引 言
自从新大陆被哥伦布叩开了门户，长期沉睡的北美洲再无宁日……
大洋彼岸的大英帝国，送来了第一批移民之后，国王把北美洲大片土地“封赐”给他的贵族作领地，并发给开发新殖民地的“特许状”。
就这样，殖民队在北美东海岸建立起了第一个居民点。过了几年，它成了一座小小的城市——詹姆斯敦。以此为据点，后来发展成为弗吉尼亚殖民地。
船队源源不断地运来新的移民，以弗吉尼亚为“进口转运站”，向南向西向北，向周围的荒原进军。
移民中间不少人原本穷困潦倒，两手空空无以为生。不得不接受苛刻条件，与那些大公司大业主订立契约卖身为奴，这就是白人“契约奴”。
1619年，一艘荷兰货船带来一小批特殊“商品”，在詹姆斯敦城公开拍卖：这是20名从非洲掳掠得来的黑人！可以说美洲的开发和美国资本主义的发展，在初期，很大程度上是依靠贩卖、奴役黑人起家的。
在英国政府的支持下，北美洲大西洋海岸一共建立起了 13个殖民地。它们是：
弗吉尼亚、马萨诸塞、马里兰、罗德岛、康涅狄格、特拉华、佐治亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、纽约、新泽西、新罕布什尔、宾夕法尼亚。
18世纪中叶以后，北美13州的工农业飞速发展，商业交往日益频繁。文化信息交流密切，逐渐形成了一个新的美利坚民族。可是英国一直把殖民地当做原料供应基地和商品销售市场，极力地加以控制和搜刮。尤其是英法七年战争之后，矛盾激化。
一系列歧视性法令的颁布，成了引发北美洲反对殖民主义、争取独立的导火线。轰轰烈烈的美国独立战争由此拉开序幕。在这场革命斗争中，涌现出了无数的风云人物。而本书的主人公——乔治·华盛顿（GeorgeWashington，1732—1799）恰好生逢其时。时代呼唤英雄，他在群雄竞争中脱颖而出，独领风骚，终于成为了美国历史上“战争中第一人，和平中第一人，他的同胞心目中第一人”！
独立战争胜利，担任总司令的华盛顿功成名就。有人公开议论，要华盛顿出来当国王。这决不是个别谄媚者的几句颂词。美国独立以前，13个殖民地的最高统治者是英国国王，“忠于国王”就成了天经地义的观念。而今摆脱了不列颠独立建国，却有着不可小视的拥护君主政体的社会基础。
从当时的国际环境看，欧洲仍盛行着封建君主制度。德意志的国王是腓特烈二世，俄罗斯帝国正由女皇叶卡特琳娜二世弑夫登基，而法国是国王路易十五执政。东方世界更是君主专制的绝对天下。说到建立共和政体，美国人是世界上第一个吃螃蟹者。这时的美利坚还是封建帝制汪洋大海中的一座孤岛。
1782年5月，华盛顿收到一位军官写的一封措词漂亮的长信。此人建议，要建立像英格兰那样的君主立宪政体。华盛顿从字里行间嗅出这是在上“劝进表”，想把他推上国王的宝座。他很不客气地写了一封义正辞严的回信：
“……我怀着突兀和惊奇的心情，专心阅读了你要我深思的意见。
先生，使我困惑不解的是，究竟我有哪些举措足以鼓励你向我提出这种请求。我认为这个请求，孕育着可能使我国蒙受最大的灾难。如果我不是缺乏自知之明的话，你不可能找到一个比我更不同意你的计划的人了。如果你对你的祖国、对你本人和你的子孙还关心的话，或者对我尊重的话，你应该把这些想法从心中排除净尽。从今以后，无论你自己还是其他任何人，再也不要提出同样性质的意见。”
华盛顿自己不当国王，也坚决反对实行君主制。
后来他当选两任总统，届满决不恋栈。事后人们分析，华盛顿如果迷恋权力，想再连任并不是难事。他坚决放弃了这种机会，这固然归功于他的个人品格；同时也与他生活的社会环境大有关系。民主传统造就了华盛顿这样不擅专权的心理基础，而他的适时引退，又为这种政治文化传统增添了新的内涵。1787年通过的联邦宪法，明文规定总统任期为4年，并没有限制可连任的次数。这个漏洞为某些权力迷提供了无限连任、乃至终身不退，子子孙孙代代相传的机会。这位开国总统以身作则开创了一个先例；先例又变成传统：美国总统连任最多不得超过两届，杜绝了继任者三次连任的可能。直到1947年，美国第8届国会提出了一项修正案，要求把总统任职的期限明文限定在两届以内。1951年该项修正法案获得通过，成为宪法第22条修正案。从此宪法正式规定“任何人不得被选任总统两届以上”。
