>>> 2005年第3期
魂归桃花江
作者：胡健国
公元1941年5月，洞庭湖区洪水泛滥。浊浪翻滚，一泻千里，水到之处，垸垮堤崩，无数生灵在波涛中挣扎。
一日黄昏，有着百年历史的花鼓戏得胜班，来到南县的草尾镇。小镇在洪水的包围中犹如一个孤岛，镇上的人也似惊弓之鸟，仿佛世界末日已经来临，准备随时被洪水卷走。街市上，几盏玻璃罩中的豆油灯忽明忽暗。
班主李冬生和徒弟海保正为戏班的安置在小镇上奔忙。突然，李冬生感觉到什么，便侧耳倾听，远处传来游丝般的歌声，是丝弦小调！在这凄苦的夜晚，在难民成堆的破烂市上，在恐怖笼罩的时刻，这哀怨的音调更平添了几分凄凉。声音很轻，如若不是长年从事舞台生涯的人是很难捕捉得到的。冬生与海保循着歌声走去，不觉到了街尾，看见堤坝上有个孤零零的身影，地上还蜷曲着一团黑影。小曲便是站着的人唱的。海保欲上前询问，被冬生制止。优美的音色和娴熟的演唱令他惊异不已。
唱曲人面对波涛汹涌的湖水，似乎在向谁倾诉什么，毫不觉察身边有人在偷听。当唱到动情处，歌声突然中断，随即传出嘤嘤的哭泣声，是个女孩！冬生和海保走上堤坝，才看见蜷曲在地上的是一位白发老人，唱曲人蹲在地下掩面痛哭。
“老人家，她是………”冬生轻声问老人。
“哎，苦命的孩子，她是在怀念父母呢！”老人摇了摇头。
“她是您老的——”冬生试着问道。
“她不是我的什么人，前天大水涌进时，是她把我从洪水中救起。她是戏班班主的女儿。”
“啊！你知道是哪里的班子吗？”
“听说是桃花江来的。啊，你就是得胜班的李老板吧？我看过你演的《清风亭》。”
“桃花江的戏班？”冬生听后一震，没有理会老人唠叨，忙问道：“她的父亲……”
“大家都称她父亲叫郑老板，唱花鼓戏《秋江》的小生、《书房调叔》的旦角都很不错，人称……”
“赛潘郎？”冬生与海保相视一眼，同时脱口而出。
“正是，是赛潘郎，那个多情多义的公子潘必正硬是让他演活了。”谈起戏来，老人又来了劲头。
冬生快步上前，将悲痛中的女孩扶了起来。借助远处微弱的灯光，冬生看见姑娘虽满脸泪痕，但好看的脸蛋上，扑闪着一双黑白分明的大眼，心想：“是块好料，不愧是师兄的女儿。”
原来这女孩的父亲郑连山，少时在南县花鼓戏科班得胜堂学过戏，与李冬生是同科，二人感情甚笃。临出科时，连山的母亲病故，他连夜赶回桃花江奔丧。守孝一年后，便在当地组合了一个草台班子。由于经过了严格练训，加之本人的嗓音扮相俱佳，很快便唱红桃花江和益阳一带。冬生与连山一别就是一二十年。想不到在这乱世之夜得见了他的后代，这也叫缘份吧。
“妹子，你的爸爸、妈妈呢？”
“唉，被洪水冲走了。”老人叹息着，女孩又抹着泪水。
冬生和海保轻轻摇了摇头，冬生又问：
“妹子，你听说过得胜堂吗？”
女孩细声细气说：“爸爸常对妈妈说，他是得胜堂的子弟。”
“妹子，我们都是和你爸爸二十年前在得胜堂学戏的师兄弟。我叫李冬生，他是你海保叔，如今你父母亲都不在了，如果信得过我们，我们戏班就是你的家。”
红儿听后，咽喉哽哽，流着泪水对着冬生就要下跪。
