>>> 2008年第3期
血染棒桔草
作者：叶雪松
张万德进了屋，梅爱钟早来了，正帮着婶子忙里忙外。她迎住张万德道：“万德哥，你就穿这身衣服，成心搅黄了不是？来，把这身换上。”
梅爱钟说着从包袱里将他的一套新衣拿出来。原来，梅爱钟早料到他这一手，将他的一套新衣悄悄拿来了。面对梅爱钟的热心，张万德只好换上了那套白色的缎子长衫。人是衣服马是鞍。张万德换上了这件长衫，戴上了礼帽，还真派头十足。婶子赞道：“万德，就你这身打扮，只要你乐意，准成！”梅爱钟笑道：“我怎么瞧着万德哥成了一个教书的先生？”张万德虽然嘴上笑笑，心里却在打着他的如意算盘，心里说，爱钟，甭看你现在逗我开心，你早晚还不是我的人？一会儿姑娘来了，我不乐意也就是了。
过了半个时辰，婶子颠着一双小脚跑进来道：“万德，人家姑娘来了。你可不要跟我犯拧，实话告诉你，人家姑娘可是上过洋学堂的，人家乐不乐意还是两说着呢！”
那年间男女相亲之风还没兴起来，男女只凭媒人那张会说话的嘴儿。万德的本家婶子是一个想法开明的女人。姑娘是她娘家一个叔伯姐姐的闺女，在东北大学里读过书，不知为什么，半年前辍学回家了。看样子，姑娘似乎有什么难言之隐，整日闷闷不乐的。她娘问她是不是有什么心事瞒着她，她总是摇头说道：“时局不稳，我一个姑娘家还读的什么书？”她娘怕她憋出病来，就托万德婶子给女儿寻个好人家。万德婶子当时就想到了万德。万德叔道：“他娘，我看万德对爱钟有意哩！”婶子道：“你瞎说个啥？万德不是说过吗？爱钟只是他的一个朋友的未婚妻，朋友出远门，让他代为照顾的。不过，你这样想也对，我去套套爱钟的话儿，看看有这回子事儿没有，然后我再说。”万德婶子找到梅爱钟，梅爱钟正在绣花，便笑着说道：“爱钟啊，你可真是个心灵手巧的好姑娘啊！也不知我们家万德这是哪辈子修来的福份哪！”梅爱钟脸儿一红，正色道：“婶子，您这是在说什么呢？万德哥不是跟您说过了吗？我只是他的一个朋友的未婚妻，朋友出远门，让他代为照顾的。您老可不要多想。”万德婶子这才将她要给万德说媒的事儿当梅爱钟说了，梅爱钟乐道：“婶子，您可办了件好事儿，万德哥那性子是该有个女人来收收了。”
姑娘进屋就坐在了炕沿上，低着头不安地玩弄着衣襟。张万德抬眼一看，这姑娘素衣黑裙，身材高挑，长相清秀，剪着一头齐脖短发，白袜大脚，穿一双黑色扣拌鞋。正如婶子介绍的那样，还真是一身洋学生打扮。张万德一见，原来心里那种固有的想法虽然微微有了一些改变，可他的全部心思仍然在梅爱钟身上。他只听婶子介绍说姑娘叫尹秀清，其它的便什么也听不进去了。张万德见姑娘的母亲笑呵呵地将眼睛直往他这边扫，就知道是相中了他。这可怎么办？要是不答应人家姑娘，姑娘也确实是百里挑一；可他打心眼儿里喜欢的是梅爱钟啊！想到这儿，张万德灵机一动，一捂肚子，对众人道：“不好意思，我肚子有点疼，我得先出去一下。”说罢，顺着尿道跑了。
刚刚回到酒楼，梅爱钟就追上来了。一进门，梅爱钟劈头盖脸地斥责道：“万德哥，那尹秀清姑娘才貌双全，就你大字识不满箩筐的一个土包子，只有人家看不上你的份儿，你还破被叠起来了。婶子让我叫你回去呢！”
“爱钟，我不回去！我就跟你明说了吧，我喜欢的人是你！自打我见到你第一眼，我就喜欢上你了！”张万德不知打哪儿来的勇气，一把抓住梅爱钟的双手。
“万德哥，你在胡说些什么呀！”梅爱钟一把挣脱了张万德的双手道，“别忘了，我是陈起凤的女人。俗话说，朋友妻，不可欺。”
“可起凤他不是已经死了吗？难道，你要为一个死人守一辈子活寡吗？”
