话说钦差大臣裕谦，得着前军捷报，心里反倒愁闷，衆文武都很不解。裕钦差道：“定海孤悬海外，要真它当做长城，无非靠老天默佑罢了。”衆人听了，都不肯信。却说葛、王、郑三位镇台，到了定海，商议防御之策。王镇台道：“咱们三个里，晓畅兵机，熟谙韬略，就要算着葛哥。定海又是葛哥的旧治，上年英人来犯，葛哥曾经设计擒获过英国军师晏士打喇打屡等，谁还强的过葛哥。只要葛哥吩咐出来，我总没有不依从的。”郑镇台：“这是呀。我们都听葛哥示下呢。”葛镇台道：“惭愧得很，二位休过奖了。论到定海的形势，就只道头街的左右两山，差还可以扼守。上年伊中堂到此，兄弟曾上过海防十二策，伊中堂不肯听从。现在惊报叠来，筑城是不及了，只好依山傍海，筑一座土城子，咱们分泛驻守。郑哥守了竹山门，王哥守了晓峰岭，半塘一带，就归兄弟防守。”郑、王两镇台，齐声称妙。於是督率兵弁，赴筑土城，昼夜兼工，只三日夜，便已筑造完竣。这夜，三位镇台，连镳并马，沿着土城，察阅形势。只见东角上半轮明月，那光儿已经照上了旌头，秋风瑟瑟，吹得营头旗帜，不住的回翻飞舞，刁斗声断断续续，击打得异常悲壮。正是：一千里色中秋月十万里声半夜潮葛镇台睹此月色，心有所感，向郑、王两人道：“云飞一介武夫，仰荷圣明夺情起用，艰危二字，果然万万不敢避，独恨此事未发之先，文武大吏，漠不关心。衅端既开，仓皇无措，迁延日久，群议蜂起，有的专矜意气，有的专便私图，既少切中窍要之论，也无公忠体国之心，忽剿忽抚，迄无定见，以致酿成目下的局势。职既难操必胜，防亦毫无把握，真到万不得已当儿，我也只好尽我的心力罢了。”郑、王两人，听了这一番议论，都各十分悲慨。葛镇台又从身上解下两柄宝刀，递给两人道：“二位请瞧，这两柄刀上錾着的字就是葛某的心志呢。”
二人接到手中，趁着月光瞧时，见两柄一尺来长的宝刀，柄上都凿有名字。一柄是成忠两个字，一柄是昭勇两个字，二人不禁都肃然起敬。葛镇台道：“葛某有一桩事情，要奉托二位，不知二位肯应许我吗？”二人忙问何事。葛镇台道：“葛某军务余暇，很喜拈弄笔墨，这几年来，积有几种草稿，都还没有发刊，是《制械要言》四卷、《制药要言》二卷、《水师缉捕管见》十六卷、《全浙险要图说》八卷，还有几卷诗词，都在营里头。如果葛某死了，替我把这稿子送到我家里，交与我妹子葛聓收下，那就感不尽二位大恩了。”王镇台道：“葛哥，你我同官同难，上仗国家威灵，下尽我们心力，能够一仗把洋人杀退，也说不定。只要瞧这十里连营里，军心豪迈，士气飞扬，哪里像打败仗的样子？万一不济，我们果然是後死，葛哥，你放心，你的事情，就是我们的事情。”三个人激昂慷慨，谈论了一会子。月影西移，听营中传梆，已经三鼓。瞧那月时，亮得愈益晶莹朗彻。葛镇台一时兴起，向二人道：“二位哥哥，兄弟有一末技微长，趁此月色，献给二位哥哥赏鉴赏鉴。”说毕，纵身下马，遂把马在一株杨树上拴了，揽衣而起，拔出成忠、昭勇两柄宝刀，飕飕飕舞将起来，左轮右转，宛似玉蟒缠身，银龙护体。瞧得郑、王两镇台，不住口的喝好。一时舞毕，郑镇台道：“葛哥有这麽的本领，何愁洋人不平呢。”葛镇台道：“洋人专仗火器，我这短刀，有什麽用呢？”郑镇台道：“咱们也有火器呢。跟洋人开仗，索性全夥儿用扛炮扛铳，一应刀矛弓箭，尽都捐了。”王镇台道：“那也不能偏废的。巷战依旧要用短家夥呢。”回营歇宿，一宵无话。
次日，三位镇台会集兵弁，就在土城上洗炮试弹，操演了一足日。从此鼓角喧天，炮统震地，没一日不操练。到十六这一日，黑早时光，了远台将弁专差飞报，说：“望到洋面上，有三四艘洋船，鼓轮而来，爲头的那一艘，桅杆有三五丈高呢。”
