公元前399年，在古代希腊哲学中占有极为重要地位的一代宗师苏格拉底因别人罗织的罪状饮鸩就刑。他是古希腊首位殉道的先哲，是追寻真理英勇献身的哲学家。这是古希腊史上的一大悲剧。苏氏亲身经历了伯罗奔尼撒战争，因此看到了雅典民主政治的式微、社会的动荡和道德的沦丧。因此，他要力挽狂澜于即倒，于是提倡道德兴邦，意欲在哲学思想上进行一番变革。由于这样，苏氏是不容于当时的政权和社会的，他将“认识你自己”这一铭刻在得菲尔神庙墙上的格言作为响亮的口号提出来。苏氏所倡导的哲学变革就是将哲学建立在稳固的理性主义基础上。苏格拉底的高足柏拉图及再传弟子亚里士多德在乃师乃祖师的思想影响下创建了宏伟庞大的哲学体系，遂而形成了古希腊哲学的全盛时期。理性主义不仅是希腊哲学及思想的主流，而且也是整个西方哲学、思想及科学的重要传统，然而理性主义则是苏氏所倡导的。
什么是苏格拉底的基本哲学观点呢？首要的就是他追寻普遍性的定义，开后来柏拉图相论的先河。苏格拉底着重强调了理性的作用，界定了“知识”的新概念，使之与智者传授的“知识”有所区别，还有他所运用的是通过答辩将对方的矛盾揭示出来的辩证方法。有关苏格拉底理性主义的道德哲学、政治、宗教和审美思想以及有关逻辑和语言的思想，是根据柏拉图的对话录，并结合色诺芬的相关论分析梳理出来的。关于苏氏所推崇的“自知其无知”的观点，学术界还尚无定论。苏氏受指责的内容之一是“引进新的神”，这“新的神”正是理性神。苏氏的政敌指责他是“反对民主制的奴隶主贵族的思想代表”，实际上苏氏所揭露与批判的是当时民主制中的某些弊端。有关审美，苏氏所探讨的是美的现象和美的本质、形式美与实际美的关系，美是主观的还是客观的、美与善的统一，以及艺术创作的特性等。有关语言和逻辑，苏格拉底也进行过探讨。
还应该着重说明的是，苏格拉底殁于古稀之年，他是古希腊哲学的一代宗师，但他生平没有留下一本书，这一点与我国伟大思想家、教育家孔子有相似之处，述而不作。但苏氏却教导出像柏拉图这样的高足。柏氏宣扬了乃师苏格拉底的哲学思想与超然的精神，并且还撰写出了其恩师苏格拉底的事迹。柏拉图所撰写出的著作，传承至今仍然是著名的典籍，莘莘学子仍然争相阅读与研习。这些迄今仍给人以启示，光辉永存。人类的存在到底有何意义？如何才能使人的生活更加美好？那么，幸福又是什么呢？这些直到如今仍困惑人类，而又为青年人争相讨论的问题，也都是苏格拉底所谈论过的。从中，莘莘学子必然能发掘出取之不尽、用之不竭的宝藏来。
苏格拉底是古代希腊以身殉道的首位哲人，这也是他始终不渝追求幸福的一种敢于牺牲的表现，更是身教胜于言教的具体行动。苏氏是公元前五世纪时的希腊先哲，是那一时代伟大的哲学家与思想家，其所具有的代表性极大。苏氏在年轻时已负盛名，他所具备的风范大异于一般人。他从不修饰个人，经常是赤着脚，腆着肚子，其貌不扬。苏氏对每一个人都是极为尊重的，他与每一个人交谈时都是坦诚而热情。无论是谁，只要和苏格拉底谈过一次话，就会永远忘不了他。苏格拉底的少年时代及青年时代就受到抗击侵略者正义的希波战争（公元前492—公元前449年）的洗礼，可以说这是一次爱国主义的教育。至于苏氏的中年与晚年，也是在战火中度过的，而且亲自参战三次。为此，他对人类面临被毁灭的危机有着亲身的切肤之感。苏氏中、老年时期所经历的战争是他的母邦雅典为首的同盟与斯巴达为首的同盟之间的伯罗奔尼撒战争。此时，人性堕落、道德沦丧已达极点。他在这样的时代与环境里，洁身自好，以身作则，推崇智慧，并加以传授，既不随波逐流，更不同流合污。苏氏对自身独特的禀赋恪守不移，始终如一；他对自己的理想更是坚持不懈。苏氏自身有特异之处，如他有时在战场伫立纹丝不动，冥想整整一夜，这是他在聆听神的声音。苏氏思想敏锐，语言生动，如他自喻为虻，而将充斥罪恶的雅典喻为马，何其机智而风趣啊！苏氏要使这匹马不怠倦，勇往直前。苏氏的一生都在对真与爱进行寻觅与追求。苏氏的任何行动总是以求“真实”为出发点。苏氏总是强调“我们必须自知”，“我们必须自觉自己的无知”，这些都是基于他对人类的挚爱。苏氏的求知欲特别强烈，他探索一生，追求一生，这都是他始终如一不断追求智慧的表现。
希腊神话中，阿波罗是最重要的神祇之一，司有不同的职事，最早是以太阳神的面目出现的。阿波罗神还有另外一个名字叫“福玻斯”，意即“光亮的”，阿波罗太阳神又是希腊的首府雅典的守护神之一。据说，太阳神阿波罗认为雅典已经日落西山无可指望了，于是就遣出代表自己的使者苏格拉底来到雅典，拯救这个城市及其居民。作为阿波罗神的使者，以其坚强的信念为支柱，要唤醒那些无知的人的自知之明。这就是苏格拉底悲剧的祸胎，使他蒙冤受屈，死于非命。真是哲人其萎！
一代宗师、思想家苏格拉底述而不作，没有留下任何著作，庆幸的是他的高足柏拉图继承了他的学说，并将之发扬光大。后世学人可以通过柏拉图所撰写《对话录》窥测到他的恩师苏格拉底的全貌。
