伊姆别利娅生日那天没有等候吉基。她接待了自己的几位老朋友，其中包括美第奇枢机主教、萨多列托主教、梵蒂冈学者英吉拉米以及著名作家班戴洛。
伊姆别利娅是名噪整个欧洲的艺妓。此时，她按照罗马自古相传的习俗，半躺在卧榻上，一只手支着头。她巧妙地控制躯体，对于自己的姿态和动作对客人产生作用的秘密了解得非常透彻。根据自己所躺位置是受到光照还是处于阴影里，照在身上的是灿烂的阳光，还是微弱的烛光，她相应地变换姿势，总是显得像一尊大理石像，不断展现新的容貌，似乎自己就是美与爱的化身。为了祝贺自己的生日，她特意梳成古希腊的发式，好使侧影更加优美动人。宽松的长裙薄如蝉翼，露出的脚趾上系着指甲花，趾甲涂得十分鲜艳。
照人文主义者中流行的最新时尚，萨多列托、班戴洛和英吉拉米交谈时使用拉丁语，还不时将女主人引入对话。拉丁语虽说使谈话显得有几分矫揉造作，却能产生高雅的效果。参加谈话者在一对一的古典式交锋中极力战胜对方，不时引用西塞罗或萨柳斯蒂等雄辩家的词语。
对于这种智力游戏，伊姆别利娅能理解多少呢？她的眼睛闪闪发光，而彩虹般的瞳仁有如两个小小的灯塔。当她垂下眼帘时，这两盏信号灯就像被云彩遮住了一样。突然，金黄色眼睫毛构成的帘子重又拉开，她的眼睛重又变幻颜色，大放光彩。
在男人们进行学术辩论时，伊姆别利娅也在默默念读。当辱枪舌剑的战斗进入白热化阶段时，她已学会了几个拉丁文句子。这令她十分高兴，对于晚会的气氛也再切合不过。她像在古罗马宴会上一样，把手伸向灯光，欣赏蛋白石戒指闪耀的奇妙光彩。
“缪斯能记住你们的话吗？不失时机地把它们记录下来，让它们千秋万代留传下去吧，我的朋友们。无论过了多少年，我都会记得你们。
可是，我会有什么样的遭遇呢？我能留下什么呢？待伊姆别利娅人老珠黄，谁还会记得她？或许，当我永远……离开你们的时候，你们为我题写墓志铭吧？那么，我将请本波来写……或者，最好是这样：我拿纸和笔给你们，我的朋友们，让你们写某种类似于古希腊悲剧的东西。你们明白我的意思吗？这件事今天就得做，趁我还能说‘我真美’，而镜子也还能对我说‘你真漂亮’。我的朋友们，你们不能让可怜的吉基一个人来为我写墓志铭，这是他难以胜任的负担。真得硬逼着他在石碑上刻画些什么吗？”
“当全能的死亡威胁你时，伊姆别利娅，我们将奋起同它搏斗，只要那时我们还活在世上……”
她在谈到自己的墓志铭时，是故意卖弄风情，还是真在央求他们？
她的父亲是谁？那天晚上与她母亲同床共枕的是住在城堡里的男爵，还是手艺高明的裁缝？她连他的名字都不知道。
“你在想墓碑上刻些什么呢？”
“只刻三句话：伊姆别利娅，罗马交际花，还有享年多少岁。当然，还可以随便加上点什么……唉，要是能有一幅画像留下我的青春和美貌，我就死而无怨了。”
“在这方面，你有充分的选择余地，伊姆别利娅，许多罗马画家都会把为你画像看作是自己的莫大荣耀。”
“是为了金钱还是为了一夜之欢呢？难道你们不明白，我的朋友们，需要的是某种更重要的东西吗？请你们听清楚，从此之后，我既不付钱，也不付给爱情。而那能把我的容貌留在油画或者壁画上的人，既不能老，也不能丑。他应当喜爱诗歌，口才出众，言谈如同绘画一样漂亮。罗马的大师中，我的朋友们，能找到这样的画家吗？”
“有一个。”
“你是想说拉斐尔吧？的确，用不着说出这个天使般画家的名字，我也知道讲的是他，因为他的名声如今已风靡整个意大利。你住在梵蒂冈，英吉拉米，你认识他吗？”
“这个星期五他还被请到圣上那里去用餐。难道有比这更大的荣耀吗？吉基也在那里，再说，早在乌尔比诺，他就认识拉斐尔了。你为什么不通过吉基去请拉斐尔呢？”
“我有好几天没有见到吉基了。对他来说，明矾矿是比罗马头号交际花更难侍候的情人。他宁肯去买巴黎产的戈别林双面挂毯，也不会对绘画产生多少兴趣。不过，这拉斐尔是个什么样的人呢？”
“他很年轻。你自己不也说过他长得像天使吗？他很可爱，对什么人都很客气。可是，说到底，他也是个普普通通的凡人。”
“你见过他作画吗？”
“他刚开始在谢尼亚图拉厅安脚手架，通往其他厅堂的门很快就耍关死了。不过可以告诉你，伊姆别利娅，他已经来看望过我，并不嫌弃我这个患斜视病的英吉拉米。他是来向我请教古圣先贤的宗教著作。我打开一卷圣奥古斯丁的书，观察他是否看得懂拉丁文。他为什么要用这些深奥的东西折磨自己呢？显然这与壁画有关，他在为谢尼亚图拉厅的壁画选择题材。拉斐尔准备在那儿创作伟大的作品。
“三年前他还给佩鲁吉诺当下手，在壁画中画可有可无的小狗！可现在却成了罗马首屈一指的大师！
客人刚在无意中提到壁画中的小狗，楼下院子里的狗就汪汪叫了起来。
主人外出归来了。先是马蹄声，随后又传来男子洪亮的嗓音。吉基知道屋里有客，从楼下高声喊道：
“我饿死了！你们的晚餐还剩下什么可吃的东西吗？”
窗户打开了。人文主义者们探出头来同吉基打招呼。明矾矿的统治者顿时使帕尔纳斯山的影子消散了。