华盛顿就是这样一个人！
1. 移民的后代
1732年2月22日上午10时，在北美洲弗吉尼亚发生了一件鲜为世人知晓的凡人小事——华盛顿家在布里奇斯溪庄园的老屋里，诞生了一个男性婴儿。
这个孩子的降世一切正常，也无任何吉兆。母亲是初产，对于父亲来说已是第三次得子，没有感到意外的惊喜，给孩子取名乔治·华盛顿。
当时谁也未曾预料到，就是这个稚嫩而弱小的乔治·华盛顿，43年之后就任了北美13州独立战争联军总司令，53年之后竟成为了美利坚合众国开国总统。
华盛顿家族源远流长，是一个英格兰高贵显赫的世家。到了17世纪家道中落，逐渐失去了昔日的权势，大有江河日下之趋向。后来欧洲掀起了一股移民热，纷纷前往北美新大陆开发殖民地。1656年下半年，这家的一名年轻小伙子，也漂洋过海来到弗吉尼亚闯天下。
那时的北美洲，还是英、法、西班牙等列强帝国的殖民地。弗吉尼亚等13个州属于英国。虽说开发比较早，但仍然地广人稀，基本保持着大自然原始风貌。这地方地处北纬34°—45°之间，气候温和、土地肥沃、河流纵横，交通十分方便。而且广出烟草，利润可观，移民们一天的收入，相当于英国同行的一周收益。于是他便决意在这片神奇的黑土地上落地生根开花。
这位年轻人就是乔治·华盛顿的曾祖父约翰·华盛顿。
弗吉尼亚得天独厚的自然条件，加上廉价的奴隶劳力，种植园经济蓬勃发展。农业经济占据了当地经济的主导地位。种植园业主成了这一地区的主宰者。他们中的大部分可能是昔日的贵族，但移民来到此地都是靠个人奋斗创业。新大陆没有英国那种根深蒂固的传统旧观念，只要有钱，便可以进入上层社会。这种社会地位的可变化性和可买卖性，使人们更多地重视金钱，而不是古老的高贵血统。所以他们讲求实际、敢于冒险、善于经营，追求的是土地、黑奴和烟草。这就是弗吉尼亚人的性格特征。
他们又是大地主兼营工商业。一个大的庄园实际上就是农业、手工业、商业的综合政治经济实体。
1694年，乔治·华盛顿的父亲——奥古斯丁·华盛顿出世了。他继承父业又有所发展，庄园的土地已超过1万英亩。同时还开办了一个铸铁翻砂厂，和许多大庄园主一样，在河岸拥有自己的装卸码头，可以与英国国内直接做生意。为了与一家英国公司签订合同，特地赴欧洲作了一次商务旅行，顺便寻根探望了老家。等他从欧洲回来，得知夫人不幸因病去世，给他留下了两个儿子。他31岁那年又续娶当地有美人艳名的玛丽·鲍尔为妻，她才是乔治·华盛顿的生母。
乔治出生后不久，全家搬迁到弗雷德里克斯堡对面的新居。在幼小的乔治心目中，他家乡的自然环境充满了魅力。远山层峦叠嶂，腊帕赫诺克河日夜奔流，涨潮时挂着白帆的海船穿梭往来。楼房周围是草坪和花园，园里花草果木品种繁多，春夏季节绿荫如盖，鸟语花香，景色旖旎。花园之外便是农田平畴，种植着大片烟草棉花。
他的母亲玛丽·华盛顿夫人，是一位性格很特殊的女性。她天赋聪明，美丽大方；更难得的是具有刚强坚毅的秉性，办事果断、理财有方。
这给乔治以良好的影响，从小就养成了自信果敢、处世严谨的作风。另一方面，由于她没受到良好的教育，为人处事表现出过分的固执和刚愎自用。她也爱儿子，但缺乏温情和体贴，管束过严，有时甚至粗暴。特别在子女的教育问题上，她存在偏见，未能让乔治受到高层次的教育。
当时殖民地的上层家庭，都把子女送回欧洲求学。就华盛顿家的地位和财力而言，这点完全可以做到，也应该做到。因此乔治在学术和理论方面修养欠缺，后来引为终身遗憾。同时，正因为自幼缺乏母爱，使他变得郁郁寡欢，性格内向，过早地成熟了。
