却说粘罕、兀朮人马回至金国，太宗病已将危，命人召入内寝，近卧榻前嘱付后事。粘罕、兀朮入拜于榻边。太宗曰：“吾为金国皇帝一十二年，与中国屡年交兵，目下虽通使命，犹未见于成败，所虑者，惟契丹也。吾今病势沉困，料应难疗。
今以大事嘱汝二人：吾弟完颜亶笃厚恭谨，可任大事，汝等宜辅佐之，各怀忠义之心，以图悠久之计。勿自相疑忌，有生异志。”粘罕、兀朮哭曰：“父皇所命，谁有乖违？”太宗言讫而卒。众人扶立完颜亶为皇帝，庙号熙宗。亶乃太祖之嫡孙，金太宗以位让之，则不失其正绪，可谓之难。其德比宋太宗，自不同矢。
金熙宗既立为皇帝，遵旧元是为天会十三年，令诸将修甲兵，复将大举南侵。忽使臣奏宋太上道君皇帝崩于五国城，临终遗言，欲归葬内地。金主闻奏不许，惟下命以衣衾棺椁依帝仪殡之。时宋兵部侍郎司马朴与奉使朱弁在燕山，闻帝讣音至，二人痛哭几绝。朱弁曰：“吾与君衔命不得通问。既上已薨，当诣金国请命制服，庶不失臣子之礼。”司马朴曰：“为臣子闻君父丧，当致其衰，尚何请？设请而不许奈何？”遂服斩衰，朝夕哭泣。金人义之而不责。消息传于平阳驿，洪皓闻之，北向泣血，操文以祭，其词甚哀。乃为诗吊之曰：
紫微俄顷坠瑶空，晏驾惊传尺素封。
尘世未归周穆骏，碧天先返鼎湖龙。
梓宫寥落经千里，凤辇沉深隔九重。
绝塞孤臣怀仰切，不胜哀感暮云浓。
洪皓既闻太上殂于五国城，密地遣人以书遗何藓，送归中国报知，不在话下。
绍兴五年二月，高宗班师，驾回临安府，从温州迎回后、妃，奉安神主在临安新建太庙殿中。时御史张绚上言：去年建明堂，今年建太庙，必以临安府为久居之地，再无恢复中原之意。帝皆不听。以赵鼎、张浚为尚书左右仆射兼知枢密院事、都督诸路军马。以韩世忠为淮东宣抚使，帅师屯于镇江。刘光世淮西宣抚使，帅师屯于太平。张俊为江东宣抚使，帅师屯于建康。各措置防边。岳飞为荆湖南北襄阳路制置使，帅师讨杨幺于洞庭湖。诏下襄阳，岳飞承命，即率部下张宪、徐庆、朱皋、王贵、杨再兴等二万人马，前往洞庭湖征讨杨幺。
却说洞庭湖先有贼首钟相，以妖术作乱败死，部下贼将杨幺聚其余党，自称“大圣天王”。立钟相少于钟仪为太子，与杨幺俱僭称王号，据洞庭湖。手下骁党有杨钦、刘衡、周伦、黄佐、黄诚、陈滔、高老虎、夏成、全琮、刘铣等数十人，皆健勇善战者。聚兵数万，战船数千只，东抢岳州，西抢澧州，北据江陵，南占潭州，为各州之害不校是时杨幺体探得高宗复命岳飞征进，聚集众贼党商议曰：“岳统制非王王燮，他胸中自有数十万甲兵。如彼到处，无有不服。吾与尔等靠连洞庭湖一带，甚得地利，只众人谨防营寨以战，互相往来，前后救应，宋军自不能攻矣。”众贼皆领诺。幺唤过黄佐曰：“与你精卒一万，屯立水寨于湖口，拒住岳飞大军，我随后调入策应。”黄佐引数员头自前往湖口去了。又唤周伦、刘衡、黄诚等曰：“与尔各二万步骑，列营东西岸，多具战船，分设水门，以候救应。”黄佐、周伦等数员贼将亦引兵去了。杨幺分遣已定，自统十万之众于洞庭湖上流，艨艟巨舰，前后布摆枪刀旗帜，沿湖数十里往来督战。以夏诚看守湖侧大寨。哨马报知岳飞。
岳飞与众将从潭州进发，大军经过去处，肃然不扰。民皆箪食壶浆以迎王师，部下惧岳飞军令，照价给还其钱。事闻于朝，高宗颁诏到军前奖谕之，诏曰：敕岳飞：卿连万骑之众，而桴鼓不惊；涉千里之途，而樵苏无犯。至发行赍之众，货用酬迎；道之壶浆所至，得其欣心，斯以宽予忧。顾念尔勤劳，往加抚问。故敕。
三月十四日付岳飞。
岳飞在途接了诏书，望阙谢恩已毕，即日促兵来到潭州，王燮众将议曰：“近年杨幺为洞庭湖深寇，皇上先差宣抚王瓒部领十万大军，征讨将有二年，未能平服，费损朝廷几多军粮。
