话说哀帝新得一个幸臣，此人年纪甚少，容貌美丽，先因父荫，得为太子舍人。哀帝为太子时，已闻其名字，初不在意。
及哀帝即位，所有东宫官属照例皆得升迁，此人便由太子舍人迁为郎官，少得进见，一直过了二年余，并无升擢。也是他时运到来，一日因传奏漏刻行至殿下，哀帝坐在殿上，不意中望他一眼，似乎美貌非常，心中大悦。忽又记起他姓名，因问左右：“此是舍人董贤否？”左有答道：“是。”哀帝即命引他上殿。董贤行到御前拜罢，侍立一旁。哀帝细看他形容，觉得后宫虽有许多佳丽，比较起来，尚不及他，一时心生怜爱，便问他别号、籍贯。董贤对说：“号圣卿，云阳人。”哀帝闻了数语，即拜为黄门郎，由此始得亲近。一日哀帝偶向董贤问知其父董恭，现为云中候，哀帝即下诏召为霸陵令，擢光禄大夫。
董贤得宠日甚，由黄门郎迁驸马都尉侍中，出则骖乘，入侍左右。自从得见哀帝，不过一月之间，所得赏赐不计其数，一时贵幸倾动朝廷。
哀帝既得董贤，常与一同卧起。偶于白昼二人同卧，及至哀帝睡觉，董贤尚在梦中。哀帝有事正欲起床，忽见自己一边，衣袖被董贤压在身下，哀帝欲将衣袖掣回，却不忍惊动董贤，扰他好睡；待要仍前睡下，自己又有事不能待他醒来，一时性急，也顾不得将衣脱下，便拼却此衣不要，顺手掣出床头佩刀，将衣袖割断，方始起身，其怜爱董贤至于如此。
董贤生性却也柔和，善能奉承哀帝之意，希望保持宠爱。
每当休沐之日，照例准其回家。董贤借口哀帝多病，不肯出宫，仍在左右侍奉医药。哀帝本不能一日离开董贤，见他假日不归，正中其意，愈加欢喜。但又想起董贤家中也有妻子，今为我一人长日在宫，不得回家团聚，觉得甚不过意。不如将他家眷移入宫中居住，彼此也觉两便，但是天子宫禁，岂容人臣住家？
哀帝却想得一法，他以为董贤官为侍中，向例应在殿中值宿，备有宿舍，名为直庐。论起直庐与官吏衙署无异，何妨居住家眷，遂下诏将董贤之妻姓名列入宫门门籍，准其随时入宫，居住直庐，比照官吏妻子得居衙署之例。哀帝又问起董贤，知他尚有一妹，待字闺中，立召入宫，拜为昭仪，位次皇后。哀帝因见皇后所居之殿名为椒房，乃更名董昭仪所居之处为椒风，以与椒房并称。于是董昭仪及董贤夫妇日夜并侍左右，哀帝赏赐三人各以千万计算。
哀帝有意欲封董贤为候，因其无功，又未得机会，所以久未发表。侍中傅嘉知得哀帝意思，便想设法迎合。恰值东平一案发生，哀帝已将息夫躬、孙宠、宋弘等擢升官职。傅嘉乘间献策，请将董贤名字加入告发诸人中，便可行封。哀帝依言，遂将息夫躬、孙宠告发本章自行改定，除去宋弘，加入董贤，托言此事系由董贤代奏。于是下诏先赐董贤、息夫躬、孙宠三人爵为关内侯。哀帝欲封董贤，心恐上有傅太后和下有大臣从中作梗，乃先加恩傅氏，以悦太后之意。先是傅太后父已追封崇祖侯，并无后嗣。哀帝因封傅太后堂侄傅商为侯，以奉其后，却惹起尚书仆射郑崇上前力谏。
郑祟字子游，平陵人。其弟郑立与傅喜同学交好，及傅喜为大司马，荐郑崇于哀帝，擢为尚书仆射，屡求见，直言极谏，哀帝初多听从。郑祟足曳革履，行步有声，每人见，哀帝笑道：“我识郑尚书履声。”此次哀帝欲封傅商，郑崇谏道：“昔日成帝封五侯时，天色赤黄，白昼昏暗，日中有黑气，今无故欲封傅商，坏乱制度，逆天人之心，臣愿以身命当国咎。”说罢手持诏书案，起立而去。哀帝见郑崇言语切直，欲将此事作罢。
