>>> 2006年第4期
京师自来水公司
作者：冯志阳
1908年4月，慈禧太后批准了农工商部请建京师自来水的奏折，谕允成立官督商办的京师自来水股份有限公司，任命周学熙为公司经理。
周学熙上任后，立即成立了一个精干的班底。几经勘察，他们选定京城东北部的孙河（今温榆河）作为水源地。决定在孙河镇和东直门各建一座水厂，分两线铺设自来水主管道和若干支管道，让自来水流进大街小巷；同时，为防止火灾，在所经各要害之处，都设计装上消防用的大水龙头。
整个工程所需费用大约为300万元，周学熙采用招商集股的方式，只用了三四天的时间就全数招齐了。由于当时所有的自来水器材都要依靠进口，周学熙通过暗中调查，最终选定了德国商人开办的瑞记洋行。这家洋行开出的工程报价与设计估价接近，而且曾办理过天津的自来水业务。
在施工的过程中，光绪皇帝和慈禧太后先后死去。内务府通知自来水公司，在演习大丧所需经过的路上，所有铺设水管用沟必须修垫平坦，以便演习和出殡的顺利进行。这样足足折腾了一个月。施工只能在偏僻的小巷中进行，使预定工期不得不往后拖延。
1910年2月，经过22个月的精心筹划、施工，京师自来水工程终于全部竣工，全部工程造价仅用了137.5万余元。
但是，有了自来水后，购买者似乎并不踊跃。有人传言：自来水是“洋胰子水”，难喝得很。为打消百姓的疑虑，公司在报纸上大做广告，并各处散发传单数万份。公司的这段辩白文字，今天读来颇为有趣：
“但有一宗事须向大家声明的，就是这龙头乍放出来的水，拿着显微镜细细地瞧，全是极小的水泡儿，因为这个水，起孙河汲上东直门的水楼子，借水楼子上的压力，再送到各街市龙头。水楼子高，压力大，又遇着这个冷天，那水管子里面有些冷气，被水的压力催的紧，一时散不尽，就跟着水一块儿出来了，所以，水里头有些白泡儿。不过一分多钟的时候，那水泡就化得干干净净，水就全变清了。有不知道的以为是水管子洗不净，又有说跟洋胰子水一样，殊不知这个道理，一说便明白了，大家就不致误会啦。”
营业之初，为了开拓市场，京师自来水公司还向居民免费送水两个月。之后的水价是一个铜板四挑水，每挑水为100磅。