康拉德·阿登纳在50年代就明确地指出，联邦政府争取民族统一的决心是不容置疑的，但是，只有在东西方国家取得谅解、双方普遍赞同的情况下，西德统一的机会才会到来。
不错，不论是一个国家、一个组织、具体到一个人，在他的旅途中，谁不想成功呢？但是，为什么有些事情一帆风顺，而有些事情却事与愿违呢？
有100个人着手从事同一项事业，他们禀性相同，才能相当，甚至活动节奏、办事效率也不相上下。然而，他们中间仅有几个人成功了，其中原因是什么？尽管这100个人是以同样的方式开拓事业，可是他们的机遇是不等的。韩愈在《与鄂州柳中丞书》中写道：“动皆中于机会，以取胜于当世。”这说明，成功与机会是分不开的。而赫尔穆特·科尔则是二战结束后惟一有机会实现两德统一的人。
1989年1月21日，昂纳克发表讲话说，如果西方不消除建筑柏林墙的动机，那么柏林墙将继续存在50年，甚至100年。谁能料到在同年的10月18日，昂纳克却被迫辞去党内外职务；在11月9日，封锁40余年的柏林墙突然宣布开放了。风云突变，沧海桑田，何以仅仅只有数月之隔？事情说来其实并不稀奇。
1989年年初，民德内部风平浪静，没有任何动荡的预兆。可是到了春夏之时，波兰、匈牙利和捷克斯洛伐克等东欧国家的政治急剧变化，给民德带来巨大冲击。这时，民德人似乎不再那么听话了，一些长期压抑在心头的想法突然炽热起来。1989年5月2日，匈牙利开始拆除通往奥地利边界的铁丝网，从此为民德人打开了一个经匈牙利入奥地利逃往西德的缺口。从这时起，西逃的民德人犹如决了堤的洪水一齐涌入西德驻匈、捷、波等东欧国家的大使馆，要求西德外交人员帮助他们进入西德。8月1日，匈牙利开始拆除与奥地利之间未经特许不准入内的隔离带，为西逃民德人大开方便之门。
离家出走的人越来越多，民德政府对此束手无策。由于大批民德人的进入，使得大使馆无法正常办公。在这种情况下，西德只好陆续关闭了驻匈、捷使馆和驻民德的代表处。8月11日，科尔致函昂纳克，要求双方共同寻求解决民德人进入西德使馆的问题。23日，科尔就此发表政府声明，说西德不会对此局面无动于衷，他希望同昂纳克会晤。
民德政府几乎找不出任何方法来制止越来越多的人西逃。据统计，从1949年10月至1961年8月，从整个东欧逃到西德和西柏林的人达350万，其中269万为民德人，占民德总人数的1/6。针对这种现象，民德统一社会党在同苏联共产党协商之后，决定对民德与西柏林和西德之间的边界实行“有效控制”。于是，1961年8月13日，在昂纳克的统一指挥下，从零点开始行动，在短短的几小时内，民德军民建筑了一条长长的柏林墙。
最初的柏林墙只是一道铁丝网，后来才成为钢筋水泥结构。其全长为166公里，把整个西柏林环形包围，只留有9个过境通道。为了有效地防止公民“逃离共和国”，设计者在柏林墙的设计上煞费苦心。柏林墙共有两堵，中间是一条宽窄不等的狭长地带，平均宽度为50米，作为控制区。在控制区内有一条宽6～7米的军用车辆通道，在108公里长的地段上还挖有拦截汽车的坑道，有的地方深达5米。如果有汽车掉进去的话，后果是可想而知的。柏林墙高约3.5～4米，墙头铺设着铁管，使人无法翻越。在柏林墙沿线总计有265个瞭望塔、137个碉堡、274个警犬巡逻设置。除此之外，还布置了地雷区、观察哨所、射击装置、报警器和照明设备。在建墙的同时，民德和西德的整个边界上还拉起了铁丝网，一旦有人稍加触及，就会发出刺耳的警鸣。
而今，成千上万的民德人离开家园辗转进入西德，民德政府对此几乎无所适从……1989年9月10日，匈牙利宣布废除1969年同民德政府签署的《关于禁止对方无有效证件公民去第三国的协定》，此时，柏林墙的作用已经变得越来越微不足道了。
