>>> 2008年第3期
血染棒桔草
作者：叶雪松
“万德哥，还记得那尊千手玉观音吗？”吴佩慈一边给张万德斟酒，一边问道。
“当然记得。”
让张万德绝然也想不到的是，吴佩慈竟然从自己的口袋里掏出一只和他身上佩带着的那只一模一样的千手玉观音！
“小姐，你也有一只？”
吴佩慈淡然一笑道：“这有什么值得吃惊的？我刚才不是说过了，这世界说大就大，说小就小，根本就不可能遇见的两个人却又偏偏邂逅了。告诉你，这只玉观音和你的那一只原本就是一对。你的那个后面刻着的是龙，而我这只后面刻着的是凤。不信你看看。”
吴佩慈说着将这只玉观音递给了张万德。张万德仔细一看，吴佩慈说得没错，这只玉观音背后果然刻着一个“凤”字。这到底是怎么回事？难道，当年救他的那个恩人和吴佩慈有着什么千丝万缕的联系？
吴佩慈见张万德满面疑惑的样子，继续说道：“其实，这对玉观音我一直都带在身上的。那年我还小，见这对玉观音好看，就让奶娘从玉器店里买来了。回来的路上，经过一个小胡同，见一个病倒在路边的人，我和奶娘就把他送到了一个中医堂。没想到那只刻有龙字的却丢失了。那天我无意中看到了你脖子上的玉观音，听了你的讲述后，我才知道，你就是我救过的那个病人。也许是冥冥之中早就安排好了似的，命运又让我们重逢了！”
怪不得吴佩慈见到他脖子上的这只千手玉观音时说了一些让人匪夷所思的话，原来，和自己相处了这么长时间的吴家大小姐就是当年那个救他的小姑娘！张万德赶忙从炕上下来就要给吴佩慈磕头，被吴佩慈一把拉住了。
“万德哥，你这是干什么？”
张万德挠了挠脑袋，正色道：“小姐，这事儿还真跟戏文里唱的那样。小姐小小年纪就救了我，我万德这条命就是你的！你要我做什么，我张万德绝无二话。”
“当真？”
“当真！”
吴佩慈脸儿一热，一把抓住了张万德的手道：“既然你这么爽快，那我可就说了。万德哥，我、我喜欢你！自打我在招聘现场见到你的时候，我就喜欢上了你。可是我也没有想到，你就是当年我救过的那个病倒街头的叫花子啊！万德哥，你说，这是不是缘分？”
吴佩慈说着，大胆地扑进了张万德的怀里。长这么大，还没有一个女性和张万德如此亲近过。一股年轻姑娘特有的馨香一下子扑入了张万德的鼻息，张万德不由心里一荡。可这时，他的眼前又浮现出梅爱钟的影子来。他本能地推开吴佩慈，急急道：“小姐，这怎么能行？要是让掌柜的看见，这还了得？”
“让我爹看见又能怎么样？我是他的独生女儿，什么事情，他都会听我的，特别是我的婚事。”吴佩慈满脸幸福一边说道，一边将脑袋又依偎在了张万德的胸前。
张万德觉得血都涌到了颈根儿，心就像散乱的鼓点一般跳动。毕竟，依偎在他怀里的是他的救命恩人才貌双全的吴家大小姐。他不忍拒绝她，可又不能答应她。就在张万德进退两难的时候，春草在外头说道：“小姐，老爷来了！”
两个人慌忙分开。张万德这才长舒了一口气……
陈起凤密会日本人
张万德邂逅尹秀清
陈起凤自打成立福瑞来商号以来，就像一只拉满了的弓，没有一丝一毫的懈殆。他对吴明哲恨之入骨，恨不得一下子就彻底地搞垮他，将他置于死地。虽然他按张万德提供的消息，在吴明哲商号的货物必经之处雇土匪抢劫了数次，让吴明哲损失了十几万银元，可这吴明哲就好比一个坚固的堡垒，凭他怎么处心积虑地进攻，却也只能伤他的皮毛。好在每天晚上，他疲惫的身心能从梅爱钟那儿得到舒缓和爱抚。
正午的阳光透过窗棂映射在八仙桌旁，陈起凤和梅爱钟正围着火炉品着香茶呢！对梅爱钟，陈起凤是爱到骨髓里去了。他的性情和长相都有点像结发的妻子崔成琴。和她在一起的时候，偶尔也会产生一种和崔成琴在一起的感觉。她又比崔成琴多了一丝泼辣和欢快。最让陈起凤感动的是，这女人虽说在年纪上做他的女儿都够格了，可她却对他不离不弃。虽说身入烟花，却能做到以死相挟为他保持贞节。陈起凤有时候也在想，人这辈子争名夺利做什么，能守着这样的一个女人过一辈子就应当知足了。
