首页 -> 2006年第10期
小大学的理念
作者：薛 涌
在中国的高等教育界，大家公认美国的大学是最优异的；许多人，特别是那些鼓吹“建设世界一流大学”的人，口口声声要学美国模式。然而这些人，对美国模式一知半解，把美国的大学都描绘成“帝国”式的庞大组织，严重地误导了公众。首先，他们片面强调哈佛、耶鲁等几个研究性大学在美国高等教育中的地位，对一些文理学院，如威廉斯学院、阿默斯特学院、斯沃斯莫尔学院、韦尔斯利学院等等，几乎绝口不提，尽管后者的教育质量不在前者之下，并且吸引着大量的精英学生。第二，他们没有意识到，美国的小型大学，特别是私立的精英大学，在数量上多于大型的大学。不了解这些小大学，就不了解美国的高等教育。
根据美国权威的《高等教育编年》的统计，在全美2386个私立大学中，有439个学校学生人数少于200。拥有200—499个学生的学校有536所。拥有500—999名学生的学校有453所。拥有1000—2499名学生的学校最多，有566所。这些小大学，占私立大学的绝大多数。另外，拥有2500—4999名学生的中等大学有240所。拥有5000—9999名学生的大学有95所。拥有万人以上学生的大规模的私立大学，仅57所。
不过我必须指出，大部分美国的学生，还是在中等规模以上的大学中读书。比如得州大学奥斯汀分校，学生有52000多人，一个学校能容纳50多个1000人的小型大学的学生。把万人以上的大学相加，其教育的学生人数远比小大学多。同时，美国的高等教育目前也在享受“人口红利”。因为适龄学生人口膨胀，在这群适龄人口中想上大学的学生比例又远远超出历史最高点，大学教育供不应求。哈佛、耶鲁、普林斯顿等精英大学都有扩招的计划，原因就是合格的学生太多了。一些两年制的社区学院纷纷改成四年制的本科文理学院，四年制的本科文理学院则要升级到大学。更有许多大学，竞相上马博士课程，要成为研究性大学。但是，这种扩张，给教育质量带来了许多问题。比如哈佛的学生最近几年就对自己所受的本科教育非常不满意。原因之一，就是哈佛本科生与研究生相加，几乎达到25000人（其中本科生不过6000多人），规模太大，师生关系疏远。虽然名牌教授一大堆，但你在那里读4年书，这些学术明星其实和你并无太大关系。所以，一些小的私立学校，放着众多合格的申请者不招，维持现有规模以求保证教育质量。而这些私立的小大学，一直被视为是美国精英教育的精髓，成为美国高等教育创意的重要源泉。
为什么大学要小？小到什么程度才合适？厄勒姆学院（Earlham College）的校长道格拉斯·C．贝内特（Douglas C．Bennett）提出一个神奇的数字：1200人。厄勒姆学院在2005年《美国新闻与世界报道》的小型本科生学院排中名列第六十九。《美国新闻与世界报道》每年的排名，都把研究性大学和这些本科文理学院分列。因为前者有研究院，规模庞大；后者基本全是本科生，常常一两千学生。大家没有可比性。但是，看看学生的分数，就知道这样的小本科生学院的质量了。厄勒姆学院在上榜的100所左右的小本科生学院中，属于中等偏下的。但是，其中游学生的考分，即SAT成绩，达到1110—1340分。而在研究性大学中排名并列68的3所学校，这个分数仅在1050—1290之间。大名鼎鼎的伯克利，在研究性大学中排名第二十，这项分数也不过是1200—1450，并无太大优势。
厄勒姆学院最近生源充足，面临着扩招的压力。但校长贝内特拒绝扩招。为什么？他指指一间小会议厅，让你看看就明白了。这个小会议厅，是个简单、朴素的木结构建筑，天花板非常高，中间放着一排排木制长凳，有些教堂的气象。每个星期三，全校教授到这里开会。大家彼此全是熟人，像个家庭，你没有地方躲。这样，教授之间、教授和学生之间，就形成了非常亲密的个人关系。要说多学科交流吗？在这样的小圈子里提倡多学科交流显然是多此一举。因为化学系教授和英语系教授每周相谈甚欢，甚至有英语系教授当“票友”，给化学系教授贡献几点自己的“尖端化学幻想”。
再看看大学校，许多同系之间的教授都很少往来，甚至几周不见面。每个人都钻在自己学科的牛角尖中。要多学科的交流就得和各系协调、扯皮。比如哈佛，各系彼此都是个独立王国，很少共享资源。不久前文理学院的教授一起扳倒了校长萨默斯，这算是历史上罕见的各系教授彼此协调的行动，而大家为了对付共同的敌人渐渐走到一起，互相交谈，也竟花了几年时间。学生和教授就更不用说了。大家校园里碰上,彼此都有一个“好像见过”的印象，然后老远就礼貌地互相回避。
贝内特个人的经历，塑造了他对小大学优越性的信心。他本科是在哈弗福德学院（Haverford College）读的。该校是小型本科文理学院中的名校，2005年在《美国新闻与世界报道》的本科文理学院排名中列第八，基本具有常青藤的水平，如今学生仅1160名。后来贝内特成了教授，在坦普尔大学（Temple University）教政治学。坦普尔是个巨型的私立大学，如今有32359个学生，其中本科生有2300人。他亲眼看到，这样的巨无霸什么都想做，什么也都做不好，校内矛盾重重，为了工资，教授们曾两次罢课。1989—1993年，贝内特出任里德学院（Reed College）的教务长，该校如今仅1340名学生，在2005年《美国新闻与世界报道》的本科文理学院排名中列第四十七。在这样的小大学主持教务，使他有机会认真思考大学规模与教育质量的关系，最后发展出一套自己的公式。根据这个公式的换算，1200名学生是最优的大学规模。
这个公式基于贝内特所谓的“知识弧”（arc of knowledge）的原理：一个大学，必须有几个基本的学科，包括艺术、人文、社会科学、自然科学和数学。从这些基础学科中，再生出大致25个系。每个系至少有3—4个教授。这样，一个学校大致有90—100个教授。以这样的规模，教授们能够维持一个大家庭的关系，一起为共同的使命奋斗。比如一个学生学业有什么问题、有什么特长、应该如何发展，在教授中很容易形成共同话题，大家可以像夫妻之间谈论自己的孩子一样谈论学生，及时发现学生的潜力。
以此为底数，一个财政良好的大学，就可以按1比11或12的师生比例招收学生，最后1200名学生就成了最优规模。在贝内特看来，1000名学生是最下限，但高出太多，学校的家庭气氛就会打折扣。当然有人提出稍微不同的理论，比如贝内特母校哈弗福德的校长特里顿（Tritton）就认为，1200—12000名学生属于最佳大学规模。
现实是如何呢？美国的四年制私立本科文理学院大致有550所。规模较大的韦尔斯利学院有2300名学生，在《美国新闻与世界报道》的排名中列第四，史密斯学院（Smith College）拥有2500名学生，排名第十九，迪金森学院（Dickinson College），拥有2270名学生，排名第四十五。另外顶尖的几所学校规模都十分有限，比如排名第一的威廉斯学院有2000名左右学生，第二的阿默斯特学院有1600名左右学生，第三的斯沃斯莫尔学院的学生人数不足1500，第六的鲍登学院（Bowdoin College）有1600多名学生。总之，一般的本科生学院，学生人数多在1000—2000之间，超过2500的十分少见。
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