尔众将此回出征，不比寻常，各要用心与朝廷出力，必获重赏。”众将齐曰：“统制军令，谁敢违失。”岳飞随唤过本州经府王忠，谓之曰：“尔赍此榜文前往湖中招谕。若从招谕，则与同来。不从，尔可自回。”王忠恐惧不敢前去，再三哀泣，告曰：“前者鼎州差刘醇、邵州差刘珂、荆湖宣抚司差朱寔、湖南宣抚司差朱询、荆南镇抚司差史安、湖南军差赵通等，共一十七 人前去招抚，俱被杨幺杀了。节使若遣王忠去招抚，必被所害。
王忠虽死亦何益于朝廷？”岳飞曰：“杨幺之众虽是贼党，内亦有知顺逆者在焉，尔但去无妨，回来重有升赏。”王忠欲再辞，恐违其令，只得领榜前去招安。先到湖口，令人通报黄佐。
黄佐听得岳节使遣人赍榜来此招谕，即唤小校开寨门召进王忠。
王忠入至帐中，见黄佐众党齐齐摆列，部下健壮，各有杀伐之气，惊的是星节斗战，不敢仰视。黄佐谓之曰：“王经府休要恐吓。”令小校赐座，王忠始放心，就于怀中取出招降榜文，递与黄佐。黄佐接过榜文，起问曰：“岳节使近来安乐否？”王忠曰：“且幸清安。”黄佐欣然揭开榜文看毕，谓其众曰：“我知岳节使号令如山之重，不可轻亵。曾在东京南薰门外只八百人破王善五十万众，我等若不从招安，而与他战，万无生理。不如就王经府同去投降。吾闻岳节使诚实君子，必然重用我等，岂不为美。”众皆然之。黄佐即与数头领随王忠至潭州，投见岳飞。飞执黄佐手，喜谓之曰：“黄将军真丈夫也。今来护我，杨幺其能久乎！”待之甚厚。黄佐拜于帐下曰：“久闻节使大名，如雷灌耳，今得拜识，实契平生。第以久冒贼名，得罪贯盈，幸蒙招渝大恩，佐等罄志归降。如今愿出力补报朝廷，虽使肝脑涂地，亦无憾也。”飞曰：“观君辈非贼类。今中原沦没于金人，大驾不获宁居，尔等正宜竭忠戮力共扶王室，久后遗名汗简，子孙受无疆之禄，千载一遇也，何以摽掠为计哉！”佐泣曰：“小人辞节使，回至本寨，悉以其众来归。”岳飞大喜，给与诰命，填升黄佐为武义大夫、阁门宣赞舍人，其余各受重赏。遂令黄佐回寨，王忠亦得赏赐。
次日岳飞与王忠随行一二人，迳往黄佐寨中回慰。岳云曰：“新降贼寇，不知心腹，只恐其中有诈，大人不宜轻出。”岳飞叱之曰：“尔小儿辈焉知我为？”云曰：“亦须带人马相随，以防不测。”岳飞曰：“尔与张宪等谨守城郭，只用数人去足矣。”岳云再不敢言。岳飞出了潭州，直来到黄佐寨门外，王忠谓守门者曰：“今有岳节使亲来回望。”小卒慌入帐中报知黄佐。佐问曰：“岳节使带多少人马来？”小卒曰：“只有数人跟随而来，全无兵器。”黄佐听了，举手加额，谓众曰：“岳节使诚哉君子也！”即出寨门，接至帐中，佐领众人罗拜于帐下。岳飞各安慰甚至，贼人无不悦服。黄佐备酒礼款待岳飞。岳飞使黄佐列坐，佐推辞再三，方敢坐于席末。岳飞谓佐曰：“某初能饮酒数斗，因见君上，戒我以勿饮。今遇足下待我甚厚，不得不饮。”饮将醉间，抚黄佐背曰：“君知逆顺祸福，若能扶持江山，救济民苦，他日富贵当共之。”黄佐拜谢。
岳飞大喜，尽欢而饮。酒阑，飞因谓佐曰：“我欲烦足下亲入湖去劝其可招者，说与利害，以榜招之，引他来降。有不从招者，察其可乘之机，就擒而杀之。未审足下肯去否？”黄佐泣拜曰：“我受节使重恩，便使佐赴汤蹈火，则当以死报，何况使我去招人乎！”飞又曰：“将军但有一次功则升一级，二次功则升二级，必不爽信。”黄佐再拜曰：“谨当受命。”岳飞离了黄佐水寨，与从人回还潭州。
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