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暴发户裘日开遇到了一件怪事。这个50 多岁的鳏夫，和外甥寿康同住一个大宅子，家中还有一个老仆人林生。近来，每到夜晚，他在睡意朦胧中总见有一个白衣人站在他的床前，咄咄逼人地盯着他，但当他惊醒后。白衣人却又不见了。他担心大祸临头，故特来求助于霍桑先生。
霍桑并不认识裘日开，但在报上曾看到过他的名字，知道他是个股票投机商，原来只是跟着哥哥裘日晖学生意，去年一次股票暴跌风潮中，他一举成功，成了暴发户，而他哥哥裘日晖却突然中风去世了。霍桑听完“怪事”，回答说：“这事我可以慢慢帮你查访。”
谁知道第二天，就传来了裘日开于晚间死亡的消息。霍桑赶到了裘家。
裘日开的卧室里，床铺被褥零乱不堪，一只椅子倒翻在地。裘日开表面也无伤痕，尸体随即送警署检验。
霍桑向死者的外甥寿康调查：“晚问你听到什么动静？”寿康说：“我正睡熟，忽听到姨夫的惊叫声和椅子的倒地声，待我赶到卧室时，姨夫已经死了。”
霍桑又去询问老仆人林生。他昨晚去亲戚家帮办喜事，所以对晚上发生的事一无所知。不过他说今晨回来时.在银行门口看到过寿康，像是去提款的样子。
霍桑给银行打了一个电话，确认裘日开的帐户上有2000元款子被提取走了，就来找寿康进一步核实。
寿康一听到提款之事脸色顿时变了。他支支吾吾说：“别听林生瞎说，他老眼昏花，可能看错了人。”
霍桑说，“林生并没瞎说，从你鞋上沾有滑石粉来看，今晨你是去过银行的.而且你手指上留有刚点过钞票的痕迹。”
寿康无法辩解，只好坦白说：“其实，那经常扮白衣人的也是我，我想引起姨夫的恐慌，可以常留我住在这里，供我吃用，过好的生活。那笔钱原是姨夫昨天开出的支票，叫我去代领的，今晨我得知姨夫已死，赶紧去将它取出来，作为已用。”
霍桑说：”你要我相信你讲的是真话，需将你装扮白衣人的物证拿出来。”
寿康爽快地说：“我回房去就可拿来。”可是寿康翻遍了整个房间也找不到那件白衣服。他着急地说：“那件衣服大概给人偷走了。其实那件衣服我也是偷来的，可能已被原主发觉取回了。”
“白衣是我的。”这时老佣人林生走进房来，手里拿着一件白衣服。寿康见了如获救星般地说：“正是这件衣服。”
林生坦白说：“夜间经常出现的白衣人就是我。”
接着，林主讲述了如下的事实：他是裘家的老仆人，是看着裘日晖和裘日开兄弟俩长大的。老太爷死后，裘家由长子裘日晖当家，他成了裘日晖的贴心管家。谁知裘日晖突然破产死亡，而裘日开突然暴发。他怀疑其中必有蹊跷，总感到裘日晖之死与裘日开有关，所以穿了这件衣服，经常在夜晚出现在裘日开卧室里。因为这件白衣服是裘日晖的遗物，可以让裘日开感到是哥哥的鬼魂出现，在恐慌之中说出真话，以弄清襄日晖死亡的真相。但是最近这件衣服不见了，后来才知道是被寿康偷走的。昨天他又将白衣取了回来。并于当晚再去裘日开的房中。
霍桑问道：“你是怎么弄死裘日开的？”
林生迟疑了一下，说：“裘日开当时见了我身穿白衣，以为是他哥哥鬼魂出现，连连喊叫‘哥哥，我对不起你’，这样我就确定他是害死大老爷的凶手。我为了替大老爷报仇，一气之下，就将他掐死了。”
“胡说。”霍桑立即喝道，“你昨天不是去给亲戚办喜事了吗？不在家中，怎么可能去裘日开的卧室呢？再说那裘日开的尸体并无被掐的痕迹、这事你作何解释？”
林生说：“我承认撒了谎，我没有掐死裘日开，他是被我吓死的。”
“这也不对，你前几次去都没有吓死他，寿康去也没吓死他，为什么昨天你去就把他吓死了呢？”
“因为昨晚我除了穿大老爷的白衣，还带了一只根据大老爷面容制作的面具。”说着从褥子底下拿出来一只面具。霍桑拿过面具，再取过裘日晖的照片一对照，果然做得非常逼真。
“这只面具不是你制作的，是谁给你的？”霍桑进一步问道。
“别问了，我是凶手，我是凶手！”
霍桑说：“你不说，我来说。裘日晖有个儿子叫裘海峰在北京美术专业学校读书。”他是从去年报载裘日晖死亡的消息中知道这个情况的。“裘海峰最近从北京回来了。”
这下子林生忍不住了，惊恐地反问：“你怎么知道的？”
“本来我只是一种推测，但现在从你的言行中已经证实了我的推测。”
霍桑说，“这只面具是裘海峰制作的。从面具脸型的勾划及色彩的调配来看，制作者是学过美术的，而裘海峰是美专学生，正具备这种条件，而你想保护裘海峰，就把行凶的罪名拉到自己的身上来。”
事情发展到这种地步，林生只得讲述了真实的情况：
裘海峰是昨天从北京回来的，他回来是想向裘日开要一笔钱以备出国深造之用。但裘日开悭吝成性，拒不给钱；裘海峰就来找林生发泄心中的愤懑。他本来就怀疑父亲是给叔叔害死的，所以在去年办完父亲的丧事后，制作了一只面具交给林生，让林生穿着白衣戴着面具，晚间到裘日开的卧房里去恐吓他，让他说出真情。现在见裘日开不肯忖给本来属于自己的钱，他感到忿忿不平。林生对海峰是很有感情的，他估计晚间海峰气愤不过又去找了裘日开，两人发生争执，海峰杀死了裘日开。他为了保护海峰就自己承认为凶手。
正在这时，来了一个气宇轩昂的青年人，正是裘日晖的儿子裘海峰，林生立即惊慌地说：“少爷，你不是今天要回北京的吗？怎么义回来了？”
裘海峰说：“我在车站看到报纸，知道叔父裘日开死了，特地退了车票，赶回家来的。”
霍桑问道：“裘海峰，你回来得正好，你昨晚去过裘日开的卧室吗？”
“去过的。”裘海峰坦率地说。“昨天下午我去会晤一个朋友，想筹借出国的款子，结果未能如愿，所以晚上我想同叔父协商一下。”
“结果如何呢？”霍桑继续问道。
“那时才10点刚过，哪知叔父已熟睡，我走近床边刚开口，叔父就惊醒过来，大喊大叫，还拉起床边的椅子向我掷来。在这种情况下，款子的事当然毫无结果，我连忙退出了房间。谁知叔父竟然死了，这事我有干系吗？”
霍桑沉思了一下：“这事与你没有干系，因为凶手是裘日开自己。裘日晖是受了裘日开的骗，以致于破产死亡，从这点来说，裘日开是凶手。裘日开又因疑神疑鬼而致于死亡，从这点来说，他又是杀害自己的凶手。”
不一会警署送来了裘日开的验尸报告，称裘日开的确是心脏病突然发作而死亡的。
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