葛镇台爲防务紧急，每晚睡觉原是衣不解带，一闻惊报，蹴被而起，骑着马，赶到土城，见王、郑两镇台早都到了。葛镇台走上了望台，见波涛汹涌里，三五艘火轮兵船，怒鲸似的驶将来，行的箭一般迅疾。葛镇台不禁怒发冲冠，传令开炮。炮弁人等，闻到军令，无不踊跃，震地轰天似的，连放十来门大炮。风吹烟散，望到洋面上，那艘宗桅洋船，早击断了桅子、击塌了烟囱退了去了。後面几艘，也着了七八个炮子，不敢上来了。此时旭日初升，阳光射在海面上，蜃氛薄雾全都消尽，望去分外真切，只见碧沈沈地，一艘洋船也没有。葛镇台直守过午刻，方才下来吃饭。这日总算平安无事。
次日大邦洋船，联樯入泛，枪弹炮子，雨点似的飞来，比了昨日，利害何啻十倍。三位镇台，同仇敌忾，督率兵弁，用扛炮扛铳，不住手的连环轰放。英兵却也厉害，冒死进行，毫没退缩的态度。葛镇台心中着急，亲自动手，放了七八炮，才把英兵击退。定海形势，重要的地方，全在东南西南两路。东南路有一座山，名叫观山，又叫东山的，据高临下，是个很重要去处。这地方离城只有得半里，对港就是五奎山。洋兵要是由南绕西而东，不免就要吃着紧，西南路冲要所在，地名叫竹山门，该处离头道街有五里之遥。三位镇台新筑的土城，就在这地方。当下英兵两次攻扑竹山门，见口内防守严密，不能得着便宜，於是改变方略，竟向观山进发。谁料强人更有强人手，葛镇台已经先行料到，派了个参将张玉衡守在那里。英将瞧见有备，不敢攻击，只把对港的五奎山占踞了。张玉衡报知葛镇台，葛镇台笑向左右道：“宋太祖讲的，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？这英人也太不自量了。”随命：“备马，待我亲到那里，瞧看一会儿。”行到观山，见五奎山的英兵，正忙乱着紮营呢。
葛镇台笑道：“我有计可以破敌了。”随叫请郑、王两镇台来，霎时都到。葛镇台道：“洋人占据五奎，无非要攻击观山，海上风起，今晚定有重雾，先发制人，不如渡过港去，大杀他一阵。请郑哥哥辅助我，随着王哥，趁雾起时，悄悄渡到彼岸，纵火烧营，定能获一大胜呢。二位瞧此计，可行不可行？”二人齐声称妙。
这夜，果然天起浓雾，葛、王两镇台，率领健卒三千，偷渡过港，英人一点子没有觉着。葛镇台令军士掷火药包儿纵火，顿时烈焰飞腾，四面八方都着了火，三千兵士，齐声喊杀，夹着风声火声，那个声势，真不啻天崩地陷，海倒江翻。英人都从睡梦中惊醒，抢了兵器，冲杀出来。浓雾中，敌我不住，不知枉死了几多性命。中国兵因葛镇台吩咐过，只是喊呐，并不动手，等到天明雾散，才齐夥儿冲杀入去，所以受伤的很是不多。这一仗，葛、王二将，获着全胜，擒斩英将两员，阵歼英兵千人，声威顿时大振。於是特派专员，到镇海大营报捷。无如英国人的本领，强毅坚卓，百折不挠，瞧到屍裹马革，骨暴沙场，都是毫没要紧事情。将军虽勇，强敌难摧，光景也是气运使然呢。英人自那日受着大创而後，方略又变，只派少量海军，不分昼夜，东冲西荡，轮翻叠击，弄得葛、郑、王三位镇台，东防西御，应接不暇，到战了七昼夜，简直是心力交瘁。
到十七这一日，再也不能支援了，三位镇台会在一处，正商议坚壁防御的法子。忽接惊报，说英人分兵三路，拼死进攻，晓峰岭、竹山门都十分吃紧呢。三位镇台大惊。葛镇台道：“咱们心力都尽了，救兵未到，强敌又来，今儿这个关，怕不易过呢。”王镇台道：“葛哥，你忘了吗？咱们出防时候，裕节帅给我们每人一个锦囊，说里头藏有退敌妙计，不到万不得已时候，不能开视。今儿这麽的紧急，可以开视了吗？”郑镇台道：“阿呀，你不提起，我几乎忘掉了呢。”当下三人取出秘函，折开封套，都聚精会神的瞧看。只道是怎麽的秘计奇谋，可以救困经危，只见上面寥寥数位，却是裕节帅亲笔，其辞道：有临阵逃避者立斩军前！
