西漢劉秀上山海經表曰：
侍中奉車都尉光祿大夫臣秀領校、祕書言校、祕書太常屬臣望所校山海經凡三十二篇，今定為一十八篇，已定。
山海經者，出於唐虞之際。昔洪水洋溢，漫衍中國，民人失據，(危文)（崎嶇）於丘陵，巢於樹木。鯀既無功，而帝堯使禹繼之。禹乘四載，隨山□（刊）木，定高山大川。益（珂案：益字何焯校蓋）與伯翳主驅禽獸，命山川，類草木，別水土。四嶽佐之，以周四方，逮人跡之所希至，及舟輿之所罕到。內別五方之山，外分八方之海，紀其珍寶奇物，異方之所生，水土草木禽獸昆蟲麟鳳之所止，禎祥之所隱，及四海之外，絕域之國，殊類之人。禹別九州，任土作貢；而益等類物善惡，著山海經。皆聖賢之遺事，古文之著明者也。其事質明有信。
孝武皇帝時嘗有獻異鳥者，食之百物，所不□（肯）食。東方朔見之，言其鳥名，又言其所當食，如朔言。問朔何以知之，即山海經所出也。孝宣帝時，擊磻石於上郡，陷得石室，其中有反縛盜械人。時臣秀父向為諫議大夫，言此貳負之臣也。詔問何以知之，亦以山海經對。其文曰：“貳負殺窫窳，帝乃梏之疏屬之山，桎其右足，反縛兩手。”上大驚。朝士由是多奇山海經者，文學大儒皆讀學，以為奇可以考禎祥變怪之物，見遠國異人之謠俗。故易曰：“言天下之至賾而不可亂也。”博物之君子，其可不惑焉。
臣秀昧死謹上。
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