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二二

　　东条涨红了脸：“去年，在一次御前会议上，我们把最后防线定在马里亚纳群岛和卡罗林群岛！你的意思是说，半年以后不打一仗就把它们放弃？”

　　佐藤坚持己见，并强调说：“我们应该集中全部力量打好最后一仗。然后展开和平攻势，求得体面地解决。”

　　东条打断他的话：“别再提‘和平攻势’了。如果你我一提‘和平’，整个部队的士气就垮了。”

　　事实上，战争进行到这个时候，希望“和平”的不只是佐藤一人。在军方也有人暗中为谋求和谈而活动，情报专家高木□海军少将就是重要代表。他对于海空力量损失的分析，使他得出结论：日本打不赢这场战争，唯一的解决办法是解除东条的职务，立刻探求和平，不管后果如何。当他的将东条赶下台的愿望没能实现的时候，高木焦躁起来，他认为只有把东条英机杀掉，赶快同交战国和谈，才能使日本生存下去。

　　在日本统治集团内部也有许多重臣认为日本的困境完全是东条领导的结果。他们都主张解除东条的首相职务，应该让一位能立刻与盟国进行和谈的人接替东条。

　　具有讽刺意味的是，东条英机见势不妙也在暗中寻求“和谈”。一天夜里，他秘密召见德国大使欧根·奥持将军，建议德国和日本秘密地与盟国接洽，提出“和平”。德国的答复很婉转，但却是冷淡的。德国缺乏热情，使东条感到沮丧，但却没有就此放弃求和的努力。当年夏末，来栖大使从美国回来。在为他接风的宴会上，东条把他拉到一边，当着杉山的面对他说：“请安排早日结束战争。”这话从东条的嘴里说出来使来栖吃了一惊，他说：“发动战争容易，结束战争难啊！”

　　与此同时，日本舰队和商船的损失，正像水银柱一样，随着天气的炎热，逐日上升。严重的时期每个月损失达26万多吨。其中大部分是由于美国四处袭击的潜艇造成的，这对日本补给线造成了严重的威胁。

　　另外，山本五十六和古贺峰一相继在乘坐飞机去前线的途中死去。联合舰队不到一年失去了两位总司令，这对东条英机无疑又是一个沉重的打击。1944年5月，丰田副武大将被任命为联合舰队新的总司令。东条英机和大本营向丰田发出“阿号作战”命令，要求“集中大部分的决战兵力，一举消灭敌人的舰队，挫败敌人的进攻意图”。

　　东条的命令刚刚下达，美国第五舰队已开始准备对马里亚纳群岛的进攻。1944年6月19日，在对塞班岛进行了多日空袭之后，美海军陆战队在大量坦克和炮兵的掩护下，开始在塞班登陆。于是，日本联合舰队总司令便命令决战。丰田副武大将在命令中强调：“皇国兴废，在此一战。全体官兵，奋发努力！”

　　战斗中，日本机动舰队发动了四次攻势。第一次出动飞机69架，被击落42架；第二次128架日机只有31架安全返航；第三次有7架日机被击落；第四次攻势，日舰队出动82架飞机，只剩11架逃回日本母舰。在这次持续了8小时的激烈空战中，日本第一机动舰队只打下美机15架，而自己却损失飞机217架。从此日本的海军航空部队一蹶不振。

　　1944年6月19日这一天，对日本机动舰队来说，是灾难深重的一天。不仅它的航空部队遭到毁灭性的打击，而且它的旗舰、重型航母“大凤”号和另一艘航空母舰“翔鹤”号被美舰鱼雷击中，相继沉没。

　　马里亚纳之战，以日本的惨败而告终。美国人称这次海战是“马里亚纳群岛火鸡大狩猎”。美国第五舰队大败日本海军之后，便大力支援向塞班岛进攻的美军，从而大大加速了他们的胜利。6月30日，美军拿下了塞班岛。8月10日他们又占领了关岛。

　　至此，马里亚纳群岛，这座被视为保护日本本土的屏障，所谓太平洋上的“防波堤”，就完全落入盟军之手了。日本同加罗林群岛的联系被切断了。同时，美军取得的后勤基地、潜艇基地、空军基地对日本的海上运输甚至日本本土都构成了威胁。特别是新的潜艇基地，可以袭击日本同南洋各地的运输船舶，即可以部分切断日本的海上交通线。这就迫使东条首相和大本营决定打通横贯中国大陆的交通线，使平汉、粤汉和湘桂铁路恢复通车，经由印度支那保持日本与南洋地区的交通联系。另外，在缅甸北部，日本侵略军在美、英、中、印联军的打击下，也处于绝望境地。

　　所以日军更急于打通中国大陆交通线，妄图阻止盟军在太平洋地区推进。

　　在蒋介石“消极抗日、积极反共”的反动政治军事路线影响下，国民党政府一些爱国将领无法充分发挥其积极作用。另一些人以保存实力为目的，一见日军压境就望风而逃。这样，日军于1944年12月10日打通了中国大陆交通线。

　　从中国战场的局部来看，这是日军在中国大陆取得的最后一次胜利；但是，从日本的战略全局来看，无异于作茧自缚，反而使日军处于更加被动的地位。

　　况且，即使在中国战场，日军传给东条英机的也并非都是捷报。

　　中国共产党领导的解放区战场于1944年开始发动局部反攻。由于侵华日军集中力量进行豫、湘、桂战役，在其余广大占领区防守力量相对薄弱，这就使八路军、新四军更易于进行局部反攻。在这一年里，华北、华中、华南各解放区战场都取得了很大的战果。

　　仅华北的晋冀鲁豫解放区就毙伤日伪军3、8万余人，俘日伪军3、5万人，收复县城11座，解放人口500余万，收复国土6万余平方公里。

　　1942年7月至1944年间，日军在太平洋战场节节败退，损失重大；缅甸境内的日军已处绝境；各沦陷区人民反抗侵略的斗争风起云涌；中国共产党领导的八路军、新四军不失时机地打击敌人，巩固和扩大了各解放区日本侵略军已是强弩之末。随着盟军在诺曼底登陆，德国法西斯的末日即将来临。显然，以东条英机为首的日本法西斯政府的全面失败也为期不远了。
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