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故事发生在第二次世界大战之前的南洋一带。当时那里的房产业非常兴旺；土木工程的承包竞争也十分激烈。
一次，一个公寓建筑群要兴建了，由于工程规模大，油水足，吸引了众多的承包者参加投标。其中有聪敏机巧的日本人，也有力量雄厚的欧美人。但最后中标的却是一家并不起眼的华人建筑队。中标的原因很简单，就是标价低，而且比日本人、欧美人的标价低得很多。
那些外国人看到华人投的标这么低，有的摇头叹气；有的甚至嗤之以鼻：“中国人真笨，亏本的生意也肯做！”
公寓房产商也抱有怀疑，在订合同时，郑重其事地对华人承包者说：“这样低的标价，你们赚不到钱的。要反悔还来得及，将来可..”
承包者说：“请放心，我们中国人讲究的就是信用卓著。标价不变，质量保证，而且决不延误工期。”
房产商还是不能相信：“你们难道有什么奇妙的办法？”
承包者说：“办法是有的，但并无奇怪之处，但我们想在工地邻近开设一些餐厅和百货店，这无碍于工程建设，而且可使工人专心工作，想必你们不会反对的吧！”
房产商觉得承包者的话很有道理，工人们能就近吃饭和买东西。节省精力，节约时间，更能提高工效、保证质量。确实是没有理由反对的。合同就顺利地签订了。
于是，公寓建筑群工地的周围，由承包者办起了一家家餐馆和百货店。建筑工人们都在这里用餐和买东西，营业非常兴旺。
有一次房产商来视察工程进度，看到这种兴旺景象，不由产生了好奇心。他在承包者的陪同下，走进了一家餐馆，向工人们问道：“你们天天都在这里用餐吗？”
工人们说：“为什么不呢？在这里用餐，方便实惠，又对口味，而且不需要当场付款，饭钱是在每月发工资时扣除的。”
房产商不得不佩服承包者的高明手段。承包者说：“餐馆和百货店赚的钱，足可以弥补在工程建筑上的损失，这叫‘收复失地’。”
房产商也是有灵敏的经营头脑的，他建议说：“我们再来签订一个合同，等公寓建成后，你把这些百货店和餐馆都转让给我，价格可以优惠。”因为他已经想到了将来公寓的住户也是需要用餐和买东西的。
这个建议立即得到了承包者的同意。工程结束后，华人建筑队要转移阵地了，他们转让了这些餐馆和百货店又可到新的工地上开设新餐谊和百货店。华人承包者就是用这个办法获得了一个接一个的建筑合同。
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