毕比印纳寻找一切机会同拉斐尔交往，想把他拉进按照其构想的“影子教廷”的圈子。他认为，这样做，待朱里驾崩、美第奇接任教皇时，他就会拥有自己的一整套人马，用不着临时再拼凑。那时，他的地位就将牢固地确立，新教皇就会把该属于他的果实赐给他。
前几天，毕比印纳的哥哥从老家来，要这位老弟为他已经成年的女儿玛利亚寻找一个丈夫。此人不一定是贵族，但得有本事，能把玛利亚的小兄弟们拉扯出来，安个一官半职。
这一天，毕比印纳在梵蒂冈的长廊里偶然遇见了拉斐尔。画家在他的几个助手陪同下，迎面走了过来。
“有何新闻？”毕比印纳先打招呼，满脸笑容。他觉得，今天见到拉斐尔可谓是命运的安排。这个画家虽然在教廷非常受宠，但由于出身寒微，恐怕不会自视太高，因为他祖父不过是个挖地的农夫。后来，这庄稼汉进了乌尔比诺城，成了市民。拉斐尔的父亲胜过乃父，但也无非是乌尔比诺公爵府的画师。不过，这一家人倒没有什么好指责的。再说，拉斐尔人既年轻，举止又文雅。毕比印纳得赶紧行动，免得其他达官贵人抢在他前面。要知道，他们可能也盯上了拉斐尔，把他看作自己家族中待嫁女孩的理想夫婿。
转瞬之间，这些想法就在毕比印纳的脑海里转了一遍。若是当今教皇去世，美第奇成为继任者，那他毕比印纳只要愿意，就会得到枢机主教法冠。而作为教皇亲信的枢机主教的侄女就有权拥有光辉灿烂的前程，更何况她还是贵族小姐，尽管是乡村贵族。美第奇才30多岁，即使在下一次教皇选举中失败，也还有机会。对于作为教廷画师的拉斐尔，娶玛利亚为妻意味着获得荣耀的社会关系和可观的订画收入。这或许比老朽朱里变化无常的赏识更有意义。因为无论是拉斐尔还是教廷中的其他人都得考虑，朱里去世之后会发生什么情况。
毕比印纳去年才见过玛利亚。她的身材出奇地匀称，只是下巴稍长了一点。她的当务之急是要改掉方言土音，来罗马接受符合身分的教育。
可是当叔叔的毕比印纳现在手上并不宽裕。她父亲自然知道这一情况。
拉斐尔对于毕比印纳的情况早有所闻，深知他是枢机主教美第奇的影子，聪明绝顶，富于心计。
“若是阁下近日有空，我当在寒舍竭诚恭候。”毕比印纳对画家说道。
拉斐尔之所以接受他的邀请，并不是因为他可能成为下一任教皇的宠臣，而是由于他的长相极富特色。他略带嘲讽意味的嘴角纹路，他富于洞察力的目光，他方正而宽大的头型，他棱角分明的面部特征，他优雅而高贵的姿态……凡此种种，使他成了拉斐尔极欲描画的模特儿。再说，他广博的学识和人文主义趣味也对拉斐尔具有吸引力。
“后天我就来拜望阁下。”拉斐尔恭敬地答道。“还望多多赐教。”
虽说毕比印纳就住在美第奇枢机主教的公馆里，可是拉斐尔到来时，枢机主教却没有露面。照毕比印纳的说法，他之所以请拉斐尔来，是想让他给美第奇画像，并且探听一下，这位年轻的画家是否有意在下一任教皇身边谋取位置。至于侄女的婚事，只能暗示，以免被他拒绝面子上下不来。再说，如果毕比印纳对美第奇说的是真话，若让拉斐尔与他侄女结婚，就能把这个画家拴在美第奇的战车上，心甘情愿为之效劳。
这些都是幕后的事，这里且不管它。
却说毕比印纳热情地将拉斐尔迎入室内，津津有味地同他谈论细密画，谈论宝石浮雕和其他宝石制品，谈论古都希腊雕像。拉斐尔虽说对希腊文一窍不通，拉丁文知识也刚够装潢门面，但他对古希腊罗马的艺术却了如指掌。尽管他始终注意保持谦逊态度，可是谈论的时间越久，毕比印纳越觉得自己的知识不够用。好在这位枢机主教的秘书虽然在政治上不乏心计，在学问上却很认真。他觉得同拉斐尔这样的大师论艺不仅能学到许多书本上没有的知识，而且这谈论本身就是一种莫大的乐趣。