“别、别、别这样，”冬生急忙制止，“你多大了？叫什么名字？”
“今年三月满了十五岁，母亲常说我是那年涨桃花春水时生的，便给我取名郑桃红，平时就喊我红儿。”
“桃红……”海保念着，“好名字。”
“名字好，人长得好，曲子唱得更好，”冬生说，“郑桃红，今天我正式收你为徒，你的艺名就叫小桃红。”
第一回孙财主酬神唱大戏小桃红智斗恶色狼
中秋节前夕，李冬生的得胜班又来到了草尾。他们是应孙氏祠堂之聘，前来唱还愿戏。楚俗，凡家有事求神并向神许诺，若应验后，须延请戏班至家唱戏以酬谢神灵。
孙家祠堂坐落在离小镇30几里的草尾河边。高高的屋柱，粗大的梁檩，飞檐连铁马，向世人显示孙氏的富有与威严。祠堂外的空坪上，已临时搭起了离地面一丈多高的戏台。得胜班将在这个舞台上为60多岁的孙太爷喜添第五个儿子而唱戏三晚。
皎洁的月光洒下一片银辉，静谧的山村已不闻鸡鸣狗吠。通往小河的堤坝上，一个轻盈的身影在夜雾中款款而行，她便是现今得胜班的当家旦角小桃红。
三年的光景，小桃红出落成一个惹人注目的大姑娘。她完美地继承了父亲的艺术素质和母亲的秀外慧中。长年在台上台下翻爬滚打，造就了她一副窈窕而不失丰满的身材，言谈举止如受过高等教育的淑女，全然没有一般江湖艺人的粗鄙与媚俗。花鼓戏当时还几乎没有女演员，现在一下冒出了个色艺双馨的女旦角，无形中提高了花鼓戏的地位，得胜班也因她而成为方圆数百里湖滨各路花鼓戏班之首。
此时，她不可能知道，她离开小房时，另一边男人住房的窗前和孙家大宅二楼的窗下，有两双年轻的眼睛从不同的角度同时注视着她。前者满含关切，后者充满淫欲。
花草闪烁着露珠，秋虫在轻轻吟唱，她在河边一块青石板上坐了下来。倒映在水中的月影，不时被鱼儿搅成一团碎银；如镜的水面，时而被微风吹起粼粼波纹。突然，她依稀看见水波深处有一张年轻英俊的脸庞，正对着自己微笑。不由心头一颤，今天是怎么啦！
一年来，她无时不感到身旁有一束灼热的目光射向自己，但当她用心去搜寻时，这目光却又倏然消失。聪颖的她当然知道这是“他”。他们朝夕相处，在台上不知扮了多少回“夫妻”和“情侣”，在台下他们却与班内其他青年人一样，都是兄弟姐妹。青春的躁动有时也想单独对他说几句贴心的话儿，姑娘的羞涩加之稳重的性格，又一次次将未出口的话语嚼烂吞下肚里。其实，他们的心灵早已相通，只等水到渠成的那一天。
月儿钻进了云海，大地顿时阴暗起来。身后传来一阵轻微的树叶声，是风？一种寒意突然袭上全身，她莫名地感到黑暗处潜伏着一种危险。自卫的本能使她猛地回过头去，果然发现仅几步之遥的一株矮树旁比来时多了一团黑影，她缓缓站起身来，那团黑影也立了起来，是一个人，来者不善！她有些懊悔了，在这陌生的乡野，在寂静无人的秋夜，不该只图心静而没有带个小姐妹作伴。现在身后是河水断路，面前是居心不良的歹徒，只有硬拼了，死也要保全姑娘的贞洁。眼看黑影蠢蠢欲动，她捏紧双拳，积蓄力气，准备与歹徒作殊死的搏斗。黑影只刚刚迈步，便发出“哎哟！”的叫声，双手急忙捂住头部，原来一颗小石子不偏不倚打中了他的额头。她来不及细想，一个箭步飞身上了堤坝，迅速向小屋奔去。堤坝的阴影中，一个矫健的身影一直目送她进了小屋才向祠堂另一侧悄然隐去。
