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据《晋书》记载，这是发生在东晋明帝二年（公元324 年）六月某天的故事。
东晋叛臣王敦的军营驻扎在于湖（今安徽当涂南）。这天来了一位商人模样的人，只见他右肩挂着个钱褡，走街穿巷，一路叫喊着：“有山货卖吗？买山货喽。”
“哎，我说，你看那人可不像个山货商人。”一位值勤兵对另一位值勤兵说。
“嗯，走，我们看看去。”
两个值勤兵走到近前，仔细观察起那人来。
只见那人长着满脸的黄胡子，眉宇间有一股英武之气。他谈吐温文尔雅，俨然是一位饱读诗书之人。
“这人肯定不是生意人，倒像是朝廷派来的探子。”两个值勤兵嘀嘀咕咕起来，觉得此事干系重大，便径直赶到王敦的帅府报告。
王敦听说那人脸上长着黄胡子，一拍桌子：“哎呀，那人就是明帝司马绍。快派人给我捉拿！”
于是，五匹快骑在两位值勤兵的指引下，追出了营门，可明帝已不知去向。他们究竟该朝哪个方向去追赶呢？正在纳闷的当儿，他们中间有一位突然叫道：“那边道上有堆马粪。”
骑兵们立即赶到那儿。这时，路旁歇脚的凉棚里，有一位卖食品的老太太在大声叫卖着。
领头的骑兵来到老太太面前：“请问老人家，刚才可曾见到一个黄胡子的人骑马从这里过去？”
“有啊，可他已经走得很远了。喏，这是那人留下的一条鞭子。”老人说着，从衣兜里摸出一条闪亮的鞭子来。
“是七宝鞭。”领头的骑兵惊叫道，“这可是皇宫中的宝物啊！”五个人于是你抢我夺，争着欣赏那条宝鞭。吵吵嚷嚷的，不知不觉时间就溜过去了。
“哎呀，真的，我们还要去追人呢。”领头的骑兵惊醒过来。
“来不及了，你看那马粪都凉了。”一位骑兵说。几个人一看那马粪真的凉了，料想再追也追不上了。于是带着七宝鞭回军营去了。
那人确是晋明帝本人。皇帝亲自出去刺探军情可谓是绝无仅有。且说快骑追到马粪堆的时候，明帝还在前面不远处。自那两个值勤兵注意起他后，明帝就立刻意识到问题严重了。他知道马上就会有敌兵追来。于是，他赶快走出营门，飞身上马。但他一想自己骑马跑，是绝对跑不过那军中骑兵的，抬头一看，见路旁有个卖食品的老太太，眉头一皱，计上心来，他走了过去，摸出二两银子给老人，又把自己的七宝鞭递给她，对她作了如此这般的一番交待，转身又把马屁股后的一堆马粪浇上了凉水。这才重新上马飞驰而去，于是才有刚才的一幕。
明帝见追兵已摆脱了，才放下心来，带着探得的情报，回京城去了。
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