傅太后闻知大怒，对哀帝道：“岂有身为天子反被臣下专制之理。”哀帝遂下诏封傅商为汝昌侯，又封傅太后同母异父弟郑业为阳信侯，追尊业父郑恽为阳信节侯，时建平四年春二月也。
哀帝既封傅商等，又尊傅太后为皇太太后，趁着傅太后心中欢喜，便欲续封董贤，又恐丞相王嘉谏阻，乃先拟成诏书，使皇后父孔乡侯傅晏持交丞相御史阅看，探其意见。丞相王嘉与御史大夫贾延看罢诏书，二人会议共同上奏道：“窃见董贤等三人初赐爵为关内候，外议纷纷，皆言陛下宠爱董贤，以致息夫躬等皆得蒙恩。今陛下又欲加恩董贤，宜先将董贤等本章宣布于外，命朝臣会议，然后加封，不然恐至大失众心。臣等明知顺意不忤，可得容身，所以不敢者，思报厚恩也。”哀帝见奏，感其言语恳切，明知告发东平之事，董贤并未代奏，不便将本章宣布，遂又暂行中止。先擢董恭为少府，赐爵关内侯，不久复移为卫尉。
哀帝又拜董贤妻父为将作大匠，命其为董贤起大第于北阙下，重五殿，洞六门，梁栋墙壁，皆画云气花草山灵水怪，或蒙以锦绣，或饰以金玉。南门三重，题曰：南中门、南上门、南便门。东西两面亦皆如此。第中楼阁台榭，连亘如云。山林池沼，无不备具。引御沟水流入园中，转相灌注。土木之工，穷极技巧。说起将作大匠，既是董贤妻父，托赖女婿之力，得为此官。今奉命为女婿起屋，自然格外讨好。哀帝尚恐其不能尽心，特派使者监工，所有作工之人，厚加赏赐，日夜催迫，尚费年余之力，方才完工。
哀帝既不时拣取内库珍宝赐与董贤，又命尚方为董贤制造器物，每一物造成，先须进呈哀帝过目。哀帝亲选上等者送给董贤，次等者自行使用；又遣使者开武库搬取甲兵，送给董贤及乳母王阿家。执金吾毋将隆谏道：“武库兵器，乃天下公物。
今以给私门，非所以示四方也。臣请收还武库。”哀帝闻言，心中不悦，遂借着小事，将毋将隆贬官，拜董贤妻弟为执金吾。
一日董贤之母抱病，哀帝闻知，分遣使者四出设祭祈祷，并饬长安官厨备办祭席，使者祷于道中。排列祭品，不计其数。
所有祭余酒肉，行道过往之人皆得饮食。每遇董贤家中结婚姻，会宾客，哀帝便饬百官各具礼物，前往帮助。哀帝有时御驾亲临宴饮，赐及苍头奴婢，每人至十万钱。哀帝又为董贤建造生坟，就自己所立义陵近旁，赐以墓地，四面筑墙，周围数里。
并赐以东园秘器、珠襦玉柙，无不全备。尚书郑崇见哀帝宠待董贤太过，屡次进谏，大忤帝意，每借职事责备。尚书令赵昌生性谄佞，素忌郑崇。今知其为帝所疏，乃诬言郑祟与宗族交通，疑有奸谋，请遣官查办。哀帝遂召郑祟责问道：“君门如市人，何以欲禁阻主上？”郑崇对道：“臣门如市，臣心如水，愿得查办。”哀帝发怒，遂命将郑崇下狱。有司严刑逼供，郑崇屡被拷打几死，终无一言。于是司隶孙宝奏称赵昌挟嫌诬陷郑崇，请将赵昌处治。哀帝责孙宝附下罔上，免为庶人。郑崇不久竟死狱中。
