爱迪生(40)_应天故事汇

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四〇

五　　热磁发电机——这是爱迪生的很有趣的想法，而这种想法引起了俄国科学家即无线电报发明家亚·斯·波波夫和新俄罗斯大学的物理学教授弗·恩·什韦多夫的注意。爱迪生想用不经过汽化，不经过取得机械能而再使机械能变成电能这样一种生产电能的程序，而想寻找出一种直接把热能变成电能的方法。如果用这种方法生产电能，就没有必要安装蒸汽动力机组（即蒸汽锅炉和蒸汽发动机）。研究这项发明是以下列物理现象为基础的：物体的磁性能在加热或冷却的作用下发生变化。这台发电机结构如下：在下部有采暖设备的铸铁空心座上安装有一个电磁铁；在电磁铁的两个极中间装有一些缠有绕线的铁管。炽热的气体或冷空气可以从这些管里通过。借助于每分钟能变换120次位置的风挡，其中半数的管子由炽热气体通过，而另一半数管子由冷空气通过。这就随之使管子磁性发生了变化，因此线圈就产生了电流。亚·斯·波波夫亲自在喀琅施塔得军官布雷训练班作了这方面的试验，并在1887年12月作了有关爱迪生热磁发电机的报道。　　六　　荧光镜——这是在1896年制成的，当时广大的物理学家、技师和医生对爱克斯射线的发现已很感兴趣。爱迪生没有获得这个仪器的专利特许证。因为爱克斯射线只能穿过软组织，而穿不过骨头，爱克斯射线能用来对内部器官进行透视和摄影。这种新的诊断方法马上就被人们所承认，而且有许多人开始设计各种爱克斯射线透视机，首先是射线管和荧光镜。当刚刚发现了爱克斯射线时，纽约哥伦比亚大学的教授米哈依尔·普平开始研究爱克斯射线透视法和爱克斯射线照相问题。他很了解爱迪生的研究工作，并认为爱迪生是一位卓越的化学工艺师，因此就向他求教。应当寻找在爱克斯射线的影响下发出特别强烈的荧光的化学物质。爱迪生根据化学物质有发荧光性能的观点，在实验室里对各种结晶物进行研究。他吸收自己的一些助手来参加这一工作。　　实际上，他在这一实质上是偶然性的工作中，仍然始终不渝地坚持其对各种物质要进行大规模试验和研究的原则。他对这一问题的研究规模特别大：曾对近8000种不同的化合物进行试验。当时可以设想到，这会需要很长的时间的，但研究工作进行得井井有条，所以效率很高，从开始研究起总共过了没几个星期，米·普平就收到了爱迪生寄来的备有钨酸钙荧光屏的荧光镜样品，并马上给胳膊上被枪弹打伤了的人拍摄爱克斯光照片，随后的外科手术就进行得很顺利。爱迪生及其助手们对普平请求为其配选最适宜的荧光剂一事非常重视，这使普平深受感动，普平就给爱迪生寄去了一封感谢信，在信中他指出，该仪器具有极好的性能，而且在由于伦琴的发明而产生的新的领域方面也将是异常重要的。米·普平写道：“我有幸在我的公开讲课中演示您的仪器的神奇力，听众喜欢这个仪器胜于我所描述的其他各种东西。在很大程度上这是因为您声望很大您的成就将使所有的科学家感到钦佩。”爱迪生在回信中告知，他在研究各种类型的爱克斯射线管；他已把几根爱克斯射线管交给医院，而那里的医生们很快就学会了使用。　　爱迪生把自己生产的爱克斯射线管样品寄给了某些科学家。这完全是最初的一批爱克斯射线管。报纸向公众广泛地报道了著名的发明家的这些新胜利。新事物需要宣传，1896年爱迪生在纽约中心大厦展出了几架他所制造的荧光镜，它具有箱子的形状，箱子的一个侧壁有一个窥视孔。展览会的几千名观众把手放到射线管和荧光屏之间进行透视。公开演示爱克斯射线的作用，这在美国还是第一次，也许在全世界也是第一次。