和母亲相比，父亲给予乔治的疼爱更多一些。他对小乔治一身兼任严父慈母，悉心关怀教养。在经营农庄和商务的百忙之中，还是尽量抽时间陪小儿子到大自然中去享受乐趣。给他讲历史故事、民间传说，教他读书写字，在智力和道德上言传身教，熏陶感染。应该说，父亲是他最早的文化启蒙老师。
有这样一则生活小故事：小乔治在花园玩耍时，想试一试手中的斧头是否很锋利。他随意选中一棵树使劲挥动斧头，没用多久，碗口大小一棵树已经被砍断躺在地上。这是父亲十分喜爱的一棵樱桃树，小乔治闯祸了。果然，父亲发现后很生气，立即追查是谁如此胆大妄为。正面面相觑之时，小乔治站出来主动承认了过失。
“爸爸，这棵樱桃树是我用斧头砍倒的。我做错了，我不能撒谎，请您不要责备别人！”奥古斯丁的气消了，脸上绽出了欣喜之色：“啊，我的宝贝，快到我的身边来。你砍倒了我喜爱的樱桃树是不对的，但你已经百倍偿还我了。你的诚实和勇敢，比一棵樱桃树更为宝贵。”
乔治年稍长，父亲送他进入附近一所旧式学堂就读。虽说是当地最好的学校，实则条件十分简陋。8岁时换了个学校，老师叫威廉斯先生，比较称职，懂得一些教学方法。他教的数学和语法引起了乔治的兴趣，小学毕业前基本学会了阅读和计算。学得最好的科目是算术，他当年亲手书写的作业本，至今仍保存在弗农山庄图书馆里。13岁时，他已习惯于把各种商业文件、法律文件、汇票、期票、契约、债券等等的格式抄录成册。从小就养成精密计算和一丝不苟的作风，对他日后的事业不无好处。
特别值得一提的是他的大哥劳伦斯。这位同父异母的兄长，大乔治14岁，从小天资聪颖，才华横溢，很有父亲年轻时的气质风度。当他15岁时，父亲送他回英国深造。21岁学成归来，就一直帮助父亲管理工厂。
在七八岁的弟弟面前，他俨然是一位满腹经纶的权威人士，所以弟兄之间既有手足之情，又有师生般的敬重。弟弟在各方面都刻意学习仿效。
不久，因西班牙人在海上抢劫英国货轮，英国进行报复，在殖民地征兵成立一个团队，与西班牙发生了一次战争。弗吉尼亚备战气氛突然甚嚣尘上，各个村庄都响起鼓号之声。青年劳伦斯应征参加了英国海军，谋了个上尉职位。乔治亲自送大哥登上战舰。这次战争英方主帅是弗农海军上将，他率领舰队远征西印度群岛。劳伦斯所在的部队参加过多次战役，战斗中他表现得很英勇，多次荣立战功，深得上司和战友们的器重。
消息传回弗吉尼亚家中，在小乔治的心里，大哥真是了不起的大英雄。
从此他就爱和小伙伴们在林子里玩打仗，模仿军事操典。这些活动大大增强了他的体质，锻炼了他的军事体育技能，如拳击、投掷、长跑、游泳等，都比同龄孩子技高一筹。在学校里成了颇有威望的学生头，被推选为学生军的“总司令”。
1742年秋季，英西之战结束，军人纷纷复员返乡。弗农上将对劳伦斯印象特别好，曾主动表示愿意把他安排进海军部门供职，可谓前途无量。这也正是劳伦斯梦寐以求的机遇，可惜在此关键时刻接连发生了两件大事，使他不得不放弃这一可遇而不可求的良机。
第一件应该说是喜事。这年冬天劳伦斯与费尔法克斯县的威廉·费尔法克斯先生的千金安妮小姐订了婚。他对这桩婚事很满意，自然再也无心远渡重洋求取功名了。
第二件大事发生在1743年4月，他的父亲奥古斯丁突然患了急症，腹内剧痛不止。那时候医学还很幼稚，特效的抗菌类药物尚未面世济人。
病因还未查明，12日凌晨奥古斯丁不治而死，终年49岁。他留下了一大笔可观的遗产：1万英亩肥沃田地和49名奴隶。遗嘱写明，长子劳伦斯分得波托马克河两岸的庄园和翻砂厂的大部股权。乔治成年后可获得纳帕赫诺克河岸的4400亩土地、10名奴隶和其它部分不动产。其他子女也各有所得。
对于年仅11岁的乔治来说，父亲的过世无异于晴天霹雳，使他悲痛欲绝。与母亲原本格格不入，而今当然感到孤立无依。幸亏兄长劳伦斯向来对弟弟爱护备至，体贴入微，胜似一母同胞。父亲过世后他成了家中惟一成年男子汉，简直是“长兄当父”，理所当然承担起照料乔治的责任。
