人，在秦淮河驻扎，推柳仲礼为大都督。549年正月初一，两军在建康郊区的青塘激战。突然天降大雾，韦粲军迷路。侯景见状立刻挥军突击，韦粲力战不退，和儿子韦尼及三个弟弟韦助、韦警、韦构、从弟韦昂一起牺牲（韦睿、陈庆之、兰钦这些南梁名将的儿子都死在侯景之手，侯景堪称名将儿子的克星）。柳仲礼正在吃饭，闻讯马上扔下碗筷，前来救援，与叛军大战，斩首数百级，叛军在秦淮河中淹死千余人。柳仲礼几乎刺中侯景，但是遭敌将偷袭，在肩上被重重砍了一刀，几乎丧命。柳仲礼似乎被这次战斗吓傻了，从此拒不出战。随后萧纶收拾残兵，和萧方、王僧辨等人也来到建康城下，勤王军虽然人数众多，可是没有统一指挥，军心涣散，不敢与侯景对抗，而且军纪极差，使得百姓大失所望。 　　叛军围城日久，台城内粮食耗尽，军士煮弩弦、皮革制的盔甲、熏鼠捕雀而食。城中饥饿和疫病流行，死者横尸满路，后来仅剩二三千羸弱死守。侯景也渐粮饷不支，又闻梁荆州精锐援军将到，非常恐慌。这时王伟献计：假称求和，以却援足粮，休整兵马，待对方懈怠，再一举击破，获侯景采纳。549年二月，侯景与萧衍歃血为盟停战。萧衍不听傅岐的劝告，接受侯景的戢兵条件，割江右四州之地（南豫、西豫、合州、光州）予侯景，遣诸路援军返师，台城守卫也尽收兵甲。侯景及时补充军粮，缮修器械，休整军队。十余日后，毁盟重新开战，猛攻台城。三月十二夜，叛军攻上台城西北角，永安侯萧确抵挡不住，退回宫中，对萧衍报告：“台城失守。”萧衍躺在床上问：“还能不能打？”萧确说：“没法再打了。”萧衍叹道：“自我得之，自我失之，有什么遗憾的？”台城陷落，萧衍和太子萧纲都被侯景所获。侯景和萧衍有一段对话。萧衍问侯景：“渡江时有多少人？”侯景答道：“千余人。”又问：“围台城时有多少人？”答道：“十万人。”再问：“现在呢？”侯景骄傲地答道：“四海之内，全都是我所有！”侯景在城中大肆抢掠，江南的士族，尤其是王、谢两家一概受到大规模的屠杀和凌辱。三月十四日，他又用萧衍的名义发诏书命令援军解散，柳仲礼居然奉命率军撤走。侯景懒得对萧衍动刀，只是不给他供应饮食。五月初二，这位笃信佛教的老头饿死，终年86岁，遗言是谁也不知道什么意思的“荷荷”两声。他为自己的昏庸付出了代价，本来死不足惜，只可怜江南的千万百姓也同时为他的昏庸付出了更大的代价。五月二十六日，侯景立萧纲为帝（梁简文帝）。 　　侯景自寿阳起兵，奇袭建康至攻陷台城，历时仅七个月。他率不善水战的少量北军，越过长江，长驱直入，短期内一举摧毁梁朝，实属惊人。他的成功与萧衍昏庸愚蠢密不可分，但也反映出侯景战术灵活，判断准确、工于心计的指挥才能。侯景所以敢以处于劣势的少量军队，大胆攻敌，关键在于善于用奇。他料敌正确，充分利用敌人的弱点，抓住宗室伪饰勤王、顿兵不战和援军将帅惧战自保、互相猜忌，梁军士气泄沓、没有正面打硬仗的战斗力等有利条件，集精兵锐卒，攻敌要害，速战速决，化弱为强，未战已先胜敌一筹。建康之战充分体现了侯景战术灵活、用兵诡谲的特点。 　　侯景自为大都督、录尚书事、使持节、大丞相、王如故。掌握梁朝廷大权。他废萧正德为侍中、大司马。六月，干脆杀了已经没有利用价值的萧正德。他准备除梁诸藩后篡位，派叛军东进浙东州郡。549年十二月，侯军攻陷会稽，尽有三吴。550年，侯景自为相国、汉王；十月，别出心裁地自封宇宙大将军、都督六合诸军事。简文帝萧纲已经成了他砧板上的一块肉。 　　侯景出身行伍，在长期的军旅生涯中，养成了反覆猜忍、残酷凶狡的性格。他有野心而无政治才能，生性暴戾嗜杀，不能真正收取民心，难于在南方站稳脚跟。故军虽锐勇，不能持久。他初至建康，军令尚严，后来久攻不下，人心渐散，粮草将尽，开始纵兵掠民。城破后，将病人与死尸堆在一起焚烧，惨不忍睹。还在石头城立大舂碓，有人犯了他的法，就投进里面舂死。又禁止低声说话，犯者株连妻族和母族。侯景遣军攻浙东时，公开提倡鼓励诸将烧杀抢掠和屠城，以扬威名，故其将领专务焚掠，杀人如草。没东西可抢时，叛军就掳掠人口，贩卖到北方。南方人民仇恨叛军暴虐，都奋起反抗。 　　叛军在建康和浙东肆虐，长江中上游萧梁荆、郢、雍、湘、益诸方镇却火并正盛。尤以湘东王萧绎为甚，他联结西魏翦除兄弟子侄，为自立清道。551年闰三月，侯景留王伟守建康，自己率军西向进攻萧绎等梁的亲王军队。