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二〇

　　当舍列麦捷夫沿着秋天泥泞的道路向喀山慢慢行进的时候，俄国军队正向格罗德诺集结——准备进入冬季宿营地。1705年秋季，彼得忙于装备军队，多次骑马往返于季科京和格罗德诺之间。他抱怨说：“我一直骑马跑了这么多时间，今年的日子可真不好过。”彼得在一封信中是这么写的：“寄自季科京大路上，马上匆草。”

　　12月末，彼得回到莫斯科，把军队留在格罗德诺由奥格尔维指挥。但1706年1月，他得到未经核实的情报、说瑞典人正向格罗德诺运兵。心神不定的沙皇，尽管身体欠佳，还是坐上雪橇返回军中。在维亚兹马信使交给他一包邮件，其中带来的消息排除了所有的疑点：瑞典国王正运兵，目标是袭击格罗德诺的俄国军队。

　　彼得立即估计到此举对俄国军队的威胁程度。格罗德诺集结的是俄国军队的精华。他们经过战争的严峻考验，其中有两个近卫军团；如果丢了这支军队，不仅说明作战计划的失败，而且也宣告整个战争的失败。加之考虑到，如果查理十二把他的全部军力投在格罗德诺，并包围要塞，那么俄国军队会在被围期间饿死。一纸命令飞向格罗德诺：“密切注意，切勿使敌人割断我军与我国间之国境线。宁肯安全撤退，胜似无望困守。”彼得要求部队尽速撤离格罗德诺，为了及快撤退，他准备丢弃赶路时成为累赘的重炮。

　　军队处于险境，彼得再也无心他顾了。阿斯特拉罕起义已是次要问题了。

　　不过沙皇并没有来得及到达格罗德诺。1706年冬季的严寒驱赶着瑞典军队，使他们比沙皇先到一步，设若沙皇再往前走，那很可能成为敌人的俘虏。彼得别无他法，只有静待通过瑞军封锁线的信使把各种情报从要塞带出来。

　　不如意的事接踵而来。局势每况愈下，2月，彼得获悉在弗劳斯塔特萨克森全军覆灭的消息。

　　当时，奥古斯都二世还是俄国的盟友，但在弗劳斯塔特的萨克森军队全部被歼之后，彼得说：“这场战争靠我们自己来打了。”

　　这样萨克森军队的溃败加剧了格罗德诺俄国军队的危险处境。查理十二来到格罗德诺之后，发现他的兵力既不能彻底围困要塞，也不能对它进行突袭。他把军队驻扎在离要塞七十公里的地方，并且时而往要塞城外派遣加强支队。他们的任务是阻拦俄军给城防部队补充军需和饲料。

　　在这种情势下，唯一的正确决策是从被敌军包围的格罗德诺撤退。彼得给奥格尔维作了有关指示。

　　在这些动荡不安的日子里，彼得顾不得去弄清楚奥格尔维为人的优缺点，他此刻只有一个想法：无论如何得把军队从敌人的控制下撤出来。3月，彼得又派缅希科夫去格罗德诺，在他临行之前，沙皇下了谕旨：要塞将领对皇帝的这位心腹大臣必须无条件地服从：“你们要相信他如同相信朕本人一样。”

　　这些年来，缅希科夫在沙皇御前扮演的是什么角色，又为什么在这种非常时期把特命全权授予他呢？

　　近几年来沙皇和心腹大臣之间的亲密关系可说发展到了顶点时期。彼得径以“吾友”、“朕之爱卿”等此类称呼作为信的开头。而在知交圈子内，沙皇称自己的爱卿为阿列克萨沙，或达尼雷奇。对其他人来说，缅希科夫没有被封为公爵之前，他是沙皇的“伙伴”。缅希科夫在给沙皇的报告中只简单地签上：“阿·缅希科夫”，而当时其他人总要签上：“你的最卑微的奴仆鲍利斯柯·舍列麦捷夫”，或“最仁慈的君主的奴仆费·阿普拉克辛”。