这年7月，劳伦斯结婚成家，便搬迁到波托马克河岸边自己的庄园去居住。为了纪念海军上将弗农先生的知遇之情，劳伦斯将自己的庄园改名为弗农山庄。弟兄虽说不再居住一处，乔治或骑马或乘船经常到弗农山庄玩耍。这对乔治的好处是很大的，一来可解除生活的寂寞孤独；同时还能领受兄长的教诲和熏陶。这时他仍在学校念书，还是那么喜欢数学。不过另外一门新的应用学科——土地测量学更引起他的兴趣。很快就掌握了先进的土地测量技术，并养成了认真细致、吃苦耐劳的工作作风。因为弗吉尼亚的农业经济处于发展初期，土地的开发、买卖和利用，在经济生活中十分重要。当一名土地测量员不仅待遇优厚，而且社会地位相当高，受到人们普遍的尊重。作为大庄园主，自己又善于测量和管理土地，实惠就更大了。
劳伦斯虽然没去英国海军部门，凭借他的能力和品德，在当地很快便成为深孚众望的头面人物。一顶顶头衔和桂冠纷至沓来，如今他身任地方议会议员、少校副官长等职务，享有一份为数不菲的定期薪饷俸禄。
2. 土地测量员
1747年夏末，乔治索性正式离开母亲的家，搬到弗农山庄与劳伦斯同住。经过兄嫂的引见，乔治结识了劳伦斯的岳父威廉·费尔法克斯一家。那个家庭出身于英国名门望族，其堂兄托马斯·费尔法克斯一直沿袭着勋爵荣誉。他早年入牛津大学读过书，知识广博、阅历丰富。入伍当过兵、任过地方官员、喜好旅游探险、为《旁观者》这类著名刊物撰写过文章。如今到弗吉尼亚来旅游考察，打算日后来此定居。劳伦斯的岳父专门替其堂兄管理土地财产。他的住地名叫“贝尔沃”庄园，依山面水建筑了一座欧式结构的二层楼洋房。宽敞明亮的书房里，精装图书满架，墙上挂着名家的油画。楼房周围是常绿的草坪和修整精美的花园。
家中儿孙绕膝，三代同堂而居，充满了祥和温暖的气氛。说得上是北美荒野山林之中，极其罕见的具有原汁原味欧洲文明的家庭。
费尔法克斯的家庭，对本书的主人公——乔治的未来事业，有着深远的影响。乔治出生于北美、成长于北美，一直在还保留着原始野性的环境中生活。通过这些交往，使他对欧洲文明有了生刻的体验。老费尔法克斯勋爵也很欣赏这个聪明好学的青年人，多次邀请来贝尔沃庄园做客。他们一起读书游乐、谈古论今、骑马打猎、野餐垂钓。有时乔治一人泡在书房里博览群书，贪婪地阅读历史、文学名著，尽情吸收知识营养和社会信息。一来二往，一老一少竟成了忘年之交。通过费尔法克斯勋爵的引见，乔治又结识了更多的上层社会名流，频繁参加社交活动。
他15岁那年，在社交场合曾邂逅一位美丽的纯情少女，一度坠入情网，无力自拔。他曾几次鼓足勇气，想走到她面前倾诉爱慕之情，可是他性格内向，拙于言辞，关键时刻总是脸红心慌，欲语还休。几次无功而退，他的信心几乎丧失殆尽，万分痛恨自己的舌头在女孩面前不听使唤。
乔治·华盛顿究竟读过几年书？大致可以认为，他没去英国上过高等学府，也没在弗吉尼亚接受过正规的中等和高等教育，主要是通过自学和实践来获得知识。随着年龄的增长和阅历的丰富，乔治开始认真思考自己的未来。他的血管里流淌着移民后代的血液，饱含着渴望刺激的冲动和奋斗开拓的因子。他在寻找机会，力图走出小天地，创建一番惊天动地的大事业。
一开始，他曾考虑像哥哥劳伦斯那样当个海军，随军舰周游世界。
这很适合他的性格，又是一种成功的机遇。1746年9月，乔治14岁，大哥劳伦斯亲笔给海军中的老上级写了一封推荐信，希望利用老关系在海军里找到一条进身的门路。
先前已说过，母亲玛丽是个极有主见的人。尽管兄弟俩在她面前说得天花乱坠，她却不为所动。经过权衡利弊，她表态说：“当个普通水兵打起仗来危险万分；不打仗的时候不仅收入菲薄，还要受长官的气，一辈子很难混出个前程。不如留在家乡经营庄园，一家人团团圆圆过太平日子，何必自讨苦吃？”她的态度坚不可摧，没有商量的余地。
母命难违啊！乔治的雄心壮志暂告搁浅，机遇失之交臂。
母亲这回的刚愎自用，恰似歪打正着，整个儿改变了乔治·华盛顿的命运，扭转了他一生事业的轨迹。塞翁失马，安知非福？
