尼古拉·奥斯特洛夫斯基是在战斗的岁月里成长起来的。1917年至1920年，边境的小城镇舍彼托夫卡笼罩着阶级斗争的火焰。从舍彼托夫卡的政权多次丢失又被夺回的情况来看，可见这种斗争激烈到了何等地步。
在这个小城镇的街上由于立宪会议面临的秋季选举而多次举行群众集会。每个竞选的演讲者都号召居民投票赞成他那个党的候选人。布尔什维克党派自己的代表参加了这些群众集会，以便向群众阐明：资产阶级临时政府所能够接受的立宪会议选举是极力维护自己的统治，妨碍革命事业的发展，它究竟会给人民带来些什么？
所有这些政治上的事情，对于少年的奥斯特洛夫斯基是难于理解的。但当他听了布尔什维克党人依万·谢苗诺维奇的演说后，他选择了自己终生所要走的路。
革命的火焰笼罩着俄罗斯，事变不断发生。十月革命终于到来了……
1917年11月11日（俄历10月25日）这天已作为俄国伟大的十月社会主义革命的胜利日载入史册。这一天，列宁在彼得格勒工人士兵代表苏维埃会议上，向与会代表发表了演讲，他说：
“同志们！布尔什维克始终认为必要的工农革命已经成功了……
“从此开始了俄国历史的新时代，而且第三次俄国革命最终必定导致社会主义的胜利……”①
① 见《列宁全集》中译本第26卷219页。
1917年12月12日，第一次全乌克兰苏维埃代表大会在哈尔科夫宣布了乌克兰苏维埃社会主义共和国成立。
当时，尼古拉·奥斯特洛夫斯基仅仅才13岁，他还缺乏能力和果断。奥列加·奥西波芙娜回忆这段时间说：
“科里亚成了一个无所畏惧的少年，他什么也不怕，谁也不怕。须知，当时舍被托夫卡形势非常不稳定。政权时常更迭……科里亚常有些秘密事情避开我。他很快成熟起来。他经常外出，有时也不说到哪儿去。我相信他，也不担心会出乱子或受到什么不良影响。”
1917年秋天，奥斯特洛夫斯基仍进入舍彼托夫卡两年制的人民中学一年级就读。这里至今还珍藏着尼古拉·奥斯特洛夫斯基1917年至1918年的学习成绩和品行的记录。全年共考试测验60次，其中56次得5分，4次得4分。
1918年夏天，根据日托米尔省教育委员会的提议，在舍彼托夫卡建立高等中学。
“科里亚·奥斯特洛夫斯基是秋季入学的。那时，他是一个瘦高个的孩子，皮肤黝黑，长着一双栗色的、严厉的眼睛。看人的时候，稍有皱眉头的习惯。”该校的女教师玛利娅·雅科夫列夫娜·罗让诺夫斯卡娅回忆说，“他并不像其他同学那样只顾读书，而是很快注意到一些问题：这叫什么高等中学，为什么所有的课程都用乌克兰语讲授，这样做对吗？……”
科里亚是个模范学生，常帮助老师组织各种教学活动，积极参加学校的文娱会演，还登台演出，他喜欢扮演正面人物，而且表演得很出色。
每到晚上，他去市发电厂工作，担任副司炉，后来当上了见习电工。
他是一个不知疲倦的人。他办什么事情都善于挤时间。城里出了什么事情，他总是很清楚。他对一切都很感兴趣，他还参加了政治新闻班的学习。
1918年，德国人占领了舍彼托夫卡，革命委员会转入地下活动，尼古拉始终没有中断与地下工作者的联系，顺利完成了地下工作者交给他的任务。他跑遍全城，搜集所需的情报。在他的帮助下，布尔什维克终于找到了药品和衣物仓库。
