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二三

　　根据盟军统帅部的计划，西西里登陆作战的第一步是攻占位于西西里岛与突尼斯海岸之间的班泰雷利亚岛。该岛有一座飞机场，是轴心国空袭北非盟军的重要空军基地。攻占此岛的目的既在于消除敌军的基地，同时又可使其成为支援盟军西西里作战的空军基地。

　　6月初，盟军空军连续6昼夜不间歇地实施狂轰滥炸，不让守岛敌军有睡眠和喘息的机会，上万吨炸药从空中倾泻在该岛东部的狭小地区。11日，守军被迫投降，盟军俘获敌军共111万人。

　　攻占班泰雷利亚岛后，盟军立即把强大的空军部队运至该岛机场，并抓紧时间修整和扩建空军基地。

　　其他部队则着手登陆的战前准备。

　　万事俱备，大战在即。自7月2日起，盟军出动大批飞机对西西里岛机场进行猛烈的轮番轰炸，完全控制了制空权。

　　7月5日，巴顿秘密登上海军中将休伊特的新旗舰“蒙罗维亚”号。他的部队将由休伊特指挥的三支分舰队负责运送，他们的代号分别为“菩萨”、“角币”、“分币”。“菩萨”运送特拉斯科特将军的第3加强师到利卡塔；“角币”运送艾伦将军的步兵第1师到杰拉以及南面的三个登陆点；“分币”运送特罗伊·米德尔顿少将的步兵第45师到斯考格利蒂北面和南面的五个登陆点。巴顿随第1师去杰拉。空降兵第82师作为战略预备队。

　　巴顿和休伊特两位老战友再度相逢协同作战，又高兴又激动，休伊特热情地款待了巴顿，并表示他将永远把第7集团军与海军联系在一起。

　　7月8日傍晚，部队集结完毕，一切准备全部就绪，如箭在弦，一触即发。

　　9日早晨，当大军集结在马耳他南面准备向滩头进发时，突然刮起了大风。这是北风之神。传说希腊的北风来自阿尔卑斯山，直扑地中海，引起海啸。下午，海风达到最大强度，巨浪滔天，登陆受阻。巴顿和休伊特为此十分担忧。可是，气象学专家斯蒂尔海军少校却胸有成竹地对巴顿说：“将军，这是从法国南部海岸刮来的北风，风势猛，来得快。我敢担保，到晚上22时，风就会平息下来。到进攻之时，天气就会好的。”

　　晚上10时30分，风势趋于平和。临到午夜，风几乎停了。

　　进攻即将开始。

　　全体参谋人员集合到甲板上，第7集团军司令官巴顿中将发表了简短而鼓舞人心的讲话：“诸位，现在的时间是1943年7月9日午夜12时过1分，也就是7月10日零时1分。我荣幸地奉命指挥美国第7集团军。它是午夜投入战斗，天亮前接受战斗洗礼的历史上第1个集团军。”他说，“你们要为被挑选参加这次行动而感到骄傲，因为你们被授予了进攻和摧毁敌人的权力，你们手中掌握着美国陆军的光荣和世界的未来。注意，你们值得获取这种伟大的信任。”

　　巴顿老战友休伊特海军中将特地为他们安排了庄重的出征仪式。他向副官下达命令，一支海军仪仗队踏着正步走来，举着海军赠送给巴顿的礼物——一面美国第7集团军新军旗。巴顿激动得热泪盈眶，眼睛里闪着自豪的光芒。此刻，他觉得不是站在甲板上，而是站立在荣誉的顶端。

　　1943年7月10日凌晨2时45分，西西里战役开始了。

　　特拉斯科特第3师的突击队率先登陆，很快占领了预定登陆点利卡塔附近海滩。8时，占领了利卡塔，控制了8英里长的海岸线。

　　艾伦的步兵第1师突击队在登陆时，遭到意军岸防炮的猛烈轰击，但立即被美国海军舰炮更凶猛的炮火压制，变成了哑巴。突击队迅速登陆，向杰拉城发起攻击，在消灭微弱的抵抗后，占领了该城。第1师控制了皮亚诺·卢波的重要的交通枢纽以及杰拉城机场。

　　另外，米德尔顿的第45师和加菲的第2装甲师也相继在预定地点实施登陆。

　　8时以前，在第7集团军战区，意大利军队不是缴械投降就是仓皇穿过沿海平地向后面的丘陵地溃退。

　　夺取滩头的战斗就这样快刀斩乱麻似地结束了。

　　与此同时，英军方面传来消息，蒙哥马利的第8集团军没有遭到顽强的抵抗，顺利地占领了锡腊库札。

　　但在奥古斯塔前面停了下来。

　　初战告捷，不过是整个西西里的序幕。

　　意大利66岁的古佐尼将军是一员沙场老将，在强兵压境之际并没有惊慌失措。他在自己的司令部里对形势作了冷静的分析和判断，认为杰拉方面的美军是最严重的威胁。他命令守在尼斯切米和卡尔塔吉罗内的坦克部队和德国装甲部队向杰拉登陆的盟军发起反击，乘他们立足未稳将其赶下海去。
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