王者初興，皆先建根本，廣立藩屏，以自樹黨，而強固國基焉。是以周武王克殷，未下輿而封黃帝、堯、舜、夏、殷之後，及同姓親屬、功臣、德行，以為羽翼，佐助鴻業，永垂流於後嗣。乃者強秦罷去諸侯，而獨自恃，任一身，子弟無所封，孤弱無與，是以為帝十四歲而亡。漢高祖始定天下，背亡秦之短計，導殷、周之長道，裒顯功德，多封子弟，後雖多以驕佚敗亡，然漢之基本，得以定成，而異姓強臣，不能復傾。至景、武之世，見諸王數作亂，因抑奪其權勢，而王但得虛尊，坐食租稅，故漢朝遂弱，孤單特立，是以王翁不興兵領士，而徑取天下。又懷貪功獨專之利，不肯封建子孫及同姓戚屬，為藩輔之固，故兵起莫之救助也。傳曰：“與死人同病者，不可為醫；與亡國同政者，不可為謀。”王翁行甚類暴秦，故亦十五歲而亡失。獵射禽獸者，始欲中之，恐其創不大也；既已得之，又惡其傷肉多也。鄙人有得醬而美之，及飯，惡與人共食，即小唾其中，共者怒，因涕其醬，遂棄而俱不得食焉。彼亡秦、王翁，欲取天下時，乃樂與人分之；及已得而重愛不肯與，是惜肉唾之類也。昔齊桓公出，見一故墟而問之。或對曰：“郭氏之墟也。”復問：“郭氏曷為墟？”曰：“善善而惡惡焉。”桓公曰:“善善惡惡乃所以為存，而反為墟，何也？”曰：“善善而不能用，惡惡而不能去。彼善人知其貴己而不用，則怨之；惡人見其賤己而不好，則仇之。夫與善人為怨，惡人為仇，欲毋亡得乎？”乃者王翁善天下賢智材能之士，皆徵聚，而不肯用，使人懷誹謗而怨之。更始帝惡諸王假號無義之人，而不能去，令各心狠而仇之。是以王翁見攻而身死，宮室燒盡；更始帝為諸王假號而出走，令城郭殘。二主皆有善善惡惡之費，故不免於禍難大災，卒使長安大都，壞敗為墟，此大非之行也。北蠻之先，與中國并，歷年茲多，不可記也。仁者不能以德來，強者不能以力并也。其性忿鷙，獸聚而鳥散，其強難屈，而和難得，是以聖王羈縻而不專制也。昔周室衰微，夷狄交侵，中國不絕如線，於是宣王中興，僅得復其侵地。夫以秦始皇之強，帶甲四十萬，不敢窺河西，乃筑長城以分之。漢興，高祖見圍於平城。呂后時為不軌之言。文帝時匈奴大入，烽火堠騎，至雍甘泉。景、武之間，兵出數困，卒不能禽制。即與之結和親，然後邊甬得安，中國以寧。其後匈奴內亂，分為五單于，甘延壽得承其弊，以深德呼韓邪單于，故肯委質稱臣，來入朝見漢家。漢家得以宣德廣之隆，而威示四海，莫不率服，歷世無寇。安危尚未可知，而猥復侵刻匈奴，往攻奪其璽綬，而貶損其大臣號位，變易舊常，分單于為十五，是以恨恚大怒，事相攻拒。王翁不自非悔；及遂持屈強無理，多拜將率，調發兵馬，運徙糧食財物，以彈索天下。天下愁恨怨苦，因大擾亂，竟不能挫傷一胡虜，徒自窮極竭盡而已。書曰：“天孽可避，自作孽不可活。”其斯之謂矣。夫高帝之見圍，十日不食，及得免脫，遂無慍色，誠知其往攻非務，而怨之無益也。今匈奴負於王翁，王翁就往侵削擾之，故使事至於斯，豈所謂“肉自生蟲，而人自生禍”者邪！其為不急，乃劇如此，自作之甚者也。王莽時置西海郡，令其吏皆百石親事（一曰：為四百石），二歲而遷補。漢宣以來，百姓賦錢一歲為四十餘萬萬，吏俸用其半，餘二十萬萬藏於都內，為禁錢。少府所領園地作務之八十三萬萬，以給宮室供養諸賞賜。