德意志民主共和国的局势随着东西方关系的缓和以及其他东欧各国局势的变化而变化，其速度之快令人始料不及。9月14日～19日，在民德境内出现了反对派组织“新论坛”和“民主革新党”。
他们旗帜鲜明地反对“共产党大权独揽”，要求民德政府效仿波兰和匈牙利的“改革”。波兰从2月份开始，举行了由各党派参加的“圆桌会议”，6月份团结工会在竞选中获胜，8月份组成了由非共产党人领导的马佐维耶茨基政府。与此同时，匈牙利国内亦是一片沸沸扬扬，社会主义工人党从2月份起放弃了执政党的地位，准备举行全国大选。
没有谁知道民德的局势究竟会怎样发展，但是它的变化早已引起了苏、美、英、法、西德等国家的关注。
西逃的队伍仍在增加，9月30日，捷克斯洛伐克开始用专列把滞留在布拉格的1.1万多民德人送往西德。10月15日，运送民德难民的专列从华沙开出……在这种形势下，民德政府不得不宣布：公民可以申请直接去西德，而不需要经过第三国。
1989年10月7日，是民德建国40周年庆祝日。早在前一天，戈尔巴乔夫就乘专机抵达东柏林，参加民德的国庆活动。从1985年执政以来，这位苏联领导人一方面奉行两个德国政策，反对两德统一，另一方面则按照“政治新思维”精神支持民德改革、允许它自由选择道路和不干预内政的新政策。他在1987年《改革与新思维》一书中写道：“100年后将会怎样，那需要由历史决定。而现在则应从业已形成的现实出发。”这个现实就是“存在着两个社会政治制度不同的德国”。
戈尔巴乔夫抵达民德之后，迎接他的除了隆重的欢迎仪式，还有柏林、德累斯顿、莱比锡、波茨坦等城市举行的示威游行。示威者组成庞大的队伍，高呼着口号，要求“民主、自由和人权”。
戈尔巴乔夫在出席东德国庆40周年的活动中，一方面对民德执政党和政府表示支持；另一方面则强调说，社会主义需要进行“第二次呼吸”，“不仅在经济和社会方面，而且在政治和社会制度方面”，“谁行动晚了，谁就要受到生活的惩罚。”他在参观了第二次世界大战受难者的纪念碑之后，对纪念碑前的人群说：“我确信，每个国家的前途都必须由本国的人民自己决定。我们非常了解自己的德国朋友，知道他们善于深思熟虑，有能力从生活中吸取经验教训，有能力实行相应的政治改革。”
戈尔巴乔夫的“改革”思维似乎对昂纳克并没有起到任何影响。这位坚定的共产主义信仰者在国庆讲话中强调，民德将继续坚持社会主义道路，“永远前进，决不后退。”但是，昂纳克的立场只在很小的范围内得到拥护，许多人对他的信仰不理解，批评他顽固僵化、因循守旧。1989年10月18日，在德国统一社会党十届九中全会上，埃利希·昂纳克因“健康原因”被解除职务。会议选举埃贡·克伦茨为德国统一社会党总书记。10月24日，克伦茨又当选为国务委员会主席和国防委员会主席。这样，克伦茨完全接替昂纳克了。
克伦茨刚刚上马4天，戈尔巴乔夫就打电话来对他的当选表示祝贺，并邀请他出访苏联。克伦茨欣然允之，11月1日前往莫斯科同戈尔巴乔夫会谈。3个小时的会晤使克伦茨茅塞顿开。他说，民德原先对“社会发展实质的估计不够现实，没有及时得出正确的结论”，这次访问将使民德从莫斯科的“新思维”中得到启迪，并将推动国内的改革。克伦茨对记者说，民德赞成改革事宜。
戈尔巴乔夫恭祝克伦茨说：“我认为你会成功的。”并希望民德领导人能够剔除改革中的绊脚石。
民德的局势正迅猛地发展。在民德40周年国庆的第二天（10月8日），一个新的反对派组织“社会民生党”又悄悄地诞生了。10月29日，西德两位政界要人瓦尔特·蒙佩尔和霍斯特·埃姆克趋步东柏林同反对派领导人进行秘密会晤。同一天，在东柏林市政厅前，两万群众举行集会，第一次有人公开地提出拆除柏林墙。