试想，如果乔治进了皇家海军，凭其兄的关系混上一官半职，在即将爆发的北美独立战争中，他所扮演的将不是“这个”华盛顿，而是另一个以其才干效忠老牌殖民主义的反面角色。这种貌似命运或巧合的出现，在我们的史籍上和生活中，见得还少吗？在充满神秘色彩的人生十字路口，往往一念之差，曾使多少英雄抱恨终生！
正当乔治为没能投身海军而懊恼的时候，另一次机缘悄悄向他走来。1748年，费尔法克斯勋爵要聘请乔治·华盛顿替他测量土地。
因为英王查理二世赏赐给他家大片的领地。这些领地原只限于拉帕哈诺克河与波托马克河之间的全部土地。经过实地考察，勋爵认定波特马克河发源于阿勒格尼山脉。他据此提出要求，将其领土扩大到阿勒格尼山脉，并把毗邻的其他土地都包括在内。他的要求得到了批准。所以专门来到弗吉尼亚，就是要落实他的领地疆界。但是，在兰岭以西的大片领地，只是法律上得到承认，实际上从来没有去勘察测量。更不用说有效的经营管理。据了解大片荒废的沃土，已被一些自由农民“占为己有”，播种耕耘。当务之急就是雇请测量人员，为他越过兰岭，深入西部荒原，认真丈量土地面积、察看地势高低、注明土质特点，然后才能合理地开发利用。这是一项十分艰巨的工作，距离遥远、环境险恶、“占地人”野蛮凶悍，还时常有带弓箭的印第安人出没。这位测量员不好物色，必须技术高明、体魄强健、能吃苦耐劳，又熟悉当地的风土人情和环境气候。
乔治·华盛顿就是有心之人。当托马斯·费尔法克斯勋爵提出请求，要他参加三人测量小组时，他立刻欣然接受。
华盛顿刚刚度过了他的16周岁生日，便和大哥的内弟乔治·费尔法克斯一起，带好测量工具，挎上简单的行囊，3月11日，骑上马，向兰岭方向出发了。
这是他平生第一次承担一项工作，第一次远离家门进入社会。所以，尽管每天行程匆匆旅途劳顿，他总是坚持详细写日记。从开发利用角度观察实物，每天所见所闻，经过之处的地形特征、土壤性质、物产民情等等一一记录下来。
他们深入边疆蛮荒，接触社会底层，吃了许多苦头，冒了无数风险。
不停地测量土地、划分地亩、给边界做标志。越往前测量生活条件越是恶劣，遇到的困难越大。大部分时间在野外露宿，日晒雨淋、蚊叮虫咬是家常便饭。一天夜里，狂风暴雨将惟一的帐篷掀翻，害得他们在雨水中熬到天明。另一回华盛顿的草席着了火，衣服烧穿几处，幸未酿成大祸。至于一日三餐，已没有供应保证，只靠狩猎和采集野生蘑菇野菜充饥。
整个测量工作结束了，他们沿来路返家，算来总共刚好费时一个月。
正如中国古代先贤所说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志、劳其筋骨、饿其体肤、空乏其身，行拂乱其所为。”华盛顿这一次参加测量实践，工作能力得到了验证和提高，意志、素质和社会经验大有长进，对兰岭以西地区的人文、地理、农业等有了比较深入的了解，可以说获益极大，对日后的事业成就好处无穷。
同时，在经济方面收入也相当可观。据他笔记本所载，他每个工作日的报酬是一枚西班牙金币（折合7.20美元），有时可得6枚斯托尔（约合20美元），全月的总收益应不少于300美元。
由于在土地测量工作中表现突出，1749年夏季华盛顿被正式任命为政府认可的测量员。他第一次有了公职，从此他的测量记录有了权威性，可以列入各机构的档案。也就意味着他在17岁时就有了固定的职业和比较丰厚的经济来源。他凭着自己的辛勤劳动，在人生道路上迈出了成功的第一步。
同一年，英国政府给俄亥俄公司颁发了执照，允许该公司开发阿勒格尼山以西50万英亩的土地，并给予10年免征赋税的优惠。官方此举旨在促进西部的开发，扩大殖民地范围。对于华盛顿而言，不啻是天降良机。作为测量员，他的工作机会和活动的天地大大地增加了。他的能力才智在神奇的西部地区将得到充分的施展。