三位镇台，瞧过锦囊，尽都失色。於是各率本部，分头迎敌。王镇台驰赴晓峰岭，郑镇台驰赴竹山门，葛镇台督衆扼守半塘，分付并衆，整理扛炮扛统。这日英兵来势，比了前几日，格外的汹涌，不过顿饭时光，恶耗传来，说英人已用舢板小船渡兵登山，晓峰岭失陷，王镇台中枪阵亡，王镇台部下的寿春兵，还在那里死斗呢。葛镇台闻报，十分悲奋，随向衆兵弁道：“咱们弟兄是定海镇，咱们不能死战，别说对不起国家，也很对不起王镇台呢。”衆兵弁都称：“甘愿战死！”葛镇台道：“战死最好，不死也没脸见人呢。”说着时惊报又到，报称竹山门已被英兵攻破，郑镇台中炮阵亡，处州协台托夫泰也战死了。镇葛台愈益悲奋，按剑四顾，大有项王慷慨悲歌的意思。
只听衆兵弁喊道：“洋兵来了！”举目瞧时，见一大队英兵，钱塘江潮似的涌汹而来，葛镇台疾令开枪抵敌，一时哪里抵敌得住！这时候，两军的枪弹火箭，雨点似的互相激射，直杀得屍横遍野，血流成渠，葛镇台身中四十余枪，兀在那里拼命督战。英将恨极，趁他没有防备，飞步过来，高举枪刺，尽力一挥，削掉半个脑袋儿，才绝了气，那忠躯却还握拳透爪，直立在崖石间呢。参将张玉衡见镇台被敌人杀死，忠愤填胸，提起扑刀，奋命冲去，也被英兵一阵乱刀，剁爲肉泥。於是定海全岛，扯起英国旗号，那些残兵剩卒，降的降，走的走，一霎间雾解烟消，驱除了个尽净。英人既得定海，休兵数日，即统得胜之师，从蛟门岛出发，进攻镇海。
却说钦差大臣裕谦，接着定海失守的惊报，就向衆幕友道：“现在镇海靠得住的兵，只有徐州兵一千，续调策应之兵还没有到。想起我曾祖义烈公，殉难之期，是乾隆二十一年八月二十五日，这会子，恰值着道光二十一年八月，遇着这劲敌，怕不是佳兆呢。”衆幕友都用好言劝慰，裕钦差道：“我倒并不是怕死，只忧洋人这一下子治不下，国家从此要多事呢。”随把朱批上谕及奏稿、文书等件，检点一过，封固定当，派一员武弁，送到嘉兴行馆去。部署完毕，又向衆幕友道：“君等书生，有寇至则去之义，如果洋兵到来，我须督兵临阵，君等可速避出城去，探听消息。打了胜仗呢，替我代草露布；打了败仗，费神就替我代办後事。”衆幕友听了，尽都惨然。裕钦差道：“我没有儿子，可以承祧我的。只有一个侄子、两个女孩子，大的已经嫁了，小的还在襁褓中呢。一个妾还可以守节，总要叫她同甘共苦，跟我太太互相维持，句句听太太的话才好。
至於将来丧葬之费，署中廉俸及办公银两，除了年来军营赏恤外，还存着好多呢，尽可以敷衍了。倘有赢余，可就交我太太收用。我家中房産，仅堪糊口，都是我那兄弟掌管的，每年收进来顾一家的家用，切不可爲了丧葬不敷，变産办理。所存的奏稿，就拜托君等代爲刊刻，与从前刊的《勉益斋偶存稿》，一并交与我那兄弟，叫他存放在祠堂里。如果奉旨行查事实，可就把这两部书呈送国史馆。”衆幕友听裕钦差说得凄楚，不觉都掉下泪来。裕钦差忽又想起一事，随把家人喊集，分付道：“我有一句话，交代你们。我死之後，切不可即行殡殓，我知提台，必要借我爲口实以退洋人，洋人在这里，在势也决没有久占之理，你们瞧着就知道了。”当下无话。
隔不多几日，就有军报，称英兵船已到口外，谢镇台在金鸡山上，开炮轰击呢。裕钦差忙令闭城坚守，一面穿扮了行装，亲自上城督战。才到城上，忽报提台余步云求见。裕钦差道：“就请军门这里相见罢。”一时余提台翎顶辉煌、衣冠齐楚的上来，一见面，兜头就是一恭，开言道：“步云有句很机密的话回节帅，请节帅把衆人回避了，才好面禀。”裕钦差道：“兄弟这里，都是上下一心的，军门有高见，不妨就请赐教。”