其间，拉斐尔指了指沙漏计时器，暗示时间已晚，他该告辞了。可是主人却将这计时器倒过来，表示谈话才刚刚开始。
在谈及前代哲人之时，毕比印纳有意说道：“贤哲确实应当过独身生活，拉斐尔。不过，我还是认为，不结婚乃是那些身穿法衣者的誓愿和特权。”
“画家的命运，阁下，即是苦行僧和流浪汉的命运。”拉斐尔极其诚恳地说。“当我一会儿在这个城市，一会儿在那个城市工作的时候，我怎能安家呢？无论在何处，我都从未有过自己的家。”
“然而，这罗马却是您最合适的安家之处。您的地位和收入都提供了这种可能。”
“我昨天在佛罗伦萨，今天在罗马，明天谁知道又会在何处呢？”
“圣上让您担负的工作实在太多了，即使是巨人西叙福斯，到临死那天也做不完。可是，若是您身边有个女人，您就可以加快工作进度，用不着再为日常琐事操心……啊，请您原谅，我之所以对您说这些，仅仅是滥用了长者的权利。”
拉斐尔微微一笑，然后答道：“达·芬奇没有家室。米开朗琪罗也没有。我听说威尼斯有个名叫乔尔乔涅的画家，他也没有结婚。我们这一行的同仁似乎创立了一个秘密的苦行僧教派。”
“我可以举出数百个例证来反驳您的观点。我可以列举一些极其著名的大师……贝里尼、佩鲁吉诺、曼坦耶、西利奥雷列……等等，他们全都有家室，工作得很出色。家庭成员成了他们的助手，女婿继承了老岳父的技艺。不，我不想用任何方式来说服您改变看法。可是，我还是乐于将一条路告诉您，先生。它无疑会提醒您，罗马哪儿是污水沟，哪儿是阳关大道。”
“您若肯说得明白一些，我将感激不尽。”
“或许，到您跟前来的最好是一个并不缺少尘世财富的女孩，即使她的财富难以同吉基相比。不过，您知道，金钱会使人丧失理智；而对于画家，它们简直就是毒药。太多的财富会使人意气消沉，毁掉伟大的前途。”
稍停片刻之后，毕比印纳继续说道：“我不打算向您推荐一位罗马贵族小姐。一朵在乡间城堡长成的花儿或许对您更加适合。她生长在外省的宁静环境中，接受过道德规范教育，已学会敬重未来的夫婿。拉斐尔的夫人或许应当读过拉丁作家的书，与客人交谈时才不至于尴尬。”
“我自然应当牢记阁下的金玉良言。可是，具有如此全面优点的年轻女子，我该到何处去寻找呢？”
毕比印纳觉得，他的苦心没有白费。于是，关切地说道：
“我亲爱的年轻朋友，我下面的话如有不当，请别介意。不久前，我到我哥哥家里去过。他是个乡村贵族，住在道维茨城堡。我进城堡时，一个年轻姑娘跑来接我……这个可亲可爱的孩子是什么人呢？这朵含苞欲放的花儿是从哪儿来的呢？她就是我的侄女，我哥哥的女儿玛利亚。
我上一次见到她时，她还是个爱玩男孩游戏的孩子，而现在，一切能体现人世之美的东西，全都集中到她身上来了。如此美丽的花儿开放在远离罗马的僻远之乡，岂不是太可惜了吗？我想到这些是出于对兄长之爱。我独自一人住在罗马，无亲无故。当炎夏消退之后，我将接玛利亚来住几个月。如果您，如果拉斐尔先生届时能光临寒舍，当不胜荣幸之至。当然，要看您的时间是否允许。除了您之外，我还有权利把我的侄女介绍给谁呢？因为，恕我唐突，您身上集中体现了年轻人的一切美德。
哪里会有无刺的玫瑰呢？我们大家都难免有过失。若是说有谁十全十美，那您便是其中之一……”