月光从窗棂泄进小房，小桃红的心一直还未平静，睁着大眼，辗转不眠，反复捉摸刚才河边发生的事。好险！如果不是有人搭救，凭自己那两手花拳绣腿，定难逃脱魔爪。是谁在暗中保护着自己？师父？师父没有那样好的功夫。是他？一定是他，只有他从小练就一手抛掷钢叉的绝技，才在黑暗中有如此身手。想到这里，心中不禁涌起一阵柔情，她无声地笑了。
歹徒是谁？在这荒僻的乡野，恰好在那个时候那个地点，将她堵在绝境欲下毒手。今夜的事告不告诉师父？不，暂时不能。否则，在戏班内引起人心惶惶，演不好戏将会遭致更大的麻烦。自己今后加倍小心就是。想着，想着……不知什么时候月光溜出了小房，四周一片漆黑。远处传来几声鸡叫，天快亮了。
清晨，戏班的年轻人在小坪里练功。小桃红正在练习刀马旦的表演程式，一个身板结实的高个子青年走了过来，轻轻而简短地对她说：“要小心！”说完，青年人一个跟斗腾空飞到另一头练功去了。小坪侧面孙氏楼房的二楼窗后，一双阴沉的眼睛正注视着下面发生的一切，额头上贴的一块小膏药更加深了他脸上冷酷邪淫的神情。
他，孙旺祖，是孙太爷大老婆生的儿子，也是孙氏家族当然的继承人。从小到大，他在无以复加的宠爱下，养成了骄奢淫逸的恶习。
前天，他极不情愿地来到孙家湾，心里骂着他爹，已年过花甲还老不正经，为他生了一个年龄相差26岁的小老弟，还要搞什么还愿仪式。昨天下午，当戏班到达后，他的心情又起了变化。原来，他发现戏班中有一位个儿高挑、花容月貌、身段丰满的大姑娘。心中怦然一动：好嫩的天鹅肉！后来，他发现姑娘那红晕的脸庞、弯眉大眼和好看的笑靥是那样熟悉，好像在什么地方看见过？想了一阵，他猛地拍了一下脑袋：嘿，这不就是草尾那对唱戏夫妇的女儿吗！她比以前出落得更加漂亮了。当年，他正要下手摘这朵花儿，一场大水冲坏了他的好事。这真是“踏破铁鞋无觅处”，今天她倒自己送上门来了。
昨晚，他悄悄随尾她到了河边。心想，凭自己花重金向游方和尚学的几套拳脚，眼前娇柔的姑娘还不乖乖就范？他正要扑向姑娘时，不知从哪里飞来一颗石子，差一点击中了他的太阳穴。等他再睁开眼睛一看，哪里还有姑娘的影子？
此刻，他盯着楼下那水灵灵的尤物，恨恨地想：你逃得过初一躲不过十五。我孙旺祖看中的女人迟早是要弄到手的。
天一黑，锣鼓敲响了。小坪里陆续挤满了从周围几十里赶来看戏的人。场子内外都有拿枪的团丁煞有介事地东游西荡。一阵鞭炮声后，照例是先唱“打加官”、“福禄寿喜”之类的吉庆戏。下半场，演的是全本花鼓戏《天仙配》。饰演七仙女的小桃红声情并茂，色艺出众，使台下的孙太爷看得如醉如痴。扮演董永的正是小桃红的意中人，也是她的保护神刘玉昆。玉昆人虽在台上唱戏，眼睛却不时偷偷观察台下的人群，他要找出昨晚欲对小桃红施加毒手的人。无奈几盏高悬的汽灯和松油灯，将台下照得昏昏暗暗，只见人影不见面相。怎么也找不到头上缠有纱布或贴有膏药的人。为了不使戏班的人惊慌失措，更不希望班主兼师父李冬生担惊受怕，他也没有将河边小桃红遇险的事告诉任何人。自己则时时小心，视线一刻也不离开小桃红的左右。
