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| 一二 | |
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众多的报刊对奥斯华作出了很高的评价。观众们也就开始喜欢上了奥斯华影集。与此同时，奥斯华影集也吸引了一批特殊的观众——纽约市的卡通制作人。 他们以前对爱丽丝喜剧的评价也不错，而奥斯华影集所具有的创新的幽默和流畅的形式更叫他们折服。 由于奥斯华受到了广大观众的喜爱，越来越多的公司要求把这个角色用在商品上。奥斯华首先出现在俄勒冈州波特兰市伏根糖果公司出的巧克力上，包装纸上印有：“请看环球公司的奥斯华影集。”费城徽章公司出了一种扣子，环球装饰玩具公司出了一套蜡纸、蜡板和铁笔都使用了奥斯华的画像。迪斯尼公司对这些画像的使用都没有收费，因为沃尔特认为，这样有助于为这套卡通片做宣传。 为了使影片能出品得更快更多，沃尔特聘请了更多的画家，这样就能每两个星期出品一部奥斯华影片。 很明显，环球公司和米兹都非常满意，因为他们一接到新片，就马上把2250元的支票送了来。沃尔特和洛衣对前途充满了信心，就在利瑞克大道买了一块土地，以7000元一幢的价钱建造了几幢相同的预销房屋。 奥斯华合约定于1928年2月结束。一方面为了旅行，一方面为了同米兹和环球公司洽谈新的业务，沃尔特和莉莉安决定坐火车到纽约。在动身以前，乌比告诉沃尔特情况可能不妙。米兹的内弟乔治·温克勒每次到制片厂来，并不是单纯地取影片和海报，可能还抱有其他的目的，因为他多次秘密地和厂内其他的卡通绘制员谈话。沃尔特当时并没有把这些话记在心上，仍然很快乐地去了纽约。米兹夫妇很热情地接待了沃尔特和莉莉安，并请他们在亚士都饭店吃中饭。 虽然他们热情，但沃尔特感觉出在米兹的和善之中带有一丝虚假。席间，《电影日报》编辑杰克·阿里科来到他们桌上与米兹夫妇打招呼，米兹把他介绍给沃尔特。“奥斯华影集——啊，是的”，阿里科说，“我听说很好，尤其是收入更好。”沃尔特听了此言很开心，但他发现米兹似乎面露不安之色。 有关奥斯华影片新合约的商谈一开始，沃尔特就要求由于影片的成功，片酬应由每部的2250元提高到2500元。但是米兹说：“我只给你1800元。”每部1800元对迪斯尼来说当然是赔本的。 沃尔特不明白，问为什么把价钱定这么低？“要不你就接受我出的价钱，要不我就把你的组织接收过来，” 米兹收起笑容，“我已经和你的重要工作人员签了合约。” 沃尔特愣住了。他不知道是米兹以卑鄙的手段挖走他的卡通画家，还是他从堪萨斯市一手教起的兄弟背弃了他去为米兹工作。沃尔特告诉米兹他需要时间来考虑。然后他马上赶回旅馆，用电话把这个爆炸性消息告诉了洛衣。洛衣调查了一番，发现除了乌比·衣维克之外，几乎所有的卡通画家都和米兹有了密约。 沃尔特一方面设法拖延米兹给他的期限，一方面找到阿里科做盟友。这位商业报纸的编辑安排沃尔特与福斯和米高梅公司的负责人晤谈。但这两家公司都表示没有兴趣发行奥斯华影片。这时候，米兹打出一张王牌：根据合约，奥斯华片集是球球影片公司的财产，而不是沃尔特的。沃尔特伤心透了，他所辛勤创造出来的有价值的东西却不归他所有。当他把这件事告诉莉莉安时，他发誓说：“我永远不会再为别人做事了。” 米兹又提出了另一项建议：他支付每部影片的制作费用，提供制片厂人员的薪水，以及分享50％的利润。沃尔特根本没有接受这项建议的意思，但他要求给一点儿考虑的时间。因为他希望利用这点时间来说服环球公司的负责人出面干涉这件事。“请给我们一次机会吧！”他请求他们，但是环球公司还是站在米兹一边。 沃尔特告诉洛衣他正在旅馆的房间里等环球公司的电话，希望“他们会利用这个讨便宜的机会，向米兹公开表示他们要直接和我们打交道。但我想这或许有点奢求了，不过，我真的觉得一切都会好转的。我总是相信凡事必定是好事”。 沃尔特在给洛衣的信里仍能保持冷静的头脑，还告诉洛衣把水暖气关掉，不要让他那只母犬怀上小狗。 “打起精神来”，沃尔特告诉他哥哥，“笑到最后才是真正的笑”。 但是，一切努力都是徒然！最后，他们只有承认失败。沃尔特最后一次到米兹的办公室去告诉他没有办法接受他的条件，米兹可以持有奥斯华影片。出乎意料，沃尔特没有表现一丝怨恨的态度。他只是忠告比他大的米兹说：“你小心一点。我的人员既然会背叛我，他们也会背叛你的。沉浸在胜利之中的米兹根本没有想过奥斯华影片会从他手里被夺走，但后来事实确是如此。沃尔特和莉莉安整装踏上没有快乐的归途。 | |
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