哀帝既杀郑崇，是年秋八月遂下诏封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯。息夫躬既得封侯，屡进见言事，历数公卿大臣之短，无所避忌，举朝之人，皆畏其口，见之侧目。丞相王嘉极言董贤贵宠过甚，孙宠、息夫躬性皆倾邪，不可任用。哀帝不听。谏大夫鲍宣亦上书请罢斥孙宠、息夫躬，召用傅喜、何武、师丹、孔光、彭宣、袭胜，其言切直。哀帝因其名儒，格外宽容，不加罪责。
当日丁傅子弟并进用事，见哀帝偏爱董贤，心生妒忌。孔乡侯傅晏欲谋当国辅政，向息夫躬求计。息夫躬也想倚借丁傅势力，得至高位。是时郡国地震，又关东人民无故惊恐，到处奔走，手持稻藁或麻杆一枚，逐人传递，说是行西王母筹；也有披发赤足，夤夜拆毁关门，逾越墙屋，状如癫狂；也有乘坐车马，一路奔驰，凡经历郡国二十六处，直至京师，地方官吏无法禁止；民间又多聚会歌舞，祭西王母。此种举动自春到秋，方始止息。息夫躬因上奏哀帝道：“灾异屡见，恐有非常变故发生，宜遣大将军出巡边地，斩一郡守以立威应变。”哀帝将言转问丞相王嘉，王嘉谏道：“不可。”哀帝不听，下诏命将军与中二千石各举明习兵法有大虑者，又将次年改元为元寿元年，就元旦日拜傅晏为大司马卫将军，丁明为大司马骠骑将军。
谁知是日恰值日蚀，哀帝下诏命举贤良方正能直言者。丹阳人杜邺应诏对策，以为皆由偏宠外家所致。哀帝尚在迟疑，却被董贤探知息夫躬、孙宠联结丁傅阴谋与己作对，遂向哀帝进言。
哀帝对于董贤言语自无不听从之理，遂下诏收回傅晏印绶。又值丞相王嘉、御史大夫贾延上奏息夫躬、孙宠罪恶，哀帝乃下诏罢二人官职，遣令就国。
息夫躬回到宜陵本国，自己并无第宅，带同老母妻子住在一个空亭之中。当地一班匪徒，以为他是侯家，必然富有钱财，意图窃龋到了晚间，便在空亭前后探望。吓得息夫躬一家大小夜间不敢安寝。一日适有同邑人贾惠来访息夫躬，问知情由，遂对息夫躬道：“我有一法，可以辟盗。”因教以如此如此。
息夫躬即依言而行。其法取桑树向东南枝为匕，画北斗七星于其上。息夫躬每夜披发立在中庭，面向北斗，手持此匕，或招或指，以咒盗贼。久之传到外间，遂有人向阙上书，言息夫躬心怀怨恨，夜观星宿，望候天子吉凶，与巫同为咒诅。”哀帝见奏，遣侍御史廷尉监前往，逮捕息夫躬，下入洛阳诏狱。承审官吏调出息夫躬，正欲拷问，息夫躬仰天大中，忽然倒地，身体僵直。官吏遣人验看，报说咽喉已断，血由鼻耳中出，不久遂死。原来息夫躬自知不免，扼喉自杀。官吏追究党羽，牵连下狱者百余人。息夫躬之母坐咒诅主上，大逆不道，判处死刑。妻子移徙合浦，孙宠与右师谭后亦免爵徙合浦。说者以为陷害东平王刘云之报。
哀帝既将息夫躬、孙宠罢官，遂召孔光问以日食之事。孔光回奏，甚合帝意，拜为光禄大夫。鲍宣又请召用何武、师丹、彭宣、傅喜，哀帝乃召何武、彭宣，拜鲍宣为司隶。正当此时，皇太太后傅氏忽得一病，不久驾崩，合葬元帝渭陵，上尊号为孝元傅皇后。哀帝又欲趁此时加封董贤。未知以后如何，且听下回分解。
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