爱克斯射线在剂量过多的情况下会对人体产生有害影响，当时人们对此还是一无所知，因而没有采取预防措施，结果经常发生爱克斯射线造成损伤的事件。爱迪生的一个名叫克拉连斯·多利的助手就成了牺牲品。他的胳膊由于严重地被爱克斯射线所损伤，多次进行截肢，也未能挽救性命。现在已被人们所忘掉的这位电工技师，是最早受爱克斯射线损伤而殉难的一个。在这个惨案之前，甚至还曾设想，能否在荧光屏的基础上创造出一种新的照明方法。　　当弄清楚了爱克斯射线辐射带来的不幸时，这样的想法才被打消。爱迪生本人总是处在整个爱克斯射线研究的中心，对辐射的有害影响他也没有采取任何预防措施。他大量时间都呆在实验室里，并经常去参观医院，指导全体医疗人员使用爱克斯射线。但幸而没有使他的身体受到损害。有一段时间爱迪生患眼疾，医生说这是受爱克斯光照射的原因所致，但眼疾很快就好了，而且也没有落什么令人不愉快的后遗症。应当指出的是，只是在20世纪初，人们才采取了预防爱克斯射线有害作用的设备（铅屏）。　　七　　军事技术装备方面的研究工作——爱迪生对战争深恶痛绝，他总是力求把自己的力量用于生产广大人们生活所必需的东西。他说：“制造杀人的东西与我的天性是格格不入的。我最喜欢能使人欢笑。”爱迪生的发明中很少有被完全用于军事目的和杀人的。但他毕竟还是有这样的发明。爱迪生同西门子一起取得了鱼雷及其使用方法的专利权。这一系统包括有用电开动的潜水鱼雷艇，它指靠安装在鱼雷艇以外的发电设备通过电缆来供电。鱼雷艇中有一个专门放炸药和水雷的掩蔽室，艇内装有一个电动机。如果鱼雷艇潜入水中几英尺，并在另一只船上或岸上通过电缆来操纵，那么鱼雷艇就能给敌人以打击，而不被发现。　　爱迪生为著名的航空家和飞机制造家莱特兄弟进行了一些研究。他给他们画了一份有些像火箭的飞行器草图，并制造了一架装有其发动机以硝化棉为动力的直升飞机。没有找到关于对他的这些想法加以实际利用的记述。大概，这些想法只是他的初步设想。　　在第一次世界大战时期，爱迪生所进行的或在他领导下所进行的综合研究特别重要。　　1915年7月7日，美国海军部长丹尼尔斯给爱迪生写信说，海军最需要的是各种机器和机械，因为在战时它们的作用特别明显地加大了。必须想尽一切办法来开拓发明思想，因为发明思想在民用的许多部门发出很大成效。丹尼尔斯曾打算建立一个发明和改进局，无论是军人，还是非军人都可以向发明和改进局提建议。这样的机关，应当确定这些建议对海军能有多大好处，是否能得到实际应用。海军部长指出说，他主管的部门只有一种能力：把这些建议和咨询送交海军部各局去鉴定。但这些局原来就已担负着繁重的日常工作，所以有时就不能对这些问题给予应有的注意。军舰上的海军军官本可以检验这些改进建议，但军官们既没有时间，也没有地方和条件来审查建议。他们常常缺少把事业进行到底的办法。这就是为什么想在海军部建立一个审查发明的专门机关的原因。领导这个机关应是深孚众望的人。爱迪生正是这样的人，所以有人就问他，是否同意领导这个组织。　　爱迪生许多年以前就不在电报局供职了，多年来他从未在任何人那里供过职。他几十年都完全独立地工作。爱迪生如果答应海军部长的建议，这就意味着他不一定总能研究他所喜欢或使他向往的东西。这时，即在“卢西塔尼亚’号军舰被击沉的1915年夏天，美国已作好参战准备。爱迪生懂得了为海军承担研究工作的巨大意义。他马上给海军部长回函说：“我很愿意把我的全部时间无条件地贡献给政府。凡是我能干的，将一切遵命。”这样，爱迪生就成了海军部所属组织的领导人，这个组织叫做“海军咨询委员会”。

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