王莽起九廟，以銅為柱甍，大金銀錯鏤其上。舉火夜作，然炭干墻。夫異變怪者，天下所常有，無世而不然。逢明主賢臣智士仁人，則修德善政、省職慎行以應之，故咎映消亡而禍轉為福焉。昔大戊遭桑穀生朝之怪，獲中宗之號。武丁有雉升鼎之異，身享百年之壽。周成王遇雷風折木之變，而獲反風歲熟之報。宋景公有熒惑守心之憂，星為徙三舍。由是觀之，則莫善於以德義精誠報塞之矣。故周書曰：“天子見怪則修德，諸侯見怪則修政，大夫見怪則修職，士庶見怪則修身，神不能傷道，妖亦不能害德。”及衰世薄俗，君臣多淫驕失政，士庶多邪心惡行，是以數有災異變怪；又不能內自省視，畏天戒而反，外考謗議，求問厥故，惑於佞愚，而以自詿誤，而令患禍得就，皆違天逆道者也。武帝出璽印石，財有兆朕，子侯則沒印，帝畏惡，故殺之。餘前作王翁掌教大夫時，有男子畢康殺其母。有詔：“燔燒其子尸，暴其罪於天下。”余謂此事不宜宣布，上封是云：“昔宣帝時，公卿大夫朝會廷中，丞相語次言：‘聞梟生子，子長，且食其母，乃能飛，寧然邪？’時有賢者應曰：‘但聞烏子反哺其母耳。’丞相大慚，自悔其言之非也。群士皆少丞相，而多彼賢人。賢人之言，有益於德化也。是故君子掩惡揚善，鳥獸尚與之諱，而況於人乎？不宜發揚也。”呈衣冠於裸川。董賢女弟為詔儀，居舍號曰椒風。楚之郢都，車轂擊，民肩摩，市路相排突，號為朝衣新而暮衣蔽。道路皆蒿草，寥廓狼藉。或言：“往者公卿重臣缺，而眾人咸豫部署云：‘甲乙當為之。’後果然。彼何以處知，而又能與上同意乎？孔子謂子貢‘億則屢中’，今眾人能與子貢等乎？”餘應曰：“世之在位人率同輩，相去不甚膠著，其修善少愈者，固上下所昔聞知也。夫明殊者視異，智均者慮侔，故群下之隱，常與上同度也。如昔湯、武之用伊、呂，高宗之取傳說，桓、穆之授管、甯、由、奚，豈眾人所識哉？彼群下雖好意措，亦焉能貞斯以可居大臣輔相者乎？國家設理官，制刑辟，所以定奸邪，又內量中丞、御吏，以正齊轂下。故常用明習者，始於欲分正法，而終乎侵輕深刻，皆務酷虐過度。欲見未盡力，而求獲功賞，或著能立事，而惡劣弱之謗，是以役以棰楚，舞文成惡，及事成獄畢，雖使皋陶聽之，猶不能聞也。至以言語小故，陷致人於族滅，事誠可悼痛焉。漸至乎朝廷，時有忿，聞惡弗原，故令天下相放，俱成惑譏。有司之行深刻，云“下尚執重，而令上得施恩澤”，此言甚非也。夫賢吏正士，為上處事，持法宜如丹青矣。是故言之當必可行也，罪之當必可刑也，如何茍欲阿指乎？如遭上忽略，不宿留，而聽行其事，則當受強死也。哀帝時，待詔伍客以知皇、好方道，數召，後坐帝事下獄，獄窮訊，得其宿與人言：“漢朝當生勇怒子如武帝者。”刻暴以為先帝為“怒子”，非所宜言，大不敬。夫言語之時，過差失誤，乃不足被以刑誅，及詆欺事，可無於不至罪。易言“大人虎變，君子豹變”，即以是論諭人主，寧可謂曰：“何為比我禽獸乎？”如稱君之聖明與堯、舜同，或可怒曰：“何故比我於死人乎？”世主既不通，而輔佐執事者復隨而聽之，順成之，不亦重為朦朦乎？九江太守龐真案縣，令高曾受社祭厘，有生牛肉二十斤，劾以主守盜，上請逮捕。詔：“厘不贓。”天下緣是，諸府縣社臘祠、祭灶，不但進熟食，皆復多肉、米、酒、脯臘諸奇珍，益盛，是故諸郡府至殺牛數十頭。