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清代四川嘉定府的犍为县，有家贫苦人家的女儿从小养在夫家，俗称童养媳。夫家的婆母对她不好，小姑更把她当作仇敌，百般凌辱虐待，简直到了无法忍受的地步。
一天，童养媳跟小姑口角，到婆母面前，又相互斗嘴。事后，小姑十分愤恨，便想了种种办法报复，后来就悄悄将毒药掺和在食物里，企图将童养媳毒死。谁知，这盆有毒食物给婆母误吃而死。小姑闯下大祸后，却到外面大造舆论说是：“媳妇毒死婆母，目的是报复婆母对她的刻薄。”接着到县府报案。
县令赶到现场查验，把童养媳锁铐起来带回县署，用尽各种方法严刑拷问。童养媳屈打成招。县令就这样让她画押盖了手印，书写公文上报。地方上的人都认为此案已经了结。
不久，犍为县令升调他地，继任者是姚一如。他调阅此案卷宗，细细思索，觉得童养媳很可能有冤情，便重新提审有关当事人，连连升堂数次，总得不到真情，案子难以平反。于是，姚公向外扬言道：“我要请神鬼帮忙，审清此案。”于是他叫差役在夜里将小姑和童养媳用绳索缚在城隍庙的廊道上，自己却躲在神像背后，偷偷监听。
先是听到两人争吵，童养媳说：“天地良心，我连什么是毒药也不知道啊！”
小姑说：“你还要抵赖，不是你毒死的，难道是我女儿毒死母亲的？”
两人争吵了很久，才慢慢止歇。只听得童养媳自认倒霉的叹气声、哭泣声和小姑对童养媳的辱骂声。监听了两夜还是得不到真情。
到了第三晚，姚一如派人预先埋伏在神像后，到了半夜，那人将神像向前推举起来，小姑见了大为惊恐，连声告饶道：“菩萨不要惩罚我，我知道自己不对了，我下毒药的目的其实是想毒死嫂子，谁知母亲会误吃了呢？菩萨，请您宽恕我吧。”话音刚落，神橡又退回原处。
姚公连夜升堂，经过审讯，小姑只得将真情透露，表示伏罪，童养媳的冤枉得以昭雪。
此案平反之后，一时之间，很多缺乏知识的人纷纷传颂：“姚大人真是神通广大，竟能驱使鬼神、菩萨办案子！”
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