善交友者，感其一事協於情，其餘雖盡非者，儀型其一事可也；善讀書者，聆其一言審於理，其餘雖盡非者，佩服其一言可也：以此交人，故天下鮮廢人；以此讀書，故天下無廢書。風俗通義，東漢應劭之書，其文質而膚疏，而鋒鍔不足用，數見數掩卷不即竟，及後見劉向論文及宣治之上下於成帝之朝，有味哉，何其言之閎深也！嗚呼，此真忠臣之言哉！文帝，三代以後之令主也，亦三代以前之令主，而三代以後未有賢能過之者也。每讀漢書，至終歲斷獄數百，民賦四十，丁男三年而一事，未嘗不嘆息，誦其時，慕其德，以為後世不可幾及；矧向為宗室遺老，去文帝時未遠，而顧以綜核不如宣帝少之哉？此其故不在文帝，而在成帝。當成帝時，國家承累世治平之後，百姓乂安，中國無事，蠻、夷無不帶綬來朝；然而日食星孛，岷崩江竭，無雲而雷，黃霧四塞，上天重戒，為漢災異。而王氏之驕奢僭盛，其先墓在濟南者，則梓柱生枝，扶疏出屋，以為其徵。忠臣顧景懷憂，徘徊古今之際，權衡在心，而抑揚發為此論，於以激成帝之懦弱，而厲其氣；蓋成帝以溫雅寬博之資，優遊朝宁之間，而無雄斷之略，不能總攬幾務，察其變而圖之，以轉移危亂於未事之先，而因循以基王氏之禍，此其天資綜核之材不足，而臨朝淵嘿之度有餘，法當緩文帝之寬仁，急宣帝之明察，其後成帝卒湛於酒色，無以自振，而忠臣以空言不能補救，遂賚恨以死；而世因謂向懵於是非，豈非世懵於知向也哉！予取風俗通義以此。