这样的工作和生活持续了三年。大多数时间在兰岭以西，在深山老林里与粗犷的边民打交道。经风沐雨，吃苦耐劳，在艰难环境中能随遇而安。其他时间也到弗农山庄，看望哥哥劳伦斯，与有教养的上层社会保持着联系。自从成为官定测量员之后，他的工资报酬相应提高。测量顺利时，一个月的收入就有140英镑。所得的报酬积蓄起来用于购买土地。如今这位19岁的年轻绅士，已经成了拥有1459亩膏腴耕地的有产者了。由此也可以知道那时候货币的价值，弗吉尼亚的肥沃黑土地是多么便宜。
他的哥哥劳伦斯也有一次极好的机遇。俄亥俄公司主席托马斯·李因病去世，劳伦斯继任其职务是顺理成章的事，这是一个很有权势的肥缺。可惜天不作美，劳伦斯的健康出了问题，医生诊断是肺痨病。那时候治疗肺痨病没有特效药物，乃难治之症，人们谈痨色变。乔治历来对兄长手足情深，根据医生的建议，放下身边的工作，陪护他到四季和煦如春的西印度群岛疗养。
乔治·华盛顿陪伴兄长在西印度群岛疗养，他自己不幸罹染上了可怕的天花。这也是要命的传染病，足足病了一个多月。幸亏体质强健，有足够的抵抗病毒能力。虽免却一死，他的脸上还是留下了隐约可见的麻子点。
劳伦斯在西印度群岛的治疗不见起色，又打算到更远的百慕大疗养。乔治不能再陪他远行了，决定单独先回弗吉尼亚。
劳伦斯去了百慕大，原计划修养一年。这年的6月16日劳伦斯突然回到家，病情的有增无减，使他预感到死神已经降临。6月20日，他匆匆立下遗嘱，在公证人面前签好自己的名字。他没有生养儿子，只有一个女儿，此时年龄尚幼。遗嘱明白无误地表述：如果女儿今后没有子嗣，弗农山庄及其他大宗财产，由他的弟弟乔治继承。由此可以看出，劳伦斯对弟弟情谊之深重。一个多月之后，劳伦斯病故在弗农山庄，终年34岁。
两年之后，乔治·华盛顿继承了兄长的产业。也继承了俄亥俄公司的股东和民团少校副官职务。恰好这时候弗吉尼亚行政当局决定扩大民团，把弗吉尼亚划分成4个地区，每区都设民团副官1员。乔治·华盛顿抓住机会，给新任总督丁威迪写信，大胆毛遂自荐，表示希望得到北峡地区民团副官的职务。他的申请被顺利地批准了，他被正式任命为弗吉尼亚北峡民团少校副官，1753年2月正式宣誓就职。
这位21岁的堂堂民团少校副官，年薪100英镑，用其正当收入又在肥沃的谢南道亚谷地购进了2000英亩良田。加上前几年测量土地所得和继承的遗产，他拥有土地的总数已达到4000多英亩。
3. 出使俄亥俄
17—18世纪，英、法两个老牌帝国之间，为争夺世界霸权和瓜分殖民地，展开了全球性的军事斗争。北美新大陆是双方争夺的焦点，在这块尚待开发的大陆上，它们力图多占土地扩大势力范围。下一轮争夺的目标，双方都虎视眈眈盯住北美洲俄亥俄河流域。双方几乎同时向世界宣称，自己的政府拥有这一地区的全部主权。为此它们挖空心思制造出种种“根据”，证明自己是北美洲的主人。
法国人的依据是所谓“发现权原则”。他们声明，早在17世纪60年代，两位法国臣民曾乘小船沿密西西比河顺流而下，最早到达过阿肯色。按照国际法的这项原则，不但这条河流及两岸的土地应归法国所有，而且其支流所经之处，理所当然归属法国。俄亥俄河即是密西西比河的支流之一。依照这种理论推而广之，大半个新大陆都将尽入法国人手中。
英国人针锋相对，理直气壮地搬出了一大堆法律条文和文书契约为证。根据传说，这个地区原先属于印第安人的易洛魁部族。英国人在1741年专门派了3位专员与易洛魁族人订立了一个正式条约，因而合法地继承了这个地区的全部所有权。但知情人士透露，英国人只是与个别部落的酋长接触，在用烧酒把他们灌得烂醉如泥的情况下，诱使其按了手印，付给了区区400英镑的“转让费”。而这几个贪杯爱财的酋长，当时根本没有占有这片广大的土地，他们自己连一亩土地也没有，更遑论转让了。
双方的“根据”，显然是强词夺理，十足的殖民主义逻辑。另一位年高德劭的特拉华部族的酋长，茫然仰天长叹：“法国人说俄亥俄河一边的土地是他们的；英国人说俄亥俄河另一边的土地是他们的——那么，我们印第安人的土地在哪儿呢？”