余提台顿了一顿，才道：“洋兵声势，厉害的很，节帅总也知道。”裕钦差道：“厉害便怎麽样？”余提台道：“郑、葛、王三镇台，那麽英雄，尚且全军覆没，而况镇海是个繁盛区处，阖县生灵，何止数百十万。本来呢，这句话，原不应我们当武官的人说的，因爲这数百十万生灵的安危，都在节帅一个儿身上，不得不向节帅恳一个情了。”裕钦差道：“军门主意，要兄弟怎麽呢？”余提台道：“恳求节帅瞧这百十万生灵分上，暂派外委陈志刚，到洋船上去羁糜羁縻。”裕钦差道：“那种苟且旦夕的勾当，国体上头，很有关碍，兄弟可没这个能耐。”余提台讨了个没趣，下城而去。一会子又走上来，裕钦差不待他开口，就道：“军门大人，你我都是极品大员呢。朝廷把这浙江交给了你我，洋人来了，就讲羁縻，也对不住天恩高厚。”余提台道：“步云受恩深重，一死报国，分所宜然。但是家中妻子儿女，三十余口很属可怜，并且步云的女孩子，即系今儿出阁，尤望节帅推恩。”说到这里，余提台泪垂声下，不禁痛哭起来。裕钦差道：“儿女情长，英雄难免，那也不能怪你。
但忠义事大，这个志断乎不可夺的。”余提台没法奈何，只得掩泣下城而去。裕钦差叹道：“事情就坏在军门手里。定海之役，葛、郑、王三镇台，血战到七昼夜之久，倘使军门派兵一旅，早往救应，也何至失事。就失事，也断不至这麽的快。”
言未了，军弁走报洋人攻打招宝山，已经起岸。一时又报，洋人从西北角攻入後山，官兵都尽逃散，威远城失守，大事去了。
随见提标护印兵踉跄奔至，大喊道：“军门大人，现无下落！”裕钦差大惊。接着又报，英人进攻金鸡山，谢镇台开炮抵御，正在酣战，不防英人别遣小队，从沙蟹岭绕出山後，两路夹攻。
谢军遥见威远城失陷，军心慌乱，谢镇台因抢护炮台，被洋炮轰击入海，屍身无获。现在洋兵扑向镇海来了。忽报城中火起，想必伏有汉奸呢。接着洋兵已到城下。裕钦差知道事不可爲，随下城，奔至学宫，望阙行过三跪九叩礼，向泮池里纵身一跳，效投江的屈子，做成殉贼睢阳，喝了三五口水，早已不省人事。
家人余升、陆喜，忙着喊救，副将丰伸泰、千总马瑞鹏，随後赶到，帮着打捞。救起瞧时，幸喜还没有绝气，装人小轿，抢护出城。赶到宁波府，经知府郑廷彩，替他换上乾燥衣服。忽闻洋人悬赏十万金，购求裕钦差屍身，余升等不敢停留，星夜雇船到余姚去，舟行四五里，方才气绝。这都是後话。
当下镇海失陷，文武员弁，尽都弃城逃走。余步云是逃回宁波提署去了。甯绍台道鹿泽长逃了慈溪去，还谎称跳入城河殉难，昏迷之际，被兵勇硬救起来的。独有县丞李向阳，字丹崖，号葵村的，从容赋诗，自缢于本署大堂之上。其绝命词，共是七绝二首，其一道：
有山难撼海难防，匝地宾士尽犬羊。
整肃衣冠频北拜，与城生死一睢阳。
其二道：
孤城欲守已仓皇，无计留兵只自伤。
此去若能呼帝座，寸心端不听城亡。
此时风声鹤唳，草木皆兵。宁波得着镇海惊报，商民纷纷迁避，知府郑廷彩等都奔了上虞去，提台余步云单骑走出南关。
所以二十九日，英国兵舰八艘，进逼府城灵桥门，连开大炮，竟没一个人理会它。英将郭士利，很是诧怪，舍舟登岸，督率了兵士，排齐队伍，戒备着进行。到宁波府城，只见城门洞开，空落落不见一兵一卒。郭士利还怕是诱敌之计，连放三排洋枪，依旧没人答应，才放胆闯进城去，奔上城楼，高扯起一面英国国旗。英兵见了，齐声呼唱万岁，於是浙东三座城子，旬日之间，都失陷了。欲知後事如何，且听下回分解。
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