>>> 2006年第5期

商业民俗的特殊记录——当票

作者：佟鸿举

　　中国典当业历史悠久，萌芽于两汉，肇始于南朝寺库，入俗于唐五代市井，立行于南北两宋，兴盛于明清两代，衰落于清末民初。明清两代是中国典当业的兴盛时期，清代甚至出现了民当、官当、皇当并举的格局。据乾隆九年（1744年）统计，京城内外有大小当铺六七百座。至上世纪七十年代初，全国有典当行约四千五百家。
　　经历了一千六百多年的风雨，典当业形成了独具特色的商业民俗，当票的填写就是其中之一。
　　当票是当铺出具的凭证，本身并无特殊之处，神秘全在于龙飞凤舞的“当字”上。当字是旧时典当业内部流行的秘密字，是汉字字体上的一个“怪胎”，它不是某个时期、某个人或是某些人想出来的，而是历代相传、约定俗成的一种专业字。
　　当字字体大致如行草，有的是半边字，经过长期简化而成。从业人员初入典当行，都要进行类似现在的职业培训，学习典当行业的专用字体。用当字书写当票，一为迅速，二为防止篡改，三为防止行外人认识当字。这种字的第一特点是：如同张天师画符，旁人无法解读其意；其二，书写规则从右至左，且字与字间不留空隙。不同当铺的当字也不甚相同。
　　填写当票的题头，衣服必写“破”，如毛织品要写“虫吃破”；书籍字画写“烂”，其他写“坏”。这些都是例行题头，并不是原件有这些毛病。此外，当票对物品质量也多具贬义，如翡翠、白玉写“硝石”，赤金写“冲金”，字画写“纸片”等。这种将好说成次、将新说成旧、将贵说成贱的做法，意在压低估价，预防万一在储存时有所蚀损，可以搪塞当户，避免取赎时发生纠纷。
　　旧时的典当行业，按资金实力，从大到小分为“典、当、质、押”四档。一般典当的期限以十八个月为限，在期限内随时可以赎回，过期即为“死当”，不能再赎。
　　新中国成立不久，典当业荡然无存。1987年以来，随着体制改革的深化和社会主义市场经济体制的逐步确立，古老的中国典当业又得以在中国大地顺应时势适时复出。2001年8月，国家经贸委出台了新的《典当行管理办法》，当字天书永远成为了历史。