>>> 2006年第5期
清代选秀的故事
作者：高拜石
清室挑选宫女，不是就国内各省征选的。清“祖制”规定：每三岁，选八旗秀女，户部主之；每岁，选内务府属旗秀女，内务府主之。由此可知，选进清宫的女子，秀女为八旗官员的女儿，地位略高些；宫女是内务府包衣佐领以下的女儿，地位较低些。（“包衣”为满语，满人未入关以前，凡所获各部落降众，均编为包衣，分属八旗。）
八旗秀女参加选秀时，由内监把秀女们引入御花园的坤宁宫门前，每五人为一排，肃立着，静等候见皇帝。按照一般仪注，无论什么人，见皇帝时，都得俯伏跪下的；可是选秀女时，这规矩却给免了，只是直站着。因为站着容易察容辨貌，好让皇帝细细地赏鉴一番。
秀女们皆是旗装垂襟，胸襟前各挂一块木制的牌子，上面写着她的旗别、姓名、为某官职某人之女。这木牌长约五六寸，宽约寸许，正面油漆白色；一边约一寸处，油漆绿色，故又称“绿头牌”。被选中的秀女，就将她挂的木牌取下来，叫做“留牌”；不要的，叫做“撂牌”。
未入选的女子，也会得到帝后的赏赐。此后便可以自由婚嫁。但是未经选阅的旗下小姑娘们，即使到了二十岁，也不能私自订婚。
秀女若是上三旗（镶黄、正黄、正白）人家的小姐，都有机会“一朝选在君王侧”、“飞上枝头变凤凰”，只要得到皇帝宠幸，就可随便封以“答应”、“常在”、“贵人”的名号了。
若有幸承恩，封得贵人、常在，不仅有机会晋身妃嫔，有时候遇到皇后死了，还有晋封皇后的机会。这样的例子很多，比如说慈禧，她就是咸丰元年（1851年）由秀女选入清宫，拨在圆明园的当宫女子。一旦给咸丰瞧上，就封为“贵人”，后来升为“懿嫔”；到生了同治帝载淳，又升为“懿妃”，复由“懿妃”而“懿贵妃”；最后居然母以子贵，做了“皇太后”，执掌大权近五十年。
旧时北京旗人家对未嫁的幼女甚为尊崇，虽其父母兄嫂也都是称她做“姑奶奶”的。因此之故，所谓姑奶奶的妞儿，颇得有不规则的自由。遇到新年，南城外厂甸、香厂一带的茶楼、酒馆、戏园、球房，有不少旗下的姑奶奶之衣香鬓影，杂沓于万头攒动之中。故京师有一句谚语：鸡不啼，狗不咬，十八岁姑奶奶满街跑。（高拜石）