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  列利娅把见到尼古拉的情景给她讲述了一遍。

  这天,人群熙熙攘攘,如同节日一般。她们在码头上等了很长时间轮船才靠岸,欢迎的人群顿时鼎沸,花束飞舞,笑声朗朗。人群情绪激昂,她们也格外兴高采烈。人群中所激起的过分愉快与迎接一个病人的气氛很不相称。后来,尼古拉自己说,正是这种愉快和笑声使他精神振奋并为之欢欣鼓舞。

  ……持续了几分钟以后,轮船终于靠拢了码头,尼古拉上了岸。看上去,他显得又高又瘦,穿着一身灰色的、稍微肥大的上衣,显得个子更高了。他右手握着一根手杖,走一步停一下,在人群中寻找熟人。忽然,一阵风把他那乌黑的、厚厚的头发吹得乱蓬蓬的。

  列利娅是从照片上第一次见到尼古拉的,所以她并不十分热情地挥着手,这是真的。

  尼古拉忙走过来和她见面。

  “你一定是列利娅吧!对吗?”他笑着说,“我是从相片上知道你的,我好像没有认错吧?”

  他们决定步行回家。一路上,尼古拉说个不停,他情趣盎然,谈笑动听。他们听他讲故事时,都笑得前仰后合——他幽默地描述了在疗养院的经历,他还形象地做了一个“向克里米亚疗养院医生投降”的姿势。

  她们发觉他行走有些困难,便停下来稍事休息。

  尼古拉望了一下同路人,他紧皱着沉重的眉头,好像是回想起什么似的。

  “停一会儿……这是怎么回事……对啦!这叫做‘没有错’,你们并不是所有的人都到了啊!”

  尼古拉用手按了一下前额。

  “嗯,没有,这儿没有照片上那位卷发的、尖下颏的姑娘!”

  “喂,喂,想想看!”列利娅说。

  “想起来啦!拉娅没有来!她在哪儿?”

  “她留在家里了。她见了陌生人就害臊。她大概不大喜欢你的兄弟和男人们!”

  “年轻姑娘嘛!还不到那个时候。”

  “哦!”尼古拉意味深长地拉长了声音说,“事出有因嘛……”

  过了一会儿,他们来到拉娅家里。

  在妈妈、列利娅、罗扎和尼古拉从码头上回来的前几分钟,拉娅从家里走了出来。当时,她觉得很不好意思。

  走到院子里时,拉娅听到父亲在那里唠叨着,一个劲地埋怨她。

  拉娅是晚上八点半钟回来的。全家人都坐在厨房里的餐桌旁。擦得锃亮的铜茶炊壶殷勤地喧叫不休,一股细长的蒸气徐徐喷向天花板。趁着家人在陪客人的机会,她企图悄悄地溜入自己的卧室,但是列利娅在走廊里碰上了她。几乎是用劲把她推进了厨房。

  妈妈和一个人并排坐在餐桌旁。她从照片上见过这个人。

  第一次见面,她发现他那松软而漂亮的栗色的头发朝上梳着,发型呈波浪纹倒向左边。漆黑的眉毛几乎和鼻梁连接在一起。一双深棕色的眼睛深邃有神。看来,这双眼睛很大,使他那双无光泽的脸颊更显得苍白了。

  “多漂亮的小伙儿啊!”拉娅的脑际闪过了这样一个念头……它使她确实感到有几分羞臊。

  尼古拉转过身来对拉娅说:

  “你为什么要藏起来呢?是不是因为我来你家作客了?”

  他没放开拉娅的手,一定叫她和他坐在一起。

  妈妈在一旁照料茶炊壶,从她脸上的表情,拉娅猜到由于她避而不见的做法使她极为不悦。

  拉娅真有点茫然失措,不知把自己藏在哪里。她不自然地摆弄着家里养的一只棕黄色的小猫的尾巴,猫儿发出刺耳的尖叫声,逗得大家哈哈大笑起来。这样,刚才紧张的气氛才逐渐缓和了一些。

  后来,拉娅多次回忆起这次相逢的最小的细节,正是这次相逢改变了她的命运。

  列利娅请尼古拉继续讲拉娅不在场时已经开始讲的那个故事。

  “拉娅怎么办呢?她刚进来,什么也没听到。”

  “活该!谁叫她到外边去的?”列利娅和妈妈异口同声地说。

  “好啦,你们怎么都要去责难小姑娘?”尼古拉袒护地说,“我可要专门为她从头讲起了。”

  他开始讲起克瓦斯曼的故事来。照他的说法,这个克瓦斯曼是他在疗养院同房的病友。

  听尼古拉讲故事时,拉娅和大家不由得哄堂大笑起来。

  拉娅暗自思忖:尼古拉的故事讲得多么津津有趣啊!

  过了许多年以后,有一位艺术家前来拜访尼古拉。此人有着敏锐的洞察力和温和的幽默。拉娅还记得当时他写的那本描写克瓦斯曼的短篇小说。


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