一夜无事。
第二天上午，为晚上要演的《穆桂英大破天门阵》不出意外，戏班在台上进行了刀枪对阵开打的预演。八月的太阳仍很烤人，几个回合下来，人人都汗流浃背了。午饭时，玉昆感到身体不适，只喝了一碗稀饭。冬生交待他下午一定要睡上一觉，否则，晚上的演出便会出问题。玉昆当然知道自己的角色无人替代，只有静下心来休息。他唯一放心不下的是小桃红。但一想光天化日之下，歹徒也不敢怎么样，便安心了。
午后，炎日当空，万里无云，蝉声阵阵鸣叫，扰得小桃红心烦意乱。上午一阵刀枪杀伐，身上早已是汗津津了，现在更是浑身不舒服。她记起祠堂后面门有一排柳树，树下有片荷池，池水清莹透亮，且四周无人居住，此刻何不到柳荫下用池水洗洗手脸，散散暑气？只是玉昆特地嘱咐过她“要小心”。大白天的，歹徒敢行凶么？他又怎会知道我此刻就会去池塘？何况离戏班的住房这样近。于是，她的心泰然了。
他们低估了对手，孙旺祖是个色胆包天的孽障。此刻，他在窗前见小桃红独自一人手拿毛巾向祠堂后面走去，就马上猜出她的目的地是那洼池塘，不由心中一喜。眼下戏班都人疲马困，整个祠堂上下杳无人影。他急忙下楼打开后门，看见柳荫下一件白底碎花衣衫在晃动，那姑娘正弯腰在洗着什么。他蹑手蹑脚悄悄摸了过去。
小桃红蹲在塘边，微闭着双眼品味着凉爽与舒畅。猛地她感到颈后有一股热浪扑来，还没容她缓过神来，两只有力的胳臂从身后将她拦腰抱住，她正要开口呼叫，一只大手已经捂住了她的嘴，令她呼吸困难。这场突然袭击使她差一点晕过去，只感到身后的人喘着粗气，用劲将她拖上草径。迷茫，中她听到木门“吱呀”一声，眼前忽地一黑，她被拖到祠堂后面一间阴暗的耳房里。紧接着，她被抛在一张草垫子上，一个男人重重地压在她的身上。
男人狂暴的动作剌激了姑娘的自尊，她猛然惊醒，一睁眼便看见眼前摇晃着一张狰狞的脸，三角眼里燃烧着淫欲，嘴里气喘吁吁。她毕竟不是山野村姑，自小从母亲那儿受到良好的教育，险恶的生存环境培养了她临危不乱的素质，近些年闯荡江湖又使她领略了不少人世的艰辛。她知道压在身上的这个男人要用她宝贵的贞操来满足他的兽欲。就是死也不能让他得逞！她慢慢将反压在身下的手挣脱出来，脑子飞快地转动着，她在寻找脱身的时机。
望着身下的姑娘，孙旺祖惬意极了。这个曾令她丢魂失魄的尤物马上就要在他恣意的蹂躏下呻吟、哀告，一朵鲜花即刻就要变成残花败柳。突然，他的双臂一阵剧痛，原来是姑娘以迅雷不及掩耳之势，采用师父秘传她的一手“点穴拿脉”法，拇指夹紧食指，狠狠地直捣男人左右上肢某个穴位。趁男人疼痛的一刹那，她猛地对准男人的下裆一脚，男子痛得大叫，双手捧着下裆瘫倒在地。这两个连环动作使小桃红从劣势一下转为优势，她使出戏曲刀马旦中的“乌龙绞柱”，两腿交叉一旋，就从草垫上蹦了起来，迅速朝小门跑去。