实际上，当时在阿勒格尼山以西，俄亥俄河流域这一广袤地区，根本还没有一个白人移民区，居民是印第安人部族。
法国人信奉“先下手为强”的原则，1748年法国的加拿大总督 （那 时加拿大是法国的殖民地）派遣谍报人员到俄亥俄河谷活动。向印第安部落重申法国对该地区的主权，施以小恩小惠，乘机挑拨离间。说英国人要来抢劫烧杀，法国人才是忠实朋友。对那些持亲英立场的部落，法国人实行野蛮的驱赶和屠杀。法国殖民当局的剿抚兼施、恩威并用，迫使不少印第安部落站到法国一边。连一些比较亲英的部落，在其政治攻势下也同英国人疏远了。
这就不难理解，为什么英国政府要鼓励俄亥俄公司向西发展，给予免税十年的特殊优惠政策。为什么弗吉尼亚新任总督丁威迪要扩大4个军区，增补乔治·华盛顿为北峡民团少校副官。丁威迪也派出3名使者，带着贵重礼品去洛格斯顿与印第安部落联络感情。宾夕法尼亚和其他州的殖民当局都相应采取了措施，加强军事防务，注意改善和印第安人的关系。
1753年春，1500名法军在伊利湖南岸登陆，派遣了许多部队向前推进，强占了若干战略要地，在俄亥俄河上游修筑工事、建立基地、设置哨所。眼看俄亥俄河两岸大片土地将要落入法国人之手，英国人岂肯坐以待毙！英属各殖民地纷纷加强了战争准备工作，弗吉尼亚的城乡变成了大兵营。
身为总督的丁威迪先生，也是俄亥俄公司的股东，职责在肩、利害所系，理所当然对局势的演变严重关切。经过深思熟虑，决定在加强战备的同时，必须派遣一名特使，直接去见法国军方长官。特使的任务有三：第一是公开向法军方面递交一份正式书面抗议。警告法方不要轻举妄动，军事冒险将会造成严重后果。第二个任务是笼络俄亥俄地区的印第安部落，阻止它们倒向法国人。第三个任务是沿途观察作战地形、刺探法军的兵力部署，特别是摸清后续支援部队的动向。
这是一次重大而艰难的使命，事关和、战大局，何况沿途丛山峻岭、毒虫猛兽、风暴冰雪，自然环境极其险恶。加之印第安人态度反复不定，稍有不慎就有生命之虞。因此特使的人选，令丁威迪伤透脑筋，一筹莫展。前些时侯曾派人去过法军司令部，可是使者慑于法军的威势，还没到达目的地便知难而退。
升任少校民团副官的乔治·华盛顿，虽是春风得意，却很有自知之明。副官的职责是组织、训练民兵，但毕竟没接受过正规军事训练，更没有参加过实战。因此他把土地测量和庄园事务暂时搁置一边，集中全部精力和时间，努力学习军事知识，研究作战技术。从费尔法克斯勋爵那里借来一批军事理论书籍，日夜刻苦攻读。同时他专门聘请了两位军事教员，虚心向他们请教。一位教员名叫穆斯，主要指教战术、战法和各种枪械的性能，以及战场队形的变化。另一位名叫雅各布·范布拉姆——当年劳伦斯的战友，作战勇敢过人，精通剑术与格斗，华盛顿向他学击剑和实战经验。他还从民团人员中挑选部分骨干前来接受培训。一时间把弗农山庄变成了临时军事学校。除了积极练兵备战，他每天必读当地报纸，时刻注视事态的发展。
关键时刻又是费尔法克斯上校起了穿针引线的作用，他把上面特使难寻的情况告诉了华盛顿。
这又是极其重要的一次机遇！华盛顿立即做出决定：亲自到弗吉尼亚首府威廉斯堡去，面见总督丁威迪先生。
确切地说，他不算“毛遂自荐”，而是“主动请缨”；是自讨苦吃、甘冒风险。这就是乔治·华盛顿的性格！
丁威迪先生在两天之前，就得到费尔法克斯推荐华盛顿的信件，细读之后不由喜出望外，终于找到了担当此任的最佳人选。现在华盛顿赶来主动请缨，两人一夕长谈之后，丁威迪当即决定：授权乔治·华盛顿少校，担当出使法军司令部的重任。
他聘请了向导、翻译、医生、顾问等随行助手共6位。物资也作了充分的准备，带了赠送印第安人的礼品，购置了马匹、帐篷、食物、医药和日用品。准备停当，一行7人于1753年11月15日从威廉斯堡起程，向法军驻地伊利湖进发。其间距离不少于1600公里。那时的北美交通十分闭塞，尚无舟车之利，惟有马匹代步。
