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一七

　　回到美国加利福尼亚，面临的首要事情是儿子约翰的学业问题。一天早晨，全家人围坐在饭桌前吃饭时，约翰对父亲说：“爸爸，我想和你谈点事情。”

　　“说吧，孩子。”艾森豪威尔一边喝着牛奶，一边快速翻阅着报纸。

　　“我已经17岁了，我想去西点军校。”

　　艾森豪威尔听了大吃一惊，放下手中的杯子，眼睛从报纸上抬起来。

　　“什么？”他从未听到过儿子要上军校。

　　“我想去您的母校——西点。”约翰有些惴惴不安地说道。

　　艾森豪威尔严肃地说：“约翰，这可不是闹着玩的。如果你去西点，你了解你将要从事的事业吗？”

　　“知道一些，爸爸。对于这个问题，我已经考虑了很久。我不想总是像刚出生的小鸟一样在你们的羽翼下生存。”约翰一本正经地回答道。

　　艾森豪威尔眯起眼睛，点了点头。他非常欣赏儿子的这句话。他接着提出警告：“西点军校绝对不像你所见过的地方学校。在那里，你没有自由，没有个性，有的只是严格的纪律和统一的行动。我对此深有体会。”

　　“但是我渴望那种生活。”约翰着急地说。

　　“就事业方面来讲，如果你成为律师、医生、或者商人，你的品格、能力和雄心可能会得到最大的发展。然而在军队中，事情就完全不同了”。艾森豪威尔意味深长地说，“一个军官不管他多么优秀，也不管他的工作做得多好，他的提升受到资历的严格限制。拿我来说，1911年起，我一直呆在军队里，而且在过去29年中，我一贯受到上级表扬，并且无一例外地被列入同级军官中最优秀的一类。我上过军队的进修学校，并以优异成绩毕业于指挥参谋学院，然而这一切，对我的职位不起丝毫作用。资历严格地限制着我的晋升，直到成为上校。我到上校级别时，已经60岁了，而陆军部是不会把那些离规定退休年限只剩下几年的老家伙们提升为将军的。所以，我获得星级军官的机会几乎等于零”。

　　“那么，”约翰不解地问，“您为什么还一直留在军队里呢？”

　　艾森豪威尔想了一会儿，解释说：“我发现军队的生活非常有趣。它能够使我与有能力的人、高尚的人，以及对祖国有高度献身精神的人接触，这些接触带来的满足要远远超过军衔给我带来的快乐。”

　　这时，艾森豪威尔有些动情了。他盯着约翰说：“我不为提升问题而苦恼自己。我说，尽自己最大努力去做的人才会得到真正的满足。我在军队里的愿望是，使每一个我的上司在我调离时感到遗憾。”

　　约翰深深地点了点头。清晨的阳光从宽大的窗户照射进来，映到父亲刚毅的脸上，他发现，父亲在说这一番话时，是那么执着而坚定。他暗暗地下了决心。

　　几天后，埃德加叔叔来电话，向约翰提出，如果他愿意学习法律，并在毕业后在他开设的律师事务所工作，他将供约翰上大学，并答应付给约翰起码两倍于一个军官的工资。

　　约翰考虑了这个建议，并对埃德加叔叔的好意表示了感谢。但是他没有接受，他已下定决心，西点是他的惟一选择。

　　艾森豪威尔第一次发现，儿子体内竟蕴含着这么深的勇气和决心。他问儿子：“约翰，你为什么只选择西点？”

　　约翰板起脸来，一本正经地回答道：“选择西点，那是因为前几天你告诉我的那些事情。当你谈到，你在军队中得到了许多满足，而且你与品德高尚的人在一起非常快乐时，我就下了决心。”

　　望着稚气未脱、然而目光坚定的儿子，艾森豪威尔欣慰地笑了。

　　“战争并不是温情脉脉的，没有时间去沉溺于甚至是最深沉、最圣洁的感情之中。”
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