首页 -> 2008年第11期
赤字的迷思
作者：［美］史蒂文·兰兹伯格
关于赤字的迷思存在三大误解：
一、官方公布的并广为分析的数字，很能反映出经济现实中的方方面面。
二、在过分简化的机制下，政府赤字导致利率节节攀升，许多人以为自己对这个机制的运作了如指掌。
三、一些“可识别的群体”(如“未来几代人”、私营经济以及出口产业)肯定会吃到赤字的苦头。
这三大误解源于几个“次级”的迷思，我们对其要进行逐一的分析。在开始分析之前，想先打一个比喻。这个比喻清楚地解释了有关政府债务的所有重要问题。看完后，我们再回过头解决这三大误解以及它们背后的迷思。
一个比喻
假设你请一个采购代理人帮你买衣服。这位代理人全权代表你做决定。首先，他必须把购买各种衣物的预算金额确定下来。然后，要决定预算从哪里来。
为了把重点放在第二个决定上，我们假设你的代理人已经把采购预算定为100美元。现在有三种付款方式：一是，从银行取出100美元，用来购买服装。二是，用你的信用卡结账，然后一年后结清欠款。如果用信用卡的话，一年后就要还110美元——100美元本金外加10美元利息(假设年利率为10％)。三是，代理人还是从信用卡支取100美元，但不打算偿还本金。这样，你年年只需支付10美元的利息，代理人则每年从你的银行账户取出10美元付利息。
现在的问题是，你倾向于哪种支付方式呢?为了找到你中意的办法，我们来看看采用这三种方式，你的财务状况在一年后分别会发生怎样的变化。
我们前面已经假设年利率是10％。如果你有1000美元银行存款，这就意味着，不买任何衣服的话，到第二年你的账户里面的余额将增加到1100美元。这三种付款方式，无论代理人采用哪种付款方式，都会使账面余额低于1100美元；让我们算算各减少了多少吧。
方式一中，今天你的账户就会减少100美元，从原有的1000美元减少到900美元。一年后，会得到90美元的利息，账面余额就变成990美元，这要比没买衣服情况下的1100美元的余额少了110美元。这110美元上哪里去了呢?100美元肯定是买衣服用了，另外10美元是买衣服选择付现金而放弃的lO美元利息。
方式二中，买衣服的钱款在第二年还清就可以了。到那时，你的银行余额将变成1100美元(正好同没买衣服存下的金额一样，因为你从未提过钱)。代理人从这1100美元中取出110美元偿还信用卡欠款(100美元的本金加上10美元利息)，账面因此还剩下990美元整。
换句话说，你的存款在方式一和方式二中，减少的金额是一样的。不论哪种方式，到第一年年末，你的新衣服都要花去你110美元。在第一种方式中，你放弃了10美元的存款利息，而在第二种方式中，你先拿到了10美元的利息然后转送给了信用卡公司。
还有第三种方式——用信用卡买了衣服，但永远不去还钱，这就是“永久赤字”政策。采用这种方式，一年后你的账面余额还有多少钱呢?从1100美元(一年后的账面金额)中，代理人取出10美元支付第一年的借款利息，你的流动资产就剩下1090美元，对吧?因为从第二年开始，你年年都要支付10美元利息，所以不得不专门拿出一笔钱来付款，那究竟需要多少钱呢?答案是整整100美元，因为100美元每年都可以产生10美元利息，正好够你还利息用的。
换言之，你的银行存款余额是1090美元，但是其中有100美元你不敢动。所以可供支取的金额就是990美元——正好跟方式一和方式二的余额相等。
这样，付款的问题可以完全放心地交给你的代理人决定了，他怎么做你都不必担心。确实，如果代理人的决定让你背上了债务，你就要承担偿付利息的责任。但是，在还债的过程中，他也让你的资产获得利息，这些利息本来是得不到的。当你有债在身时，成本和效益恰好相互抵消。是否要负债?如果是的话，负债时间会多久?不过，这两个问题都不重要。
当然，有些问题则相当重要。确切地讲，花100美元买衣服——一直作为讨论过程中的既定条件——对你来说是重要的，而选择什么样的付款方式并不重要。倘若你觉得100美元的衣服预算过于浪费或者过于抠门的话，可能就会对‘你的代理人大为不满，进而想要炒他的鱿鱼。
同样，如果一个政府在各种施政项目上花的钱太多或太少，不符合你的要求时，你对政府也会一肚子怨言。但是，一旦确定了开支水平，财政部管钱的人只能在三种资金来源中进行选择。他们今天可以收你的税；也可以借钱，然后征足够多的税在未来的某个固定时间偿清借款(有息的)；还可以借钱后，永不偿还，债滚债地持续下去，定期收足够多的税来支付借款利息。在这里我把政府比做采购代理人是想说明，不管政府选择哪种方式，对你而言一点区别都没有。
由于这样或那样的原因，这个比喻肯定太过简单。如果你预知自己在六个月内会死去，而且不介意留下债务的多少，那你可以从现在起，在未来的一年内无所顾忌地借大笔的债(相反，如果把继承人的好日子当做是你自己的延续，那可以再来看看这个比喻)。有时，由于人们预期纳税额(比如，所得税)会发生很大的变化，所以可能想即刻交税或者延后交税。
但是上面这个比喻还是非常管用的，因为它告诉我们，赤字的“重要性”有其很微妙的缘由。它向我们证明：赤字本身和税收相比，既不好也不坏；我们最应该关注的不是开支的来源，而是开支的水平和构成，这些就是我们回过头来讨论的主题。
赤字的迷思
政府对开支的计算(以及其后对赤字的计算)完全是一组没有任何理论依据的数字大杂烩。这些数字包括政府资源的实际消费量(比方说，教育开支或军费开支)、各项转移支付(如社会保障金)、过去债务的利息。把这所有的苹果、梨和橘子加在一起(然后扣除税收，计算出赤字)的结果尽管在我们的社会中看起来是一个实力的象征，但其实没有任何经济意义。政府机构想尽办法对它们进行估算，报纸一本正经地进行报道，学者们煞费苦心地反复分析，然而他们似乎从来不去深究这些数字到底包含什么意义。下面就是对公众普遍认可毫无意义的计算提出的一些迷思。
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