　　沙皇给缅希科夫的无数信件中，大部分是事务性的，但往往夹杂一些词句，反映了彼得由于思念友人而产生的离愁别绪。

　　沙皇常常给自己的爱卿赠送各种礼物，要么送他一支亲手做的鼻烟壶，要么送一块礼服料，而且还时时关心他的健康。1707年11月，沙皇给缅希科夫的夫人写信,要求她把缅希科夫养得胖胖的。

　　沙皇的这位宠臣身材高大而匀称。在十八世纪画家笔下，他的肖像是长脸膛，线条较粗，表现出意志顽强的下巴；精美的假发衬出高高的额头：一双既聪明而又灵活的眼睛。缅希科夫食不厌精，锦衣绣服，在彼得堡首屈一指。但博得沙皇欢心并不是这些，甚至也不因为他在执行沙皇命令上那种严谨作风。彼得最欣赏他的，首先是他那永远也用不完的精力，进取心，办起事来干脆果断，以及他的组织才能。缅希科夫不大识字，到死他也分辨不清文件上并不太难认的签名式。但他却善于完成各种任务，献身事业的忘我精神很象沙皇本人，——不论是突袭敌人，或是治理重新收复的领土。缅希科夫有绝对的大无畏精神，整个战争期间他经常出没于枪林弹雨之中，但他每次都能以身免。由于他在围困诺特堡时所表现出来的勇敢精神而被封为施利色堡的总督，在涅瓦河口他和沙皇并肩打退瑞典舰艇而同时被授予一级圣安德烈勋章；彼得堡建成后，缅希科夫被任命为彼得堡首届总督。

　　缅希科夫在宫廷的影响随着他的受宠与日俱增。公爵酷爱虚荣，他的权势显赫，他虽只在自己的职权范围内行事，但这种范围已远远超过其他大臣了。沙皇不在的时候，发号施令的就是他缅希科夫。

　　之所以派遣缅希科夫去格罗德诺，是因为沙皇深信达尼雷奇会以最巧妙的方式把军队从要塞中撤出来。但缅希科夫晚来了一步。

　　查理十二获悉俄国军队已从要塞中撤走之后，整个一周他无所事事：桥已被冰排撞毁，在修桥的过程中，俄国人早已逃之夭夭，想追也迫不上了。

　　1706年7月瑞典国王率军西进，准备和奥古斯都二世决一死战。彼得松了一口气——他又赢得了一年的休整时机。

　　在此期间，舍利麦捷夫已将阿斯特拉罕的起义镇压了下去，起义者们曾控制城市达七个月之久。

　　著名的起义组织者被车裂，不少人死于严刑拷打，其中就有雅科夫、诺索夫，近三百名起义者被送上了断头台和绞架。

　　起义尽管被镇压了，但这次起义还是对政府的对内政策产生了一定的影响。由于起义是因为过重的税收和地方当局的苛政而引起的，所以沙皇命令停止征收欠税，并改变了某些税收制度。还下了一道命令：暂时取消不许穿俄式服装和不许留长须的规定。

　　是年秋天，沙皇失去了自己唯一的一位盟友——奥古斯都二世。

　　查理十二入侵萨克森之后，占领了莱比锡和德累斯顿。奥古斯都二世的处境很危险：他头上的波兰王冠早已落地，萨克森的王冠也朝不保夕。为了保持住这后一顶王冠，奥古斯都决定投降，但胜利者答应他可以不告诉俄方。有个时期他脚踏两只船，表面上仍然忠于彼得，而背后却对查理十二阿谀逢迎。

　　经过1706年远征的查理十二的主力军，由于奥古斯都二世的投降而获得了休养生息的机会，在富饶的萨克森境内，瑞典军队过着酒足饭饱的生活，把居民洗劫一空。
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