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太原有个叫杜有美的秀才，家里有书楼，藏书极为丰富。同县的周生、韦生都是名士，有时来杜家借书阅读，就在书楼过夜。恰逢杜有美与卢家姑娘慧娟结婚。卢慧娟与杜有美是姑表兄妹，自小青梅竹马。举行婚礼时，周生、韦生都来庆贺。周生私下里对韦生说：“听说有美向卢姑娘求婚时还有一段曲折哩。”
韦生好奇地问：“怎么曲折法？”
周生说：“卢公比较固执，坚决反对姑表亲联姻。于是他俩各各相思成病，不知花费了多少唇舌才成就好事。今晚他们进入洞房，夫妻间不知有什么私房话，我们去偷听，可作为笑料啊。”
韦生笑着表示同意。哪知此番话被躲在屏风后的杜有美听见，不觉暗暗发笑。
到了深夜，参加婚宴的客人纷纷散去。杜有美脱掉衣裳准备就寝，忽然想到白天周生对韦生的谈话，疑心他一定还在书楼上。好在新房就在书楼下，于是只着了短衣裤摸黑登楼，准备悄悄观察动静。见一人靠着楼栏杆，心想这一定是周生了，便蹑手蹑脚走到他背后，用双手遮没他的眼睛。那人猛地兜转身子，用手下死劲扼勒住杜有美的喉咙，不一会，有美昏死过去。
且说新娘慧娟到了杜家新房，正想今天新婚之夜，丈夫不知要对自己怎样温存体贴哩，心里就像吃了蜜糖似的。忽然看见丈夫穿了短衣裤登上书楼，不知什么缘故，便吩咐丫头为他准备浴水，她要洗澡换衣。忽见一个男人匆匆冲进洞房，从衣着鞋子看完全像杜有美。那男的吹灭蜡烛，搂抱着慧娟上床。慧娟又惊又骇，默默想到：有美素来温文尔雅，怎么会如此粗暴迫切？这人肯定不是有美！于是她竭力抗拒，那人见不能得手，便抢夺她头上的金钗和腕上的金钏。这时婢女已将浴汤送到。慧娟大喊：“点蜡烛！”那男人便跳下床夺门逃去。众人对此大为惊疑。
一会儿，忽从书楼上传来呻吟之声。慧娟即同婢仆拿了蜡烛登楼照看，只见杜有美赤身露体躺在地板上，好像死去一样。大家将有美救活后，有美一五一十将昨日周生的谈话和夜来之事讲了出来，还说：“我被扼住喉咙，失去知觉。醒来也不知什么时候，看到自己一丝不挂，才知他是剥了我的衣裳逃去了。”
慧娟也详细叙述了夜来险些被强奸的事，夫妻相对惊诧叹息，想周生是时下名士，德性竟是如此，总算玉身未被玷污，杜有美考虑友谊为重，不想多事，就隐忍下来不加声张。
再说周生对韦主的谈话本是无心的玩笑话。等婚宴之夜饮酒，他竟酩酊大醉，呕吐狼藉，衣裤给污染。众人帮他脱去，扶他躺睡在书房内。韦生等周生不醒，径自离去。周生醒来时发现客人都已散尽，看见自家污秽的衣服，非常难为情，就着了短衣，乘着夜色昏暗跌跌撞撞走出杜家。看门人说是要去诸主人借些外衣给他，周生说“不必”，径自出门去了。天亮后，看门人向主人报告，杜有美将情况印证对照，更加相信夜来强暴之事是周生所为。
慧娟回娘家时将此事透露，父亲卢公大怒，逼杜有美告官，有美不肯，卢公就自行报案。县令同周生友好，接案后私自召见周生询问。
周生大惊，说：“我决不会做出此等事。”
县令相信周生的为人，便派人向卢公委婉劝说撤销诉讼。卢公更加愤怒，要向上司申报。
县令郁郁寡欢，忽然寻思道：“真凶犯既然扼勒杜有美喉咙，又剥下他衣服自穿，那他的衣裳必然丢在书楼上。”
县令立即派差役前去杜家书楼搜索，果然在书柜下搜得衣裤和通知赌博的信件一封。原来真凶是杜家乳母之子，名叫阿笨，原在杜家当仆人。由于品行不端，早被驱逐。可他并不死心，所以乘婚礼纷乱之机混入，企图抢掠财物作赌本。最后，阿笨被追捕归案严办，周生的冤枉也就得到昭雪。
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