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三

　　§（二）考文桥学校

　　勃朗特先生年薪只有200镑，不可能让他的六个孩子都接受正规的教育。他只好和孩子们的姨母承担起教育的责任。每天教孩子们读书，写字，做算术，学拉丁文和希腊文。勃兰威尔小姐再教女孩们做一些针钱女红。有一次，勃朗特先生听说卡拉斯牧师在离霍渥斯不远的考文桥开办了一所教师女儿学校，这是一个半慈善性质的学校，收费极为低廉，就决定将四个年岁较大的女儿送去读书。此时，玛丽亚十岁，伊丽莎白九岁，夏洛蒂八岁，艾米莉只有七岁。

　　考文桥学校的主管威尔逊先生武断专行，教育方式十分刻板。他蔑视人性，缺乏温情，毫不顾及女孩子们的自尊心。他希望学生听话顺从，俯首贴耳，就常常提醒这些女孩子们不要忘记她们寄人篱下的附属地位，不要忘记她们之所以能受教育，是靠别人发的善心。

　　这使得像勃朗特家这样敏感的孩子深感屈辱和愤怒，自尊由于被压抑而变得更强大。学校由于管理不善，伙食极差。孩子们喝的燕麦粥常是烧糊的，宿舍中也经常弥漫着一股臭肥肉的油脂气。每逢周六，常给孩子们吃一种用一周以来积累的残食做成的馅饼，令人难以下咽。勃朗特家的孩子们身体都比较瘦弱，但即使她们饿得发慌也不愿多吃一点东西，这使得她们的健康受到了很大的损害。而且每个星期日所有学生必须去顿斯脱尔教堂做礼拜，教堂离学校有两英里多路，还要穿过一片空旷的野地。冬天寒风刺骨，寒冷对肚里缺食的孩子来说实在是痛苦难当。再加上教堂里潮气逼人，中午只能吃带去的冷饭，孩子们的手脚冻得僵木，几乎无法使唤。

　　夏洛蒂以后在《简·爱》这部小说里描绘了这段痛苦的经历：“我们的衣服太单薄，抵不住严寒；我们没有高帮靴子，雪钻进我们的鞋，融化在里面；我们戴不上手套的两只手冻僵了，满是冻疮，跟我们的脚一样。我还记得很清楚，就因为这样，每天晚上脚就像火烧的一样，难受得叫人要发狂；早上把肿胀、针刺一样疼痛的僵硬的脚塞进鞋时，真痛苦啊。食物供应不足也令人烦恼；我们这些正在发育的孩子食欲很强，可我们的食物还不够养活一个虚弱的病人“在这种恶劣的条件下，再加上教规森严，孩子们动不动就要挨打受罚，精神上也受到了摧残和折磨，很快，学校开始流行传染病，许多女孩子都病倒了。

　　勃朗特家的孩子虽然没有被传染上，但也给她们的身体带来了极大的损害。几个姐妹早熟的才智，桀骜不驯的天性，使她们想家心切，度日如年。大姐玛丽亚异常聪慧，性情温和，但常遭到老师的辱骂。她一直耐心地忍受着，长期的压抑使她终于病倒了，病情迅速恶化。1925年的春天，校方把勃朗特先生请来，将玛丽亚带回了家。女孩子们目送着她远去的背影，心里异常凄凉。几天后就传来了她死去的消息。接着伊丽莎白也有了结核病的迹象，被送回了家，同年的初夏也死去了。一下子失去了两个同胞姐姐，夏洛蒂和艾米莉幼小的心灵遭受了极大的打击，她们感到更加的孤独和痛苦，身体也一直没有健壮起来。在冬天来临之前，她们退了学，都回到了霍渥斯。
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