“德国人从乌克兰运走了大量的马匹和农产品，”依·谢·林尼克回忆说，“整列车粮食、砂糖、油料经由舍彼托夫卡运往德国。革命委员会决定向德国士兵呼吁：制止对乌克兰农民的掠夺，掉转枪口反对德皇威廉和资本家。建立劳动人民自己的政权。张贴传单的工作交给了科里亚·奥斯特洛夫斯基。他十分高兴地接受了这项任务。他身边有许多可靠忠实的朋友参加了这项工作；后来，这批人都成了舍彼托夫卡第一批共产主义青年团团员……拂晓，他归来报告说一切都顺利完成了。占领者看到这些传单，惊慌失措，深知这并不是开玩笑，于是宣布特别戒严。科里亚兴高采烈地说：‘我们把德国人吓坏了，依万·谢苗诺维奇，虽然我们人数不多，而他们却是大批的军队啊！’不久，当德国人撤退时，舍彼托夫卡的居民们到仓库里去清理武器。科里亚力争多藏一些枪支。当时，对于我们的组织来说，每一支手枪，每一支卡宾枪都是十分需要的……”
在布尔什维克党的领导下，铁路员工也参加了与占领者的斗争，他们破坏机车和车厢，阻止列车开往德国。
奥斯特洛夫斯基的哥哥季米特里·阿列克赛耶维奇回忆说：
“当时城里爆发了铁路员工大罢工。整个车站被列车阻塞。占领者包围了城市，逮捕了一些工人，在卫队的押送下，把他们关进了机车库。尼古拉处于局势演变中心。我记得当时他建议派一些人（其中有我一个），隐藏在教堂内，那里正在举行祈祷仪式。占领者把我们从教堂里拖出来押到车站，尼古拉在马路边上走着，两眼直盯着我们。机车库里一共关了两百多人。在这里，我看到科里亚神奇地爬到横梁上。后来，我才打听到是这么回事：他带着手枪，枪是从车站军事运输指挥员那里偷来的；他坐在梁上窥视着，如果占领者殴打工人的话，就开枪射击。
“很快，我和费道尔·别列得连依秋克（小说《钢铁是怎样炼成的》主人公之一——朱赫莱的“原型”）被押进机车，命令我们把军用列车开往斯拉乌塔地区去。尼古拉急忙跑来传达林尼克的指示：‘不要把列车开出车站，在万不得已的情况下将机车颠覆。’我们接到指示后，决定让机车不挂车厢，只开走火车头。车头驶离舍彼托夫卡七公里后，我们从机车上跳下来，火车头继续往前疾驶。惊慌失措的扳道员只得把火车头引向死岔线，机车颠覆在那里。
“我和费道尔在森林躲避了近一个月之久。
“有一次，我和费道尔·别列得连依秋克接受了林尼克交给的一项任务：把武器运到舍彼托夫卡去。在指定的一个小站上，我们拦住了一趟列车。站上，一些我们未曾见过面的同志把一百条枪和几箱子弹装上机车。在舍彼托夫卡车站，谢尔盖、柯瓦里秋克来迎接我们。后来我才知道，他们是地下组织的成员。和他们一道来车站的还有尼古拉和一个铁路工人的儿子。柯瓦里秋克对我们说，盘踞在车站的彼特留拉匪帮在那里找到了盛酒精的闷罐车，这群匪徒喝得酩酊大醉之后，互相厮打起来。我们运来的这批武器卸下车后藏在劈柴垛里。
“趁这些酒鬼未加戒备时候，尼古拉捡了几支‘无人照看的’枪带到仓库。然后，他和同志们一道，按照柯瓦里秋克的指示，摸到喝得烂醉如泥的彼特留拉匪徒的炮兵连。小伙子们在那里从两门炮上卸下了炮闩，取回藏在林务区长的猪圈里。当红军解放舍彼托夫卡时，这些尚未发挥作用的武器和炮闩，对他们十分有利。
“我家住的那幢简陋的房子因年久失修，已经完全倒塌了，我们只得搬到斯拉乌斯达大街的公路拐角处的一所无人居住的房子里。我们还没有来得及安置好家，便来了一伙骑兵占了寓所的另一大半。这伙骑兵是所谓的‘西切维克分子’——即高级土匪。有一次，弟弟惶恐不安地跑到车库来找我，说土匪们抢走了一个战士送给他的手风琴，然后抓住母亲毒打了一顿，逼她交出背着他们藏匿起来的东西。
“尼古拉决定向土匪们报仇。深夜，他潜到骑兵驻扎的深宅大院，用刀子割坏了一些马鞍。”
……读者不难觉察到在小说《钢铁是怎样炼成的》正文中有这些情节反映。但是，这要比小说《钢铁是怎样炼成的》所描写的早十余年。那时尼古拉的性格正在形成中。