10月30日，在莱比锡、哈雷等城市再次爆发大规模的示威游行。成千上万的人走上街头，要求民德给“新论坛”以合法的地位。令人费解的是，警察竟未出面干涉。
此时民德的局势真可谓瞬息万变。克伦茨依旧按兵不动奉行社会主义制度。他说：“我深信社会主义是一种比较好的主张。”“我们应该持现实的看法，我们不应生活在幻想世界里。”他继续强调：“柏林墙不仅仅是两个国家的边界，实际上它是两种社会制度之间和两个军事集团的边界。”
克伦茨的“柏林墙”论已经不能够当作什么至理名言兜售给他的人民了。仅仅几天之后，柏林墙突然宣布开放，其速度之快真有些“戏剧色彩”。
11月4日，东柏林爆发了民德历史上最大规模的示威游行，示威者多达50万人。同一天，捷克斯洛伐克征得民德政府的同意，为民德人打开了进入西德的边界。人们获悉后欣喜若狂，第二天居然有1万多人使用各种交通工具进入西德，有的甚至徒步而行。
这时，民德的政权实际上是岌岌可危了，党报《新德意志报》甚至也站到了示威者的一边，赞扬他们“热情奔放，激烈而具有建设性”，希望党能够“发生转折”。
鉴于这种情况，共青团报纸公开要求国家领导人辞职。11月7日和8日民德政府和统一社会党政治局先后集体辞职。政府发言人沃尔夫甘·迈尔11月7日在东柏林用一种难以掩饰的忧伤对记者宣布说，从今天起，以维利·斯多夫为首的44名内阁成员已经结束了自己的工作。在新部长上任之前，政府将照旧办公。
昂纳克下台之后，国内危机四伏，越来越多的人对民德失去信心要求到西德去，迫于这种形势，克伦茨冥思苦想，仍是找不到解决问题的良策，只好打电话向戈尔巴乔夫求援。戈回答说，两个德国之间的边界不得不开放，他相信民德领导人能作出“符合实际的决定”。克伦茨心领神会，说，政治局会制定出新的旅行规定，但是还需要好几天时间。
民德的政治家们投入紧张运筹之中，到11月9日依旧什么决定也未作出来，但是，一件意料不到的事情突然发生了。当时的民德党中央正在起草一份《关于民德公民经捷克斯洛伐克去西德长期旅游的变更决定》，新规定允许公民离开民德，但需要提出申请。这个决定原计划是准备在11月10日凌晨4时以政府发言人沃尔夫冈·迈耶尔发表声明的形式公布，并送给德通社副总社长伍尔达克。
但是，事情发展并非如此。下午1时政治局审阅、批准了该决定，4时之后，新上马的中央总书记、国务委员会主席、国防委员会主席克伦茨向中央委员会宣布了该规定。政治局委员、党中央新任发言人、东柏林第一书记冈特·沙博夫斯基下午并未参加克伦茨主持的中央委员会会议，但是他在东柏林新闻中心举行的记者招待会上，却突然接到了一张由外贸部长拜尔递给他的便条。这张便条是克伦茨写的，他告诉沙博夫斯基，在记者招待会上宣布一个新规定，即政府立刻取消所有限制，允许人们自由地经民德任何一个过境点到西德旅游。这时，已经是下午18时了。1小时后，沙博夫斯基传达了便条的内容。德通社总编魏尔兹贝格等人从电视上收看到沙博夫斯基的讲话后，不顾总社长伍尔达克的反对，在4分钟后公布了那个《决定》。
东柏林人从电视、广播中获悉后纷纷走出家门，向柏林墙汇合，仅仅几分钟时间，柏林墙边就聚集了几千人。到晚8时，人群沸腾起来，许多人高喊着“打开大门”，有的甚至爬到4米多高的墙上……成千上万的人像潮水一般不断地从各地涌来。欢呼声以及用手捶打大门的声音混成一片。到晚10时，边防部队和警察在没有接到任何命令和指示的情况下打开栏杆，让欢乐的人群“不受阻碍地”向西柏林涌去。晚11时，西德电视台在晚间新闻中播出：“民德宣布，其边界即时起对所有人开放，通向西方的旅行自由了，柏林墙的大门打开了！”
