>>> 2006年第11期
清朝幼童的留学生活
作者：方 洁
容闳，是中国受过美国高等教育的第一人。
他出身贫寒，在美国传教士布朗的帮助下，得以到美国读书。
经过7年的艰苦奋斗，容闳顺利地拿到了大学文凭，获得文学学士学位。当容闳戴上学士帽的那一刻，他特别思念祖国和亲人。
面对美国的强盛和清朝的落后，他突然产生一个闪光的念头：如果中国的青年也像我这样来美国接受教育，学到技术和本领，“汲西方文明之学术以改良东方之文化”，要不了多少年，中国就可以“一变为少年新中国”。
1854年11月，容闳谢绝了许多美国友人的挽留，回到了阔别7年的祖国，为选派留学生出国而扎实工作。
经过近20年的努力，容闳的理想总算变成了现实。
清廷计划先向美国派120名留学生，主要学习科技、工程等办洋务急需的学科。考虑到语言问题，决定选10到16岁的幼童出国；从1872年起每年派30名，至1875年派完。留学年限为15年，经费一律由清廷支付。
如果在今天，这样优越的条件，不知有多少人会千方百计去争取出国。
但在那时，绝大多数人对出国留学视为危途，不少人认为美国是个野蛮、不开化的地方，甚至会把中国人的皮剥下，“安在狗身上”。
一般的书礼之家，不屑于让孩子去学外人的“淫巧奇技”。容闳只得返回老家香山县动员乡亲们报名，好不容易才凑齐了30个孩子。
这些孩子都来自贫寒人家，他们的父母在送孩子来报名的时候，要跟清廷签订一个相当于卖身契的字据：“……自此生死各安天命，若有不测，与朝廷无碍……”这些尚对世事懵懂无知的孩子，于1872年8月11日坐上了由上海开往美国的航船，开始了他们不寻常的人生之旅。古老的帝国，终于将它尘封的大门拨开了一丝缝隙——