时值初冬季节，已经下起了雨夹雪。河流开始冰冻，沿途的艰苦危险可想而知。他们一路马不停蹄，经弗雷特烈克斯堡，翻越兰岭，穿过海拔1700米的“大草原”，走出暗藏危机的沼泽地带，几乎每前进一里路都要付出很大代价。
路经达阿勒民尼河时，华盛顿从军事角度意识到这地方很险要。经仔细观察，发现两河交汇处是法军南下必经之路，也是英军筑堡固守的最佳地点。他把这些资料牢记在心，后来专门写出了书面报告，并派兵筑堡守卫。
他们在途中得到一个重要信息：有一个人称亚王的印第安部落首领，目前对英国持友好态度，并提供了一些有关法国军队的情报。在英国属地，长期以来白人和印第安人之间存在矛盾。法国插进来挑拨离间，印第安部落反水倒戈是意料中事。因为无论英国人或者法国人，从来都没给印第安人带来福音。华盛顿想争取亚王，共同对付法国人。
于是他们带上珠贝和烟草作礼物去拜会亚王。亚王约莫五十开外，魁梧健壮，勇猛过人；讲究信义，富有强烈的民族主义精神。看来他比较了解白人社会，包括白人作战的方式。他在各印第安部落中享有很高的威望，被公认是“王中之王”。
华盛顿向他说明来意，并建议共同对付法国人。亚王采取了主动的友好合作态度，用野味热情款待了客人。当晚亚王开言就告诉华盛顿，法国兵杀害了他的父亲，并将其尸体烹而食之。因此他与法国人有深仇大恨，势不两立。接着又介绍他所知道的有关法军活动的详细情报。还怕翻译有误，亚王特地画图示意。华盛顿喜出望外，希望能派几名重要头领作代表，一起到法军据点维纳吉去。亚王应允了他的一切要求。
这次外交活动是成功的，产生了很大的效果。亚王答应说服其他的部落一起行动，断绝与法国的关系。他安排三个部落各派3名代表与华盛顿同行，又回赠一些食物和马匹，供下一段旅途之用。
又一轮寒潮侵来，雨雪交加，一路崎岖泥泞。幸有印第安人引导，避开了好些危险，至12月4日，才抵达维纳吉。在暮霭中，华盛顿最先看见屋顶上飘着一面法国国旗。
他们走进法军指挥所，迎面碰上三名法国军官。说明来意后，法国人按礼节给予款待，答应派人护送他们去柏夫堡法军司令部。尽管法国人在两个堡垒之间修筑了大路，因为数九严寒，雨雪肆虐，又要经过多处泥潭和沼泽，这段路程整整折腾了5天，才到达柏夫堡的河对岸。
负责护送的法国士兵过河去联系后，三个法军军官驾着小船划过河来，殷勤地邀请弗吉尼亚使者进入堡内。但是接待人员说，柏夫堡的最高指挥官外出未回，下面的人不可能做出负责的答复，请使者住下等待。
这正是华盛顿求之不得的好事。他趁此机会不动声色地到处走走看看，三天工夫已把柏夫堡的里里外外基本侦察了个八九不离十，法军的虚实已了然于心中。
三天后，法军驻柏夫堡司令官正式会见华盛顿。那场面百分之百公事公办，司令官看完英国使者呈上的公文后，保持立正姿势像背诵书本似的阐述法国的立场：
“法国拥有俄亥俄地区的绝对主权，任何非法进入这一地区的外国人，都将受到严惩！”
华盛顿也如法炮制，向对方阐明英国当局的立场。双方没有争吵没有激动，那是两国政府间的事，不涉及私人恩怨。面对面的双方都只是代言人，奉命办事而已，谁也没有决策的权力。接下来华盛顿以非常尊敬的口气，要求司令官给予回函，对方照办。在复信中所用词语显得客气而有礼貌，委婉地表示，一定把来信呈送他的上峰，由上级来阐明法国人拥有该地区主权的确凿证据，更合适一些。
公事办完，气氛变得轻松而友好。最后举杯，握手告别。
华盛顿肩负的三项任务圆满完成，心情愉快地带领着随行人员踏上归途。
可是返回时的气候和道路比来时更加恶劣艰难，沿途的经历给他留下毕生难忘的印象。仅从柏夫堡转回维纳吉，就走了16天时间。他们代步的马匹，终因经受不了寒冷和劳累而“日益虚弱”，不能再使用了。
最后只得背着行囊背包，像印第安人那样，在没膝的雪地里蹒跚迈步，徒步行走了数百英里。
1754年元旦，华盛顿一行翻越兰岭。1月16日赶回威廉斯堡复命，把法方的回函面交丁威迪总督。至此，为时两个半月的俄亥俄之行结束。
