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三三

　　1903年前，爱迪生在制造碱性铁镍蓄电池过程中，获得了巨大成就，所以，可以开始实际试用碱性铁镍蓄电池了。碱性蓄电池组安装在用链条带动轮轴的电动机的电动车上。电动车经受了各种试验，详细记录了与该车行驶和蓄电池作用有关的情况。实验室里安装了试验蓄电池的专门装置，这种装置能模仿蓄电池在使用时可能受到的那种颠簸。试验取得了成功。爱迪生决定把这一发明转入工业生产，建立了“爱迪生蓄电池公司”和拥有450多名工人的碱性蓄电池工厂。爱迪生开始为新蓄电池作广告宣传，并在同报社记者的谈话中，说出了关于进一步发展这一事业的想法。报纸报道了爱迪生在电工技术方面所进行的新变革：好像电的新阶段即“蓄积电能”的阶段已经到来，电能已能方便地满足水陆运输、陆海军技术装备、农业、日常生活等方面的需要。

　　根据阿·肯内利在美国电气工程师学会上所作的报告，一英镑重的爱迪生蓄电池，就具有1千瓦特/小时的电能，也就是说比当时的铅蓄电池多出1.3倍的电能。发出一马力电能的蓄电池的重量是53.3英镑，也就是说碱性蓄电池比铅蓄电池几乎轻2/3。每一个蓄电池的平均电动势为1.25伏特。在蓄电技术上，这当然是一个很大的进步。爱迪生制造了许多设备用来更广泛地试验碱性蓄电池。在1903年，制造了又大又重的橡皮轮胎的蓄电池车，这辆蓄电池车后来在波士顿试行了245英里。该车不用重新充电，曾行驶50～60英里。在245英里这段距离里，曾在六个地方进行了重新充电，充电费用7.5美元。行驶完这段距离后，所有的蓄电池都处于良好的状态之中。

　　1904年，为参加圣路易斯城举办的世界博览会，建筑了30艘装有爱迪生蓄电池的游艇。这些游艇沿湖游玩，展示了蓄电池电力牵引的良好性能。爱迪生深入研究了电动车用的标准型碱性蓄电池，它的电动势是1.33伏特，可蓄电能210瓦特/小时，蓄电池重1英镑可发电能11.8瓦特/小时。碱性蓄电池样品送交到包括约·阿·弗莱明、霍斯皮塔利耶和彼·然在内的欧洲专家那里进行试验。试验结果证明性能良好。乌·希伯德在英国试验了爱迪生的碱性蓄电池，并在1903年11月向电气工程师学会报告了所得到的结果。他乘坐装有38个爱迪生蓄电池的电动车走了500英里，所有的蓄电池一路上都没有发生故障。

　　七

　　但是，用户们很快发现碱性蓄电池的某些缺点而开始要求退换。蓄电池容器易漏，蓄电池性能不是那么稳定，蓄电池的正（镍）极的接触点不牢固。因此，必须重新研究改进蓄电池工艺，研究改进那些使蓄电池产生缺点的材料。虽然暂时停止生产蓄电池难免要受到很大损失，但也绝不能把蓄电池投放市场。爱迪生对自己的原则信守不渝，停止生产蓄电池，甚至按售价收回所有有毛病的蓄电池。应当指出，当时即使是有毛病的蓄电池，也比铅蓄电池适用和经济。爱迪生懂得这一点，并深信，经过改进蓄电池结构之后，对蓄电池的需求量会大大增长。对蓄电池的研究工作由几个小组分工进行：一个小组研究改进蓄电池容器的焊接；另一个小组研究电极用铁的精炼；爱迪生本人参加的第三小组，研究镍和镍的添加剂。爱迪生在1905年以前已进行了一万多次试验，并弄清了许多东西。但疾病使他在一段时间里放下了工作。

　　爱迪生在1905年—1908年期间获得了许多与改进碱性蓄电池有关的专利特许证。但总的来说，这一时期在发展蓄电池的生产上是不大顺利的。1907年六汽缸汽油发动机的英国罗尔斯—劳埃斯牌汽车经受住了行程一万英里的考验。在伏特罗德的福特工厂，制造出来了汽车用的“N”型四汽缸发动机。这种汽车的价格为六百美元，燃料消耗量为行程20英里一加仑（1公里合0.14升）。虽然汽油汽车已开始跃居第一位，而且用户对汽油汽车要比对电动车更感兴趣，但爱迪生没有停止对蓄电池的研究。他在改进着整个蓄电池的结构，使蓄电池制造过程的某些阶段机械化，改变电解成分，往氢氧化钾里添加少量氢氧化锂。

　　爱迪生只是在1909年才作出结论说：新型碱性蓄电池彻底完成了。他在1910年建立了一座大工厂，这座大工厂第一年就卖出了100万美元的产品。“爱迪生蓄电池公司”的活动又恢复了，在1911年至1914年期间，有大量无烟无噪声的电瓶车和电动车投入使用。在西奥伦治行驶的是电瓶电车。电动车在汽车运输中，终究还是没有达到爱迪生所期望的那种地位。冬天，碱性蓄电池工作就比较糟糕了，因为电解物质变得很稠，与汽油汽车比就相形见绌了。但碱性蓄电池非常适用于电站、列车的信号装置和照明等方面。

　　爱迪生尽力设法为碱性蓄电池寻找新的使用范围，采矿工业成了碱性蓄电池的最大用户。因为碱性蓄电池要比铅蓄电池轻，它可以作为采矿技师们和进行技术监督人员们的手提灯来用，特别重要的是可以用于采矿工作照明。爱迪生设计出了一个有低压电灯泡的固定在矿工帽子上的小照明灯。电灯是靠挂在腰带上的碱性蓄电池供电。这种灯使用起来方便，这就有可能放弃代维的带白热纱罩的明火灯，从而改进了矿井的照明，有助于减少工伤事故和提高劳动生产率。爱迪生设计可以戴在头上的矿灯，在地下开采区中已得到了广泛应用。

　　爱迪生在1911年制造了经过三次更改的新型碱性蓄电池（“A”型），并展示了他制造的蓄电池公共汽车。在第一次世界大战期间，碱性蓄电池在各国被用于无线电装置、小型船舶和潜艇中的动力装备中。爱迪生想到制造出高质量的碱性蓄电池，以电动车取代汽油发动机汽车的希望落空了。但最后几十年的研究工作表明，随着燃料成分（新型的电化学电源）的发展，机械化车辆的这种根本性的改变并不是不能够实现的。
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