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刘备到东吴联姻，偕夫人平安回到荆州，孙权以“招亲”为名谋取荆州的计划失败，十分恼怒，想兴兵进攻刘备，以报仇雪耻。谋士张昭劝阻道：“北面曹操日夜在想报赤壁之仇，只是怕我们同刘备同心合力，所以不敢轻率兴兵。今天主公如忍不住一时之忿，与刘备相互残杀，曹操一定乘虚进攻，东吴就危险了。”
孙权说：“那么怎么办？”
谋士顾雍献计道：“我看还是派人到许都去，推荐刘备为荆州牧。曹操知道后，认为我们两家十分团结，就不敢向我们东吴发动战争，而且刘备也不会怨恨主公。之后，再用反间什，唆使曹操、刘备相互吞并，我们就可以乘虚谋利，荆州就有可能为我所得。”
孙权即派华歆带着奏表前往许都。
曹操接见华歆后，手足无措，心情慌乱。谋士程昱说：“丞相在矢石交攻的时候，也未曾害怕过，今天听说刘备得了荆州，为什么就如此惊慌？”
曹操说：“刘备是人中之龙，平生未曾得水。今天占领荆州，是困龙跃入大海，谁是他的对手？我怎么不心惊胆战呢？”
程昱说：“丞相知道华歆的来意吗？”
曹操说：“不太清楚。”
程昱说：“孙权一直是忌恨刘备的，常常想发兵进攻他，只怕丞相乘虚袭击东吴，所以派华歆为大使，推荐刘备为荆州牧，这是安抚刘备，并断绝丞相‘渔翁得利’企图的手段啊！”
曹操猛然醒悟：“对，对！”
程昱说：“我有一个计策，让孙、刘之间自相火并，丞相可以乘虚谋利，将他们两家各个击破。”
曹操大喜，急问：“什么计谋？”
程昱说：“东吴最倚重的将领是周瑜。丞相向皇帝推荐周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，并留华歆于朝廷重用。这样，孙权、周瑜为得到南郡、江夏，一定会兴兵讨伐刘备。我们乘虚进攻，不是很好吗？”
曹操立即采纳程昱的建议，将孙权踢来的球踢了回去。事情的发展果然不出程昱所料，周瑜既然接受了南郡太守的任命，便向孙权提出兴兵夺回荆州的要求。自此，孙、刘两家又开始了争战。结果周瑜斗不过诸葛亮而活活气死。
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