劭字仲遠，少篤學，博覽多聞，靈帝時，舉孝廉，辟車騎將軍何苗掾。中平二年，漢陽賊邊章、韓遂，與羌胡為寇，東侵三輔，時遣車騎將軍皇甫嵩西討之，嵩請發烏桓三千人。北軍中候鄒靖上言：“ 烏桓眾弱，宜開募鮮卑。”事下四府，大將軍掾韓卓議，以為“烏桓兵寡，而與鮮卑世為讎敵，若烏桓被發，則鮮卑必襲其家，烏桓聞之，當復棄軍還救，非唯無益於實，乃更沮三軍之情；鄒靖居近邊塞，究其態詐，若令靖募鮮卑輕騎五千，必有破敵之效”。劭駁之曰：“ 鮮卑隔在漠北，犬羊為群，無君長之帥，廬落之居，而天性貪暴，不拘信義，故數犯障塞，且無寧歲，唯至互市，乃來靡服，苟欲中國珍寶，非為畏威懷德，計獲事足，旋踵為害，是以朝家外而不內，蓋為此也。往者，匈奴反叛，度遼將軍馬續、烏桓校尉王元，發鮮卑五千餘騎，又武威太守趙沖，亦率鮮卑征討叛羌，斬獲醜虜，既不足言，而鮮卑越溢，多為不法，裁以軍令，則忿戾作亂，制御小緩，則陸掠殘害，劫居人，鈔商旅，噉人牛羊，掠人兵馬，得賞既多，不肯去，復欲以物買鐵，邊將不聽，便取縑帛，聚欲燒之，邊將恐怖，畏其反叛，辭謝撫順，無敢拒違。今狡寇未殄，而羌為巨害，如或致悔，其可追乎？臣愚以為可募隴西羌胡守善不叛者，簡其精勇，多其牢賞；太守李參，沈靜有謀，必能獎勵，得其死力，當思漸消之略，不可倉卒望也。”韓卓復與劭相難反覆，於是詔百官大會朝堂，皆從劭議。三年，舉高第，再遷。六年，拜太山太守。初平二年，黃巾三十萬眾入郡界，劭糾率文武，連與賊戰，前後斬首數千級，獲生口老弱萬餘人，輜重二千兩，賊皆退卻，郡內以安。興平元年，前太尉曹嵩及子德，從琅邪入太山，劭遣兵迎之，未到，而徐州牧陶謙，素怨嵩子操，數擊之，乃使輕騎追嵩、德，並殺之於郡界。劭畏操誅，棄郡，奔冀州牧袁紹。初，安帝時，河間人尹次，潁川人史玉，皆坐殺人當死；次兄初及玉母軍，並詣官曹，求代其命，因縊而物故；尚書陳忠以罪疑從輕，議活次、玉。劭後追駁之，據正典刑，有可存者。其議曰：“尚書稱‘天秩有禮，五服五章哉！天討有罪，五刑五用哉！’而孫卿亦云：‘凡制刑之本，將以禁暴惡，且懲其末也。凡爵列官秩，賞慶刑威，皆以類相從，使當其實也；若德不副位，能不稱官，賞不酬功，刑不應罪，不祥莫大焉。殺人者死，傷人者刑，此百王之定制。’有法之成科，高祖入關，雖尚約法，然殺人者死，亦無寬降。夫時化則刑重，時亂則刑輕，書曰：‘刑罰時輕時重。’此之謂也。今次、玉公以清時，釋其私憾，阻兵安忍，僵屍道路，朝恩在寬，幸至冬獄，而初、軍愚狷，妄自投斃。昔召忽親死子糾之難，而孔子曰：‘經於溝瀆，人莫之知。’晁氏之父，非錯刻峻，遂能自隕其命，班固亦云：‘不如趙母指括，以全其宗。’傳曰：‘僕妾感慨而致死者，非能義勇，顧無慮耳。’夫刑罰威獄，以類天之震耀殺戮也，溫慈和惠，以放天之生殖長育也。是故春一草枯則為災，秋一木華亦為異；今殺無罪之初、軍，而活當死之次、玉，其為枯華，不亦然乎？陳忠不詳制刑之本，而信一時之仁，遂廣引八議求生之端；夫親故賢能，功貴勤賓，豈有次、玉當罪之科哉？若乃小大以情，原心定罪，此為求生，非謂代死可以生也。敗法亂政，悔其可追。”劭凡為駁議三十篇，皆此類也。又刪定律令，為漢儀，建安元年，乃奏之曰：“夫國之大事，莫尚載籍也。載籍也者，決嫌疑，明是非，賞刑之宜，允獲厥中，俾後之人，永為監焉。故膠東相董仲舒，老病致仕，朝廷每有政議，數遣廷尉張湯親至陋巷，問其得失，於是作春秋決獄二百三十二事，動以經對，言之詳矣。逆臣董卓，蕩覆王室，典憲焚燎，靡有孑遺，開辟以來，莫或茲酷。今大駕東邁，巡省許都，拔出險難，其命維新。臣累世受恩，榮祚豐衍，竊不自揆，貪少云補，輒撰具律本章句、尚書舊事、廷尉板令、決事比例、司徒都目、五曹詔書、及春秋斷獄，凡二百五十篇，蠲去復重，為之節文，又集駁議三十篇，以類相從，凡八十二事，其見漢書二十五、漢記四，皆刪敘潤色，以全本體；其二十六，博採古今瑰瑋之事，文章煥炳，德義可觀；其二十七，臣所創造，豈繄自謂，必合道衷，心焉憤邑，聊以藉手。昔鄭人以乾鼠為璞，鬻之於周；宋愚夫亦寶燕石，緹?十重。夫睹之者，掩口盧胡而笑，斯文之俗，無乃類?。左氏實云：‘雖有姬、姜絲麻，不棄憔悴菅蒯。’蓋所以代匱也。是用敢露頑才，廁於明哲之末，雖未足綱紀國體，宣洽時雍，庶幾觀察，增闡聖聽，唯因萬機之餘暇，遊意者覽焉。”獻帝善之。二年，詔拜劭為袁紹軍謀校尉。時始遷都於許，舊章堙沒，書記罕存，劭慨然歎息，乃綴集所聞，著漢官、禮儀故事，凡朝廷制度，百官典式，多劭所立。初，父奉為司隸時，並下諸官府郡國各上前人像贊，劭乃連綴其名，錄為狀人紀。又論當時行事，著中漢輯序。撰風俗通，以辯物類名號，識時俗嫌疑，文雖不典，後世服其洽聞。凡所著述百三十六篇，又集解漢書，皆傳于時。後卒于鄴。