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七

　　2.未能参战的遗憾

　　在艾克卡上四年级时，日本突然袭击珍珠港。罗斯福总统充满激情的演讲把他们惹怒了。整个国家都动员起来，重整旗鼓。一夜之间，整个美国突现活气，团结的气氛十分浓厚。自从那个危机之后，他形成一种观念：除非人民团结起来，否则就不可避免地遭到不幸的打击。

　　1941年的12月，像大多数的青年人一样，艾克卡迫不及待地想加入军队，具有讽刺意义的是：几乎置他于死地的疾病，拯救了他的生命。

　　他在体检时被分类为4，那意味着他不能参加空军而在战场上打仗。虽然他的病已经痊愈了，自我感觉极好，但陆军已经决定不收任何有风湿热病史的人。可是他并不觉得有病，而且两年后，当他为了人寿保险再次去体检时，医生却对他说：“你是个身体健康的青年人，为什么不应征去海外作战呢？”

　　他的同学大都被征召入伍，他们中间有许多人已经死亡。艾克卡他们是四二年级的，十七八岁的孩子们进入海军陆战队的新兵营，然后直跨大西洋，那里德国人正在屠杀他们。到今天他有时翻阅他高中的年鉴，对于所有出自艾灵顿高中为保卫民主而在海外失踪的同学们，心里感到极度悲伤，他怀疑他们是否都已离开人间。

　　第二次世界大战根本不像对越南的战争，年轻人也许并不完全了解当国家最需要自己的时候，自己不能为国家效力，心里该是什么样的滋味。怀着高度的爱国心，艾克卡只想有那么一天，驾驶一架轰炸机飞到德国上空去报复希特勒和他的军队。

　　在战争时期，因病不能参战，似乎并不光彩，艾克卡开始把自己当作一个次级公民。他的大部分朋友和亲戚们，纷纷去跟德国人作殊死战斗。他觉得自己就是在美国的惟一没有参战的年轻人。他只能做他惟一能做的事，那就是埋头于书本中。

　　此时，他对工程方面产生了浓厚的兴趣。于是，他开始调查几所精于此领域的大学，普度大学是国内最好的大学之一。他希望在那里申请一份奖学金，当他没有被批准时，他的希望像肥皂泡一样破裂了。此外卡尔狄克大学、麻省理工学院、康奈尔大学和理海大学也都不错。他最后选择理海，因为它距文灵顿只有半小时的乘车路程，他可以不至太远地离开他的家。

　　理海大学在宾夕法尼亚州的伯利恒城，是伯利恒钢铁公司的卫星学校，它的冶金学系和化工学系排名在世界前列。任何学生在他大学二年结束之前，没有保持足够高的平均分数，都会被礼貌地请求离开。他每周6天都有课，包括一科在每周六早上8点的统计学课程。对这门课，大部分人都感到头痛，可他却得到甲下级成绩。并不是他精于统计学，而是正当其他人因为周五熬夜而睡过头时，他却早已开始听课了。

　　艾克卡并不否认他在大学完全没有嗜好。他喜欢来点恶作剧，有时也参加足球比赛和啤酒晚会，有时到纽约和费城去旅行，那里他有几个要好的女朋友。但是战争在进行中，他没有心情去混。当他还是小孩子时，他已学会如何在放学后先做家庭作业，以便晚餐后他有足够的时间玩耍。可上学时，他懂得如何去专心致志，以及如何在没有收音机和其他分心的事情的情况下来读书，他经常提醒自己：“此后这3个小时，我要潜心专注在这件事上，而当那3个小时来到时，我就把工作收起来，安心去看电影。”
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