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洪武中，有龙生者本建康人。远祖仕宋为京官，从隆祐孟太后南迁，留家江右，子孙蕃衍，世守诗书。生行第八，六七岁时，长者教以诗，辄能成诵；九龄晓属对，作五、七言绝句诗皆可观，众以聪明许之。生有姑适祖氏者，特爱生生往来姑家甚熟。
祖有异母兄弟，同居各爨。兄殁，惟嫂练氏及二子三女存。长女，次女皆适人，惟幼女经室，绝能姿容，长生三岁。生虽少年，颖敏而驯谨，不好玩弄，且善伺人意，故祖氏一家闻生来，莫不欢喜，女亦视生如弟兄，不复回避。女母闻生姑称生长进好学，深欲婿生，女亦眷眷属目。
祖中庭植凤尾一株，已百年，生吟啸其侧，女窥无人，出就生凤尾下，谓生曰：“老母闻令姑说子聪明，欲以我结好，我亦愿为子妻，托令姑主张，第未审子父母之意然否？傥姻缘会合，得为夫妇，虽死无憾！不然，我之嫁人，非商家郎，则耕家子，纵金玉满堂，田连阡陌，不愿也。”生应曰：“得子为配，足慰平生。”
因指凤尾誓之曰：“若余事成，开花结子；事若不成，根枯叶死。”誓毕散去。生盘桓祖氏，大小悦之，女尤敬慕焉，尝亲捧茶与生。生取茶回，女戏曰：“茶已吃矣，不患不成。”
家人闻之，亦不问也。会生姑与练妯娌参商，阳为怂恿，阴实沮之，故生父母犹豫，女未知也。生以告女曰：“子既未便开亲，我亦不即纳聘，当与老母谋，必得子为妇，然后已。”
女家贫，未有缯纩之饰，粉黛之施，而荆钗布裙，略无垢污，下至足缠，亦洁白如雪，兼之赋性和柔，婉娩特甚，机杼之精，剪制之巧，为一族冠；二嫂酷妒之，女不较也。生重其为人，愈有伉俪意。然难得良媒，姑又不力赞，两下迁延，迟迟岁月。生既冠，去事举子业，女家踪迹稀矣。
然女念生，未尝去怀，惟母知其情，喻之曰：“吾又遣人往彼，谈汝姻事，早晚当有定议，汝勿煎熬，徒损容貌。”逾时生至，虽住姑家，而意在于女。留数日，二嫂俱归宁，女独纺小楼上。楼下一深巷通后园，巷半砖砌磴道以登，生从园中还，闻女车声，径奔女所。
女见生来，喜气溢面，辍纺叙礼，与生对坐，且纺且谈。因以己年庚告生，使生推算，卜其谐否。又与生话家世甚悉。生感其意，口占一诗赠之。诗曰：
曲阑深处一枝花，浓艳何曾识露华？
素质白攒千瓣玉，香肌红映六铢纱。
金铃有意频相护，绣幄无情若见遮；
凭仗东皇须著力，向人开处莫教差。
女不甚读书，识字而已，语生曰：“子宜解说，俾我闻之。”生一一敷绎其义。女笑曰：“他日得侍房帷，子必教我，我虽愚暗，久当能之。”生曰：“妇人女子，偏是聪明，以子慧心，学之易易。”因代为答诗曰：
深谢韶光染色浓，吹开准拟倩东风；
生愁夕露凝珠泪，最怕春寒损玉容。
嫩蕊折时飘蝶粉，芳心破处点猩红；
金盘华屋如堪荐，早入雕阑十二重。
生复缕缕，为详诗意。女曰：“常闻子才调敏捷，今观信然，使我倾仰弥切！”因目生久之，曰：“子精神意气，决非庸人，后当贵显，我欲以蒲柳之质为托者，非有他也。以父早亡，母年渐老，长兄书写公门，次兄陷身吏役，二嫂悍恶，子所深知。但得远离凶犷，获托丝萝，子纵无官，不为命妇，亦不失为士人之妻。万一流落俗子手中，有死而已，惟子念之图之。”
生自初悦其貌，不料其淑懿有识若此，自是拳拳婚议，惟恐蹉跎。俄而女兄果以吏败，家事亦落。生父母无意缔盟，谢而辞之，遂觖望矣。生私作长歌一篇寄焉，歌曰：
我昔正髫年，笑骑竹马君床边；
手持青梅共君戏，君身似玉颜如莲。
爱我聪明耽笔砚，鸑鸑文章紫骝健。
风鬟雾鬓绯染唇，凤尾丛边几回见。
层楼窈窕洞房深，春纤缕缕抽冰线；
蹇修不来奈若何？罗带同心竟乖愿；
绣襦甲帐隔天涯，未解离魂学张倩；
君知许嫁谁人家！我行射策黄金殿。
回首清河梦寐中，目断巫山泪如霰。
一日，女母留姻戚家，二嫂寻衅，与女大闹。女深处闺阁，性复善良，莫敢出言，又不能骂，然不胜愤。兼之晋约秦盟，遽然断绝，凄凉憔悴，踽踽无聊，是夕竟缢死楼上。母归，哭之恸！手自洗殓，于胸前得一绣囊，密贮杏笺一幅，视之乃生所寄之诗也。
母不违其意，仍置棺中。生闻女死，托以省姑，走串焉。至则珠沉璧碎，玉损花飞，将入木矣。生涕泪如雨，悲不能堪，送归葬所，掩圹成坟而归。后数年，生果高科要职，烜赫于时，虽别娶妻妾，意不忘女。常与天师无为张真人论鬼神，偶及女事。
真人见生切切，为飞章拔之。载数日，生梦女曰：“妾从辞世，二十余年，阴府查籍，以妾当生三子，寿至六十，数未克终，卒于非命，俾再为女人，了其夙业。而昨蒙真人道力，天符急下，今往河南府洛阳县城胡氏家为男子矣。感君深爱，生死不忘，但恨无以奉报耳。然君方当富贵，位极人臣，福寿丰隆，子孙昌盛。”
言讫，拜谢而去，行数步，复回顾云：“郎善自珍，妾永逝矣。”倏然而灭。生既觉，殆无以为怀，遣人往女家视凤尾，枯死已数年矣。生遂作《哀凤尾歌》传于世云：
有草有草名凤尾，仙人种在丹山里；
世间百卉避芳菲，珊瑚宝树差堪比。
鬖髿绝似凤凰翎，号以佳名同凤称；
海上行迟珠露湿，洞箫品彻彩云停。
娟娟旎旎犹贞静，琉璃刻叶琅玕柄；
九苞健翮时下来，五色奇文烂相映。
日影照耀晴筛金，盛夏翛翛风满林；
艳阳不作桃李态，晚岁实坚松柏心。
华堂清处摇新翠，曾与飞琼翠阴会；
倚丛未许暂偷香，指树惟期终作配。
那知万事总非真！幽芳淑质俱成尘；
绮槛灵根凋百岁，绣房丽色殒三春；
凤兮偶昨来过此，弄玉台倾凤尾死；
鸳鸯瓦落野棠青，孔雀屏欹土花紫。
感时抚旧恨悠悠，碧羽琼蕤万古休；
败砌颓垣蛩弔月，荒烟老树鸟归秋。
花草重栽春又绽，镜破钗离永分散；
因歌凤尾寓深衷，留与多情后人叹。
－－《剪灯余话》
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