从此时起，侯景在战术上犯了以己之短击敌之长的严重错误。荆、郢多为水路，叛军以北方人为主，不善水战；侯景早已尽失民心，脱离建康根本，骤然难于驻足。侯景又轻视梁的荆州精锐，他兵分五千守夏首，再分一万趋巴陵，另有一路指叩江陵。兵分势散，各路又未能有效协同。叛军前锋任约军被萧绎击败，侯景率兵救援，四月，在西阳被长于水战的徐文盛打败。梁军的颓势开始扭转。侯景急遣轻骑三百袭陷郢州，擒刺史萧方诸。徐文盛等军心大乱，奔归江陵。王僧辩受命拒侯景，在巴陵沉船靡旗，伪装将遁。侯景中计，昼夜猛攻巴陵，数旬不克。叛军损失惨重，粮草缺乏，疾疫蔓延，战斗力大损。六月，赤亭大战中，梁将胡僧祐和陆法和击败并生擒任约，断侯景一臂。侯景只得放弃经略江汉，退归建康。梁豫州刺史荀朗在途中邀击，击破侯景后军。梁军士气大振，转入战略反攻。 　　侯景率领几千残兵回到建康后，和王伟商量要称帝，王伟认为这样可以显示权威，表示赞同。九月，侯景废简文帝萧纲，杀太子萧大器等宗室二十余人，立豫章王萧栋为帝，改元天正。十月，命王伟以祝寿为名，将萧纲灌醉，然后用土囊压死。十一月，通过传统的加九锡和禅让的方式，废萧栋自立为帝，改元太始，国号汉（一个羯人却以汉为国号，可以和当年刘渊一个匈奴人却以汉为国号交相辉映）。王伟提出要立七庙，侯景不懂，王伟告诉他：“皇帝必须祭祀七代祖宗。”侯景想了半天才说：“我就知道我父亲叫侯标，而且他埋在朔州，灵魂怎么会跑来这里受用？”最后就由王伟帮他的祖宗七代起名了事。 　　萧绎知道萧纲的死讯后，于552年三月，派梁江州刺史王僧辩、东扬州刺史陈霸先（后来的陈武帝）征讨侯景。梁军一直没遇到什么抵抗，直到三月上旬，抵达姑孰时，才遇到叛军将领侯子鉴，梁军战胜，三月十二日抵达建康城郊外，侯景率军堵塞秦淮河口迎战，陈霸先奋勇当先，渡过北岸，筑起营寨，梁军其他各部也陆续过河。十九日，两军交战，侯景率万余步兵，八百铁骑先后八次猛攻，都不能得逞。此时石头城中的守将开城投降。侯景又亲自率百余骑兵，弃长矛持短刀突击陈霸先军，仍然不能取胜，叛军士气尽失，大批溃散。侯景率部下数十人逃往吴郡。王伟逃往京口，被擒杀。侯景收拾残兵，有船两百艘，兵数千人。四月，他又在松江被击败，只剩一条船，几十个人。他在沪渎下海，准备逃往北方。 　　当初侯景在建康时，强娶萧衍之女溧阳公主为妻，又霸占羊侃之女为妾，却用羊侃之子羊鹍为官。羊鹍把仇恨埋在心底，表面上装得忠心耿耿，经常跟随在左右。他乘侯景睡着的时候，命令水手改变航向，转往京口。侯景睡醒后见状，大惊，这时羊鹍带着几个人冲了进来，指着侯景说：“今天要借你的脑袋取富贵！”侯景本想跳水逃走，可是去路被封，只好跑到船舱里，想用刀砍开船底逃走，被羊鹍赶上，一矛刺了个对穿。身残志坚、一直致力于背叛事业的侯景结束了跌宕起伏的一生。羊鹍割开侯景的肚子，塞入大把的盐，以防腐烂，然后将他的尸体送到建康。王僧辩将侯景的首级送给江陵的萧绎，其余部分在建康示众，片刻就被百姓撕得粉碎。侯景之乱至此结束。十一月，萧绎在江陵称帝（梁元帝）。梁朝亲王们的夺位斗争仍在进行，而西魏、北齐也在乘机不断蚕食梁的领土，江南人民的苦难远未结束，不过这些就不是本篇范围以内了。 　　侯景之乱使得江南经济文化遭到巨大损失。梁都建康所在地扬州和邻近的东扬州向来富庶繁荣，为南朝财政所本，在这次灾难中被摧残殆尽。城市被焚掠后都满目疮痍，残如荒郊。550年江南又旱蝗相继，发生特大饥荒。百姓流入山谷，以草根木实果腹，饿殍遍野。富豪人家有钱没处买食物，只能坐怀金玉饿死。江南千里绝烟，人迹罕见，白骨成堆，一二十年后都没能恢复元气。萧梁文人学士丧命者甚多，大量藏书亦于战火中毁佚。南朝文化受到空前浩劫。江南士族大多聚居于建康和扬州，因此在侯景暴风骤雨般的扫荡中被屠戮略尽。皇室萧氏更是难逃灭顶之灾。侥幸身免的士族逃往江陵投靠荆州刺史萧绎，喘息未定，又逢萧绎被宇文泰的西魏军击败，大批被掳入关，沦为仆隶。南朝士族自此一蹶不振。南方土豪酋帅也趁机起兵。他们凭借私人武装，参与争夺最高统治权的斗争，成了后来平定侯景的主力，登上了南朝政治舞台。在侯景作乱的时候，东西魏也没有坐失良机。东魏及取代东魏的北齐乘机不费一矢，坐得全淮。西魏也不甘示弱，先取襄樊，再占益梁，长江上游尽入掌握，在军事、经济力量上优势陡增，为以后北周灭北齐和隋统一南北打下了基础。