陈起凤又想起了张万德。这小子是条重情重义的人，可不知为什么，他老觉得他看梅爱钟的眼神有些怪怪的。
“爱钟，有句话我一直想问你，可又怕你生气，所以就一直压在心里。”陈起凤道。
“起凤，看你吞吞吐吐的，哪像个男人儿样？有什么话你问便是。”梅爱钟头也没抬，继续往嘴里边扔着瓜子。
“那我可就问了，”陈起凤道，“我怎么老是觉得万德看你的眼神有些怪怪的。是不是这小子对你有意啊？”
“想哪儿去了？人家万德出生入死地对你，你还在这儿嚼人家的舌根子。”梅爱钟脸儿一红。
陈起凤斜了一下眼睛乐了：“瞧瞧，一说起万德来，你的小脸儿就红了。我还发现，前两天你还送他一双新鞋呢！”
梅爱钟抬起头来正色道：“起凤，我说你一个大男人怎么这样心胸狭窄啊？你不在的时候，人家万德对我的好，我这辈子都忘不了。我给他做几双鞋又怎么了？实话告诉你，人家要是真想对你不仁义，现在坐在我梅爱钟对面的恐怕就不是你陈起凤了！”
夫妻二人正在聊天，门帘一挑，分号掌柜宋茂财吞着袖口吐着白气走了进来。这宋茂财是当年陈起凤手下最为得利的大掌柜宋玉良的儿子。因为宋玉良是陈起凤的人，所以，吴明哲在吃掉了福瑞来后，将原来陈起凤手下的人马全都换了。宋玉良不服，惹怒了吴明哲，被吴明哲雇凶给杀了。
跟随宋茂财一同进来的，还有一个身材不高穿着棉袍戴着黑呢礼帽，留着八字须，双眼露出精干之气的中年人。宋茂财给他们双方做了介绍后就出去了。
陈起凤让座，示意梅爱钟也出去后，陈起凤道：“听说中村先生前些日子就要见我，不知有何贵干？”中年人道：“林掌柜的，既然您这么问我，我也就直言不讳了。我听说奉天商会会长吴明哲和您林掌柜本是一个锅里舀饭吃的拜把兄弟，可吴明哲为了独吞你们二人的产业，竟然设计毒害你，这个仇您至今还没有报。另外，我还知道，您的真名不叫什么林奉全，而叫陈起凤！如果您愿意，我们南满铁道株式会社倒是非常乐意为林掌柜效劳，不知林掌柜意下如何？”
“中村先生，你到底是什么人？怎么会对我了解得如此透彻？”陈起凤满面的惊愕。
中年人道：“林掌柜，我是南满株式会社里的一个普通商人，不过，却对林掌柜非常感兴趣。”
这个茂财，怎么把一个日本人引见进来了？他还以为是一个姓钟的掌柜呢，没想到竟然是满铁的日本人！陈起凤狐疑地看了看中年人道：“我和你们日本商人并无往来，你们凭什么要帮我？”
中年人道：“当然是各为所需。”
原来，中年人是“南满铁道株林会社”的一名高级工作人员。“南满铁道株式会社”（简称满铁）是日本帝国主义对我国东北进行殖民侵略，推行殖民统治的重要机构。该社于1906年由儿玉源太郎、后滕新平等80多名日本军阀、财阀根据日本政府的命令筹建的。名义上是经营南满铁路，实际上是执行日本侵略满洲的特殊机关，是日在华执行殖民政策的先锋队。“满铁”作为经济侵略机构，经营范围十分广泛，除了铁路运输外，还兼营着煤矿、航运、电力、粮食加工等80多个部门，疯狂掠夺东北的资源。“满铁”的工作人员就像散落在东北大地的钉子，几乎无孔不入。
前些日子，中村受上面的命令，为发动侵华战争做进一步的“清除障碍”。他们首先把目标对准了奉天商会会长吴明哲。他们认为，只要吴明哲被他们收买了，那么便一发而带却全身，整个奉天的商业便为他们所利用，整个东三省乃至全国。有了奉天这个样本，便会大大地推动日本在华的统治。没想到吴明哲不买“满铁”的账，还没等中村说明来意，吴明哲便道：“中村先生，我和您没有什么话可谈。日俄战争以来，你们从沙俄手里夺取了我辽东半岛的租借权，现在你们又设关东厅、满铁、关东军和领事馆，你们的狼子野心是尽人皆知。我吴明哲虽然只是一个普普通通的人，却也知道国家兴亡匹夫有责这个道理。你们以守备南满铁路为名驻扎了大批的军队，这说明了什么？！送客！”中村吃了个闭门羹，只得悻悻退去，便转而将拉拢对象对准了福瑞来商号掌柜陈起凤。为了做到有把握，不再失败，中村决定先从他的手下人入手。