首页 -> 2006年第4期
在选择与放弃中搭建人生舞台
作者：汪瑞林
人生时刻面临选择。选择需要智慧，也需要勇气，因为选择的同时意味着放弃。
在布法罗大学确立搜索研究方向
李彦宏出国时，和北大众多出国留学的同学一样，他采取广种薄收的策略，一次向美国十多所大学递了申请。申请留学奖学金时，除了相关专业外，李彦宏有三分之一申请的是计算机专业，希望把计算机基础知识打扎实。很幸运，美国布法罗纽约州立大学(也有译称“水牛城”大学)计算机系录用了李彦宏。
在布法罗，李彦宏遇到了影响他人生发展的“三大高人”的第一位，那就是他的导师。
李彦宏攻读的研究项目并不是搜索引擎类的技术，他的导师也不是专门研究搜索引擎的。李彦宏一进他的项目组，他就告诉李彦宏：你以前读本科学的是信息检索，你来跟踪信息检索方面最先进的技术，看看有没有什么将来可以用在我们这个领域的。
李彦宏在美国读书的两年半当中，一直被要求跟踪最先进的搜索引擎技术或者信息检索技术，尤其是1992 1994年这个阶段，李彦宏在搜索引擎技术研究上的进步很快。
过了“磨合期”的留学生们总会有些躁动，如同中国的大学生适应了大学校园之后一样。比如，在校外兼职打工啦，参加组织校友会、同乡联谊会啦，总之不会闲着。
1993年，5~8月是布法罗大学的暑假，呆在学校里也没有什么意思，李彦宏决定出去打工。李彦宏在网上看了不少招工广告，觉得合适的，就发一份简历过去。很幸运的是，一家叫Matsushita的公司愿意接受他去做实习工作。
李彦宏要去一家公司实习的消息很快在中国留学生中传开了——这家公司给李彦宏开出了每小时25美元的实习报酬，同等条件下，这家公司给的待遇之高，在留学生中几乎闻所未闻。有趣的是，曾与他合租过房子的香港同屋问他去的到底是哪家公司时，他不好意思地回答说“一家叫Matsushita的、名字怪怪的小公司”。这位同屋听后大惊，“这还是小公司啊，它就是大名鼎鼎的日本松下呀。”原来，Matsushita是日本松下的日文直译。怪不得这么拗口1
1993年5月，李彦宏在位于普林斯顿的松下信息技术研究所正式开始实习。这是他人生第一次走上岗位，靠自己挣钱吃饭的开端。普林斯顿是一个宁静美丽的小城，著名的普林斯顿大学曾经培育了爱因斯坦等大科学家，同时，这里也是工业界、尤其是IT界的研究基地。
实习期间，李彦宏提出一种提高识别效率的算法，受到松下高度重视，当他必须结束暑期实习回到学校的时候，松下竟然打破常规，继续聘用他做兼职，并鼓励他把这一研究成果写出来发表。李彦宏后来在一次国际学术会议上宣读这个研究成果的时候，得到国际OCR学术领域一位“泰山北斗”的赏识，在他的推荐下，这一成果顺利发表在国际权威学术期刊《模式识别与机器智能》上。
出国留学想拿奖学金必须申请读博士。和大多数留学生一样，李彦宏刚到美国就开始为通过博士资格考试写论文做准备。攻读博士期间能写出这样具有国际水平的论文，导师认定他拿到博士学位已经只是时间问题。而且，如果不出意外，松下一定会在他博士毕业后高薪聘请他。
李彦宏的学术之路前景一片光明。
但是此时的李彦宏，想法已经改变了。通过在松下的工作，李彦宏发现，工业界搞研究和在学校搞研究不同，工业界研究的是实用的东西，学校研究的是宏观的、基础性东西。在实习工作中李彦宏逐渐感到，他的兴趣不在学术研究上，而在做实用的产品上。这也让李彦宏第一次开始思考：自己适合干什么。
实习回来李彦宏就不安心学习了。又“熬”了一年，通过了博士资格考试，论文也写得很精彩的李彦宏决定放弃唾手可得的博士学位，闯荡工业界。
这时候，李彦宏的导师又一次给了李彦宏很大支持。学校里的教授一般总是希望自己最好的学生将来也去做教授，将来大家形成一个圈子。但当李彦宏告诉导师，自己的兴趣是想进人工业界时，他的导师说：“如果你感兴趣的是工业界的事，你也没有必要读博士学位了。”
“当时我也很犹豫，”李彦宏说，“家人告诫我，国内很看重学位，如果我将来想回国发展，没有博士学位会吃大亏的。但我觉得最主要的是有实际能力，而不是形式上的东西。”最终，李彦宏拿着博士文凭离开了学校。
“如果那时不走，可能就晚了。”至今李彦宏仍然认为当初的选择非常正确。
委身华尔街明珠投暗
1994年暑假之前，李彦宏几乎是同时被两家公司录用。一家公司在华尔街，一家公司在硅谷。李彦宏最终选择了去华尔街的这家公司，因为他们非常看重李彦宏在信息检索方面的技术背景。
这家华尔街的小公司其实是道·琼斯公司的一个子公司，很特别，老板非常聪明，是耶鲁大学的博士，当年曾进了美国西屋奖的决赛圈，到白宫去了而没见到总统。这位老板就是影响李彦宏人生的“三大高人”中的第二位。
这位老板是当时美国工业界少数几个在学术上非常优秀的人。他有非常聪明的头脑，在学术上他很尊重科学家，很尊重知识。同时他又是一个很实际的人，所以他在“贝尔实验室”做了很多年的研究后，自己创业办了一家公司。
李彦宏与他一见面就觉得很投缘，谈论问题能相互激发各自的灵
李彦宏是互联网公司有名的“帅哥”，是很多女生心中的白马王子感，大有相见恨晚的感觉。中国古语云：士为知己者死，最后李彦宏下定决心离开学校，接受了这家公司“高级顾问”的职位。
在这家公司一呆就是三年半。这段时间李彦宏做的是金融信息系统，每天都跟那些实时更新的金融新闻打交道。李彦宏为道·琼斯公司设计的实时金融系统，迄今仍被广泛地应用于华尔街各大公司的网站，其中包括《华尔街日报》的网络版。
在此期间，李彦宏还获得一项重要的成果。1996年，李彦宏首先解决了如何将基于网页质量的排序与基于相关性排序完美结合的问题，即超链分析，并因此获得了美国专利。
超链分析技术，是新一代搜索引擎的关键技术，现在已为世界各大搜索引擎普遍采用。在学术界，一篇论文被引用得越多