“这辈子，我只认他一个男人。万德哥，我希望你以后不要再有这样的念想。再说了，男女之事是两厢情愿，捆绑不能成夫妻，你的好意我心领了，可我却对你没那份心思。”
梅爱钟说着一掀门帘走了出去。张万德直拍自己的脑袋。今天，他一下子伤了两个姑娘的心。要是不遇上梅爱钟，张万德巴不得和尹秀清好，可梅爱钟却在他心目中占据了别人不可替代的位置。他明知道她是个窑姐，可让他感动的是她对陈起凤的那一片痴情！为了一个对她好的男人，她可以以性命相搏来保持自己的贞节，这样的女人是天底下最好的女人。也只有这样的女人，才能真正拨动他张万德的心弦。没想到她还没有从和陈起凤的感情阴影里走出来。不过，他相信，真诚所至，金石为开。陈起凤再好，毕竟人死不能重生。只要他对她好，一定会感动她的。
这当口儿，伙计上楼来禀报道：“掌柜的，楼下有个人想要见您。”
“没看我这正烦着呢，今天，老子谁也不见。”张万德躺在了床上，气呼呼地说。伙计正要下楼，就听门外有人笑道：“是谁这么不讲情面，老朋友来了也不见吗？”
张万德一骨碌坐起来，他听着声音有些耳熟，可究竟在哪儿听过，却一时想不起来。
门帘一掀，打外头走进一个长满络腮胡须的中年男人来。那人冲着张万德嘿嘿一笑，将脸一抹，露出了张熟悉的脸儿来。张万德一看，不由惊得目瞪口呆！
大掌柜死后又复生
张万德婉拒陈起凤
来者居然是被他亲手喂下毒酒的陈起凤！张万德惊问道：“陈老哥，你究竟是人是鬼？”
陈起凤笑道：“万德，老哥当然是人喽！可你这个鬼地方，却让我找得好苦啊！”
“您没死？”张万德一下子抓住陈起凤的双手，“老哥，这到底是怎么一回事儿？”
陈起凤拍了拍张万德的肩膀道：“哥哥命大，到阎王爷那儿转了一圈后又回来了。”
原来，陈起凤的一个拜把兄弟朱东山见义兄落难，花了上万块现洋买通了看守监狱的典狱长。典狱长为了将事情做得滴水不露，就让张万德假意以毒酒毒死陈起凤，然后以病死狱中为由，将陈起凤运到外边交给了朱东山。那天晚上，典狱长交给张万德的只不过是一包蒙汗药。为了怕走露消息，这件事情朱东山并未告诉陈起凤。所以，当时陈起凤以为死期已到。张万德和典狱长交待完了任务，典狱长就让他离开了。张万德前脚刚刚迈出监狱，典狱长就来到了陈起凤的房间。他收拾好现场留下来的残酒，以陈起凤暴病身亡为借口，将他运到了监狱外边，一盆冷水浇头，陈起凤便醒了过来。在朱东山家养了些日子，陈起凤想起了自己那天晚上跟张万德说过的要赎小荷花的那件事，便要出门。朱东山死活不同意，把他藏在家里，并改名林奉全。
一个月后的一天晚上，陈起凤悄悄潜入了自己的后园里，当他打开青石板当时就傻了眼，地窑里的宝贝一个也没留。陈起凤知道是张万德拿去了，可还是有些后悔。当初要不是知道自己死期已到，他才没那么大方呢，那可是他打拼了半辈子才积攒下来的！日后要想报仇，全指望这些东西了。陈起凤乔装改扮悄悄去了丽春院，一打听，小荷花果然被赎走了。直到这时候，他才真正后悔自己那天晚上留什么遗愿哪！小荷花人如其名，是个人见人爱的女人。那张万德也不是不食人间烟火的活神仙，见了这么漂亮的女人能不动心？他决定找到张万德，讨回小荷花和那些能够让他东山再起的本钱。两个人闲谈时，张万德曾经说过他本家叔叔的住址，陈起凤就找到了他叔叔家。正赶上张万德相亲，陈起凤也看到了那个姑娘。陈起凤暗忖，这么好的姑娘他都不娶，是不是看上小荷花了？陈起凤说自己是张万德的朋友，希望见他一面，叔叔就将他的住址告诉他了。
“万德，你好福气啊，那么俊俏的洋学生你怎么就看不上眼呢？连老哥我都嫉妒你呢！”陈起凤